В этот раз я нахожу дом семейства Зельцер намного быстрее, чем в первый раз, и звоню в дверь с тайной надеждой на то, что ее откроет мне сам Юлиан, который для начала, конечно же, удивится мне, но потом, узнав причину моего визита, согласится составить нам с Алексом дружную компанию. Знаю, глупо даже мечтать, но иначе не получается…
Заходи, я тебя уже жду, — открывает дверь Алекс и с порога протягивает мне ключи от автомобиля. — Готова сегодня порулить, подруга?
Я нерешительно примеряюсь к предмету в моей руке — ключ как ключ — и пожимаю плечами.
Давненько я не водила, — признаюсь я честно. — Не боишься доверять мне свою жизнь?
Думаю, ты справишься, — говорит он бодрым голосом и тут же добавляет: — Но я на всякий случай написал завещание. Хочешь последовать моему примеру?
Я вздергиваю бровь в немом укоре: разве можно шутить на подобные темы?
У меня ничего нет, а потому и завещать нечего, — все же присовокупляю я к своему взгляду. — Разве что завещать свое тело науке… Ну ты и бестолочь! — восклицаю я в заключение, пихая парня кулаком в плечо. — Теперь я точно ни за что не сяду за руль…
Не будь трусихой! — говорит он на ходу, распахивая входную дверь и направляя свое кресло в сторону гаража. — Нас ждут великие дела, Шарлотта. Так что не дрейфь! — улыбка его становится шире. — Как тебе наша «карета»? — осведомляется он после, указывая мне на голубой «фольксваген», дожидающийся нас за гаражной дверью. — Специально предназначена для таких вот мальчиков в калясках, как я… Подайте мою «красную дорожку» — король готов к выходу!
Под неумолчный Алексов аккомпонемент, я постигаю азы работы с выдвижным помостом для инвалидной коляски и необходимыми креплениями внутри самого автомобиля, потом я сажусь за руль и присматриваюсь к панели управления — я как будто бы собралась к звездам на космическом корабле.
Два года не сидела за рулем, — стенаю я не без ужаса. — Мне кажется, я забыла, как это делается.
Брось, — не унимается мой спутник, — это как езда на велосипеде: если научился однажды — сможешь делать это всегда.
Легко тебе говорить.
Вставляю ключ в зажигание и завожу двигатель… И пока тот утробно урчит, словно разомлевший от ласки мурлыка-кот, задаю вопрос, неожиданно пришедший мне в голову: — А твой отец знает, что ты пустил меня за руль вашего авто? Он вообще знает о нашей поездке?
По лицу Алекса я понимаю, что его отцу о нашей предстоящей вылазке ничего не известно, и это меня не радует.
То, о чем мы не знаем — не напрягает нас! — поучительно провозглашает парень и следом командует: — Ну, дави на газ! Опаздываем.
Скрепя сердце мы выезжаем из гаража и ползем по улицам с самой минимально возможной скоростью — не хочу рисковать, поэтому и к началу сеанса мы, конечно же, опаздываем — к счастью, пропускаем только начальный блок рекламы, и Алекс милостиво прощает мне мою черепашью езду по городу, за которую высмеивал меня последние десять минут кряду.
В кинотеатре я не была довольно давно — уже и не вспомню точно — а уж в компании парня и подавно: конечно, Алекс — это не совсем тот случай, когда стоило бы говорить о парне… нет, он, конечно, парень, но не тот парень, от близости которого занимается сердце и покалывает кончики пальцев от желания прикоснуться к нему. С ним мне уютно и просто, словно с родным братом, которого у меня никогда не было… А еще он ездит на инвалидной коляске — это немного напрягает. К такому надо привыкнуть, как бы ужасно это ни звучало.
Фильм производит на меня тягостное впечатление — сама не знаю почему — и когда мы после его окончания выходим из зала, это впечатление только усиливается неожиданной встречей с двумя моими сокурстницами.
О, привет, Шарлотта! Ты тоже была в зале? А мы и не знали.
Да, мы сидели в двадцатом ряду, — нехотя отзываюсь я.
Мы? — быстрый взгляд в сторону Алекса. — Ах, а мы думали, ты тут одна. Познакомишь?
Я, отчего-то страшно нервиничая, представляю их друг другу, упуская только тот факт, что он брат Юлиана Рупперта. Не хватало только, чтобы эти громогласные клуши подумали, что я общаюсь с Алексом только ради того, чтобы втереться в доверие к его брату… А разве на самом деле это не так? Нет, не так, одергиваю я самое себя. Алекс, действительно, нравится мне сам по себе…
Алекс между тем сыпет веселыми шутками, и девчонки хихикают, явно впечатленные его остроумием, я же только делаю вид, что мне весело — неужели стесняюсь мальчика-инвалида?
Ты какая-то дерганая и понурая, — говорит он мне по пути домой. — Тебя расстроила встреча с подругами? Стеснялась меня? Можешь сказать честно, я не обижусь.