– Куда следуешь, легионер? Ваш лагерь на той стороне реки. Что здесь делаешь? Дезертир? – строго спросил центурион, покачивая палкой.
– Нет, господин. Если бы я был дезертиром, разве бы шёл в сторону лагеря? Да ещё с оружием и в полном боевом облачении.
– Разумно. Однако, не объясняет твоей одиночной прогулки.
Центурион был настроен относительно миролюбиво: неизвестный тоже ветеран и настолько чисто говорит на латинском языке, что безусловно является коренным римлянином и никак не может быть разведчиком варваров. Единственно, чего хотел командир – услышать правдоподобное объяснение факта отсутствия легионера в лагере и цели нахождения на другом берегу реки, дабы убедиться – перед ним достойный гражданин республики, а не презренный негодяй, ожидающий публичной порки или очереди быть распятым.
– Мой командир вчера сказал, поскольку вексилляция легата Марка Аврелия Скавра так и не появилась в лагере, то по приказу проконсула решено отправить разведчиков во всех направлениях. Во время поисков наш отряд столкнулся с кимврами. В короткой стычке почти все мои товарищи пали. Последний умер утром от ран. Я потерял коня, но сохранил оружие.
– Такова солдатская доля.
– Я не ропщу, господин. Просто мне надо спешить. От раненого германца мы узнали, вексиляция разбита, а сам легат убит. Здесь уже несметные полчища кимвров и тевтонов, ожидают подхода херусков, маркоманов, амбронов, тигурнов и гельветов.
– Спокойнее, легионер. Не сомневаюсь консул знает, что делает. Сколько бы ни собралось варваров – они не чета нашим легионам!
– Конечно, господин, – поспешил согласиться UCU528. – Я могу идти? – Он прекрасно знал, именно подобное высокомерие и недооценка врага не раз играли злую шутку с римлянами. Вот и завтра, их ожидает полный разгром. А центурион со своими спутниками, скорее всего, останется на этих полях навсегда.
– Да. Марк, верни ему гладиус. Антоний, возвращайся в каструм, передай префекту лагеря, то что мы сейчас услышали.
Киборг торопливо засунул короткий меч обратно в ножны и, встав на ноги, поспешил подняться, дабы продолжить свой путь. Очевидно, центурион не обладал стратегическим мышлением, которое в принципе на его должности не требовалось, но если подобная ситуация произошла в двадцать третьем веке, то UCU528 ни за что не отпустил бы подозрительного пленника, а немедленно доставил его вышестоящей боевой единице или применил спецсредства для подтверждения полученной информации.
Киборг сделал с десяток шагов, как понял, что поспешил с выводом, так как внезапно услышал за спиной знакомый голос:
– Легионер Тит Тулий, постой.
Центурион шёл за ним. Очевидно, как и любой старый солдат, заслуживший свою должность в том числе умением обращаться с оружием, он не боялся при необходимости противостоять врагу в одиночку.
– Скажи-ка мне, а как ты собираешься перебраться через реку? Ведь здесь брода нет. Лодки, полагаю, тоже. По крайней мере, мы не видели.
– Я – искусный пловец, господин. Меня отец-рыбак в детстве научил.
– Да? В Риме? Редкое умение. Тибр переплывал? Ладно, пойдём, покажешь. Только смотри у меня… Без глупостей.
В самом деле многие римляне абсолютно не умели плавать. Большинство из них –жители равнин всю жизнь работавшие на фермах, а воду видевшие лишь в колодцах и акведуках. Отсутствие этого простого навыка, обречёт на смерть многих легионеров в предстоящей резне.
Они молча добрались до берега, где, сняв с себя всю одежду, оружие и снаряжение, киборг завернул их в походный плащ и, высоко подняв получившийся кулёк над головой, вошёл в воду. Несмотря на жаркую погоду, она была достаточно холодной, сказывалось быстрое течение и приличная глубина. Впрочем, температура для UCU528 не имела значения.
Вскоре он благополучно преодолел водное препятствие. На другом берегу киборг поспешно облачился, обернулся, махнул на прощание наблюдавшему за ним центуриону рукой и углубился в густой подлесок. Едва влажный туман скрыл UCU528, как киборг сменил свой облик с римского ветерана на молодого сабинянина, кои составляли определённую часть армии Гнея Маллия Максима. Ему надо и здесь было сойти за своего.
***
– Квинт, смотри наш земляк Тит Тулий. Он тоже из Риети. Исконный житель, а не какой-то самнит или пицен. – легионер легонько подтолкнул UCU528 к костру, возле которого сидела группа солдат.