Ни разу за всю жизнь Азалии и Ридриха эрцгерцог не сказал им и доброго слова, но денег он на них не жалел никогда. Я всегда считала, что это был единственный доступный ему способ выразить свою любовь, которая пряталась где-то очень-очень-очень-очень глубоко в сердце. Настолько глубоко, что потребуется мега-чудо микроскоп, чтобы ее разглядеть.
И если деньги наследника слуги брать просто не решались, потому что после такого финта и умереть было можно, то с Азалией все было по-другому.
И Терис, И Ридрих с самого рождения воспитывались по принципу, что если ты сам себе не поможешь, то никто тебе не поможет, а потому не считали нужным заниматься «непрошеной благотворительностью», как однажды назвал это в книге наш злодей. Более того, слабость Азалии они считали чем-то недопустимым, а потому тем более не стали бы ей помогать. И вот этим слуги-то и воспользовались.
У бедной малышки не было и шанса вырасти уверенной в себе девушкой, которая осознавала свое положение и могла бы дать отпор. Ведь с самого ее первого дня, все вокруг твердили, что она дочь шлюхи, недостойная окружающего ее богатства и позорящая гордую фамилию Абенаж.
Но им не повезло, потому что я подобное отношение терпеть к себе не собиралась. Мне тут вообще-то от смерти нужно спастись, а для этого я просто обязана показать Ридриху, что не жалкая слабачка, об которую можно вытирать ноги.
В конце концов, как ты сам к себе относишься, так и окружающие люди тебя воспринимают.
Поэтому я решительно кивнула своему отражению, мысленно пообещав настоящей Азалии привести ее жизнь в порядок, и выскользнула из комнаты.
К счастью, лея Ганно где-то потерялась, а потому я, немного поплутав по поместью, все же добралась до библиотеки. Место это было стратегического значения, ведь кто владеет знаниями - владеет миром.
Я осторожно приоткрыла дверь, воровато огляделась, а потом прошмыгнула внутрь. Прежде всего меня сейчас волновало мое положение и мои права.
Библиотека встретила успокаивающем запахом книг и амбры, она была очень большой с многоярусными книжными стеллажами, добраться до которых можно было по передвижными лестницам. Окон здесь не было, а свет проникал через стеклянный купольный потолок, озаряющий все помещение мягким и теплым дневным сиянием.
Я окинула все это великолепие критичным взглядом и остро пожалела об отсутствии в этом мире Интернета. И почему я раньше не ценила, что можно просто открыть браузер, вбить поисковый запрос и получить ответ через секунду?
Но не время отчаиваться! Я решительно засучила рукава и спросила, обращаясь к несуществующим обитателям библиотеки:
— Так… И где у вас тут могут быть книга про порядок наследования?
Ответа я в общем-то не ждала. Но неожиданно услышала, как где-то впереди книга с грохотом падает на пол. От этого странного совпадения по моей спине побежали мурашки, а ладошки вмиг вспотели.
Ха-х… Да, просто, наверное, какой-нибудь ротозей положил книгу на самый край, вот она и упала. С кем не бывает…
Я нервно улыбнулась и крадучись стала продвигаться меж стеллажей. Совпадение или нет, но я просто обязана проверить, что там было. Я выглядывала меж рядов упавшую книгу, пока наконец мне на глаза не попалась красная обложка с золотой каймой, которая в гордом одиночестве лежала на полу из темного дерева.
Прищурившись, я присмотрелась к названию, и по телу прошлась новая порция мурашек, а дыхание перехватило.
«Порядок и легитимность наследования титулов в империи».
— Спасибо, конечно, но это уже не смешно, — почему-то шепотом сказала я и, дойдя до книги, подняла ее.
Но не успела я ее раскрыть, как рядом свалилась еще одна. И я вздрогнула от неожиданности, хватаясь за сердца. Если так дальше пойдет, вскоре будет зарегистрирован самый ранний случай инфаркта в этом мире! У меня нервы, между прочим, не железные! Их и так осталось на самом донышке после всех этих ЕГЭ и экзаменов на первом курсе, а сколько я на романах потеряла!
