Олег шесть лет учился вместе с ним в одном университете, только на другом факультете. Костромин хорошо его знал, в том числе что нынешний сисадмин в прошлом приличный хакер под ником «Никто». Собственно, кто ещё лучше может организовать защиту информации, если не бывший хакер?
– Не, – красноречиво замотал головой Олег, – ты с дуба рухнул? Нереально это. Не говоря о том, что противозаконно. Уже придя с подобной просьбой, ты меня подставляешь!
– Мне только на несколько секунд надо отключить Алису, – не унимался Костромин, – тогда UCU528, не имея с ней связи, отправиться вместе со мной. Выруби компьютер или... поставь хоть на профилактику.
– Да не буду я ничего подобного делать! Не получится. Во-первых, целиком Алиса не отключается в принципе. Во-вторых, киборг не имея с ней связи не получит отмены приказа не перемещаться, а значит, тебя всё равно не послушает. В-третьих, дабы не стать соучастником, я немедленно доложу о твоих намерениях наверх и через две минуты сюда войдёт охрана, тебя арестуют.
– Как же так, Олег, ты мне друг или нет?
– Друг, потому и должен не позволить совершить проступок.
– Ты же сам раньше…
– Это раньше. Я за всё ответил и сейчас не хочу пускать тебя на скользкую дорожку. Короче, нет. Не проси. А информацию по твоему своеволию я уже направил техническому директору.
Костромин вскочил и бросился к двери.
– Постой, – неслось вслед, – не делай ничего, ещё можно представить ситуацию как глупый розыгрыш, мол ты неудачно пошутил…
Роберт не слышал последних слов друга, он изо всех сил, насколько позволяло тучное тело, бежал по казавшемуся сейчас бесконечным коридору обратно в «спасительную» лабораторию. На перекрёстке он краем глаза увидел крепких охранников в униформе, выходящих из лифта. Все трое при оружии.
«За мной, – с безотчётным ужасом понял Костромин, – Олег реально меня сдал. Почему у них пистолеты? Неужели коммюнике учёного совета о запрете перемещения имеет секретный протокол, о предотвращении путешествий во времени любой ценой, включая применение смертельного оружия?»
– Стой, – требовательно раздалось в коридоре, – открываем огонь на поражение!
Над головой аспиранта на стене появилась чёрная выжженная боевым лазером полоса. Выстрелы были бесшумные, но оттого не менее опасные.
Костромин ускорился, насколько позволяла его комплекция, делавшая молодого человека отличной мишенью. Хорошо ещё проектировщики здания в угоду модным дизайнерским решениям спроектировали коридоры в меру извилистыми и хоть охранники быстро догоняли беглеца, но больше выстрелить в него не смогли, поскольку Роберт скрывался за очередным поворотом до того, как преследователи успевали взять его на прицел.
Костромин влетел в лабораторию, заорав нечеловеческим голосом:
– Включай немедленно портал! Уходим!
Он принял бесповоротное решение: даже если киборг за ним не последует, всё равно переместиться, а там, как фишка ляжет, в конце концов, неужели образованный человек двадцать третьего века не сможет найти подходов к обитателю первого? Остаться нельзя. Его непременно с позором выгонят из ВИИВ и второго шанса изменить историю ему не предоставится. Он сам виноват и сгоряча допустил кучу ошибок, фактически не оставив себе свободы выбора.
Раздалось мерное гудение, в центре помещения открылся портал. Времени переодеваться согласно эпохе у Костромина не было, потому он просто схватил со стола пульт возврата и кинулся к проходу в прошлое, но природная неуклюжесть сыграла с ним в эту минуту злую шутку – Роберт зацепился за протянутые по полу лаборатории толстые связки силовых проводов высокого напряжения и громко вскрикнув нелепо растянулся на мраморном полу. UCU528 тут же поспешил на помощь своему начальнику, подняв тучное тело аспиранта и поставив на ноги.
В это самый миг в комнату влетели преследователи. Охранники тяжело дышали, а увидев открытый портал и поняв, что нарушитель ускользает от них, отрыли огонь по беглецу и машине перемещения, стремясь или убить человека, или повредить оборудование. Лучи лазеров бесшумно разрезали воздух. Даже реакции киборга оказалось недостаточно, дабы уклониться от них или успеть закрыть собой Костромина, как того настоятельно требовали инструкции телохранителя.
Несколько прожигающих всё на своём пути молний вгрызлись в тело молодого человека, который не успев вскрикнуть и снова потеряв равновесие, повалился в аварийно-закрывающийся портал, увлекая за собой UCU528.