– В самом деле, Гай? – спросил юноша, богатая тога, которого выдавала в нём аристократа, привыкшего повелевать.
– Да, господин, Квинт Серторий, – поспешил опередить приведшего его легионера киборг, – я рад возможности сражаться плечом к плечу с вами в предстоящей битве.
– Я тебя не знаю. Из какой ты семьи?
– Мой отец – Тит Тулий Старший, а ферма ему перешла в наследство от деда.
– Не слышал.
– Конечно, господин. В пригороде Риети великое множество небольших ферм. А вот про род Серториев невозможно не знать. Народ помнит и вашего отца, и деда. Великие люди. Если бы все наши предки обладали подобным мужеством, то римляне никогда бы нас не покорили.
– Но-но, – строго прервал киборга Квинт. – Мы сами уже много лет римляне, имеем равные с латинянами права.
– Я бы поспорил, – неожиданно вмешался в диалог один из молодых легионеров, сидящий по левую руку от Сертория.
– Молчи! За подобные крамольные беседы можно легко с жизнью расстаться. К тому же это неправда. Например, мой патрон Квинт Сервилий Цепион относится ко мне с должным уважением. Я отвечаю ему тем же глубоким почтением и безусловной верностью.
Легионер благоразумно не стал вступать в спор с командиром при постороннем, хотя прекрасно понимал, начальник излишне идеализирует ситуацию: многие представители италийских племён, включённых Римом в своё разрастающееся государство, не соглашались с положением «граждан второго сорта», а хотели если не независимости, то равных политических прав. Квинт Серторий в силу возраста и привилегированного положения пока не сталкивался с наглым ущемлением своих прав, но впоследствии он радикально поменяет точку зрения.
Провокационный разговор утих. Киборг внимательно рассматривал молодых солдат, сидевших у костра. Он заносил в память всякую чёрточку, каждую деталь внешности легионеров. Все они сабиняне, призывники-первогодки, гастаты. Пока UCU528 узнал только одного из них – Квинта Сертория – будущего лидера партии марианцев в предстоящих республике двух гражданских войнах, который точно переживёт завтрашний кровавый день, как и, по крайней мере, один из его спутников. Но кто? Именно этот, пока неизвестный киборгу, являлся целью первого этапа операции «Корректива истории №2». UCU528 должен найти, познакомиться и подружиться с ним, чтобы через двадцать с небольшим лет при осуществлении второго этапа, посланец из будущего мог войти в доверие, защитить, а при необходимости заменить, дабы разрушить Римскую империю в зародыше. Этот сабинянин входил в ближний круг Квинта и сейчас, безусловно, сидел перед UCU528, завернувшись в походный плащ. После битвы при Араузионе этот человек продолжит служить под началом Сертория, будет сражаться в гражданских войнах, попадёт в плен, станет гладиатором, а потом… поднимет самое известное в истории восстание рабов под именем Спартак.
***
Понеся огромные потери, легионы Гнея Маллия Максима, не прекращая храбро сражаться, отходили к укреплённому лагерю. От былого построения манипул в шахматном порядке не осталось и следа. Триарии, половина принципов и немногие выжившие гастаты отступали единой линией, оставляя по пути окровавленные трупы своих и чужих. Яростный натиск германцев и галлов не ослабевал. Сегодня римляне пожинали плоды собственных ошибок.
Утром прибывшие с мирным предложением послы кимвров, возвратились к своему вождю Бойоригу ни с чем: консул отказал в беспрепятственном продвижении к югу Нарбоннской Галлии. А ведь увидев разрозненное положение римских войск, Бойориг сделал жест доброй воли, временно прекратив наступление, и просил не так уж много.
В то же время Квинт Сервилий Цепион, вчера вторично ослушавшийся приказа консула перейти реку и объединить армии, предпринял дерзкую атаку на неприятеля, предположив – неожиданность даст преимущество. Однако, кимвры стойко выдержали стремительный натиск римлян, а с подходом подкреплений перешли в контратаку, отодвигая легионы к водной преграде.
Варвары нападали со всех сторон, убивая легионеров одного за другим, вынуждая уцелевших пятиться к реке. UCU528, обладая нечеловеческой силой и недоступной для людей второго века до нашей эрой техникой владения оружием, сокрушал любого, пытавшегося его поразить врага, при этом успевая время от времени надёжно прикрывать щитом, сражавшегося рядом с ним Квинта Сертория. Справа от киборга бился Гай, «поймавший» его вчера и приведший в лагерь. Слева, за командиром, колол противников гладиусом Анк Татий – легионер, чуть не вступивший в спор у костра и лишь из уважения к Серторию не ставший оспаривать идеализированные взгляды соплеменника. Больше из их манипулы не уцелел никто.