С нервно бьющимся сердцем, я прочитала название второй книги, и меня бросило в холодный пот: «Права и обязанности высшей аристократии».
Я сглотнула.
Как там говорят? Первый раз - случайность, второй - совпадение, третий - закономерность? Но в моем случае, и второй раз был уже более, чем странный.
Какого хрена тут творилось?!
Нервно оглядевшись, я не заметила ровным счетом ни-ко-го. В библиотеке стояла просто могильная тишина, которую разбавлял лишь звук моего неровного дыхания. И это почему-то нагнало на меня жути.
Резко подхватит с пола вторую книгу, я прижала ее к груди, а потом пулей вылетела из помещения, захлопнув за собой дверь.
Что бы я еще раз туда вошла! Там творилось что-то непонятное даже для мира романа!
— Ноги моей больше там не будет… — ворчала я себе под нос, обхватывая руками свою добычу, по пути назад в комнату.
Дело оставалось за малым, всего-то и нужно, что внимательно изучить законы, а потом…
— Вот вы где, — раздался сухой и неприятный голос леи Ганно, заставивший меня вздрогнуть.
Я подняла голову и увидела, что женщина с недовольной миной стояла прямо перед дверьми в мою спальню, скрестив руки на груди.
— Вы довольны тем концертом, который устроили перед его высочеством? — процедила она, прищурившись.
Какая от нее все-таки исходила неприятная энергетика… Едкая, забивающаяся в нос и вызывающая желание прочихаться.
— Я не устраивала никаких концертов, — ответила я, твердо встречая ее глаз. — И я попрошу вас отойти, мне бы хотелось почитать в одиночестве.
— Ох, покорно прошу простить, — язвительно отозвалась лея Ганно. — Но вы сейчас же спуститесь вниз, сядете в карету и отправитесь на занятия, на которые вы уже изрядно опоздали.
Она не просила, не оповещала меня о моем расписании, она указывала мне, что делать. Даже не зная в точности законов этого мира, я была уверена в том, что так вести себя со мной она не имела ни малейшего права.
Гадина.
Я усмехнулась.
— Вам нужно, чтобы я поехала на занятие? Попробуйте снова.
— Кажется, вы, Азалия, окончательно забыли свое положение, — прошипела она, прищурившись.
Я забыла свое положение?! Да, кто она была такой, чтобы указывать мне, что делать. Она была обычной простолюдинкой, почувствовавшей вкус власти и обезумевшей от него.
— Кажется, это вы, лея, забыли свое. Я - сейра Азалия Абенаж, — ответила я, вскинув подбородок. — А вы кто, напомните?
Конечно, детский голосок несколько не соответствовал моим пафосным речам, но что поделать. Нужно было делать хорошую мину при плохой игре.
Лицо женщины перекосила злость, и я поняла, что попала в самую больную точку. Вот только я не учла, что человек, у которого уже сорвало крышу от власти, очень неохотно будет ее отпускать.
А потому оказалась совершенно неготовой к тому, что лея Ганно вдруг схватит меня за волосы и силком поволочет к лестнице.
— Что вы делаете? Немедленно отпустите! — кричала я, пытаясь оттолкнуть ее одной рукой.
— Неделю без еды будете сидеть! Я вам покажу, кто я есть. Зазнавшаяся девчонка, и откуда только полезло! Вся в свою шлюху-мать! — плевалась оскорблениями женщина, таща меня к выдоху из поместья.
Вот же, су… Сумочка, блин!
Да, как у нее вообще рука поднялась на такого милого и очаровательного ребенка?! Совсем берега попутала?! Я ей покажу… Только подожди у меня!
Я все еще брыкалась, когда она вытолкнула на улицу. А потом, случайно бросив взгляд наверх, увидела, как из окна на третьем этаже за мной пристально наблