Я не хочу вспоминать, как мы ехали эти три часа. Ямки на дорогах, жёстокое сиденье, затхлый воздух внутри кареты… даже если мне с Натаниэлем во время побега от императора пришлось через это пройти, привыкнуть к такой езде я всё же не смогла. Кто бы знал, как я скучала по комфортному автомобилю, пока мы ехали. Эх, какие там мягкие кресла, а какая имеется замечательная кнопочка, с помощью которой можно открыть окно и запустить внутрь свежий воздух. Кстати, о последнем… нужно бы кузнецу, что кареты изготавливает, подкинуть идею насчёт выдвижных окон. Сидеть же такое долгое время в этой духоте… можно с ума сойти.
- Прибыли, выходим и ждём инструктажа. Не разбегаемся, – когда карета наконец остановилась уже за много миль от академии, где-то на севере за императорским городом, рыцарь-охранник открыл дверь, позволяя нам тем самым покинуть карету, сделав предупреждение пока далеко не уходить.
- Почему в этой карете такие жёсткие сиденья? – Уэди вылезла и, пытаясь не показывать на лице никаких мук после такой езды, задала наводящий на жалобу вопрос. Ожидая, когда на него кто-то из нас прямо ответит и выскажет её же мысли. Но сейчас же, ага, так мы, дети аристократов, и начали жаловаться.
- По-моему, довольно комфортно ехали, и сиденья довольно хорошие, – Агнесс своей речью подала очень замечательный пример того, что я только что имела в виду. Аристократ никогда ни при каких обстоятельствах не будет говорить о своих слабостях. Даже если у него очень болит какая-то нижняя часть тела, он лучше молча вытерпит дискомфорт, чем пожалуется, что ему неуютно. В конце концов, общество аристократов довольно сурово, и если ты один раз покажешь свою слабость, то из тебя злые языки могут сделать посмешище. А стать им, конечно, никому не хочется.
- Хм, я ничего такого не имела в виду. Просто говорю о том, что модель кареты, похоже, новая. Два сиденья, да и пространство внутри большое. Довольно хорошая, – Уэди без промедления постаралась исправить свою оплошность, выпрямившись, показывая тем самым, что у неё ничего не болит.
- О! Она создана по эскизу моего дяди. Он иногда делает различные чертежи. Благодарю за наблюдательность, я передам ему твой комплимент, – пока Агнесс с Уэди обменивались любезностями, мы с остальными осматривались. Как позже я узнала, все мы здесь были впервые, за исключением разве что рыцарей-охранников.
На первый взгляд это место не выглядело привлекательным. Я даже вначале подумала, что куда-то не туда мы приехали, и это вообще какая-то шахта. Под ногами повсюду был уголь, поблизости не было никакой растительности. А сами нижние пещеры находились глубоко под землёй, куда нужно было спуститься по верёвочной лестнице. И тут кто-то сказал, что местность здесь такая из-за того, что раньше здесь очень много драконов обитало.
- Ух ты, это же настоящий драконий уголь, который можно получить лишь после огненного дыхания дракона.
- Чему ты радуешься? Его только алхимики могут использовать, – один из одноклассников Агнесс совсем не проявил воодушевления.
- Ну, ты как всегда… И что, что алхимики? Ты не понимаешь, что это свидетельство того, что здесь, возможно, до сих пор живут драконы. Мы, может быть, сможем отыскать несколько драконьих яиц.
- За три года только одно нашли. Каким образом ты надеешься найти несколько? – Даниел озадаченно посмотрел на одноклассника Агнесс. – У тебя имеется четырёхлистный клевер? – клевер? В этом мире такие суеверия существуют? Я слегка удивилась услышанному и, подойдя к Даниелю, захотела расспросить подробнее об этом. Интересно же было, каким именно образом мог помочь четырёхлистный клевер. Он что, удачу очень сильно притягивает?
- Все собрались? Подходим теперь к нам и слушаем инструктаж перед спуском в нижние пещеры. Слушаем внимательно: то, что вы сейчас услышите, важно и поможет вам не раз избежать опасности, – но тут нас всех позвали рыцари-охранники, пришлось оставить вопрос о клевере на потом и идти на так называемый инструктаж. Интересно, что же такого важного мы сейчас услышим?
Глава 10. Спуск в нижние пещеры.
- Прежде чем спуститься в нижние пещеры, вы все обязаны запомнить несколько правил. Во-первых, запрещается шуметь и громко разговаривать. Хотя некоторые и утверждают, что в этих местах давно нет драконов, но это не так. Их просто мало здесь осталось, и в основном они все находятся в спячке, зарытые глубоко под землёй.
- А почему они спят не на открытом пространстве? - спросил кто-то из нас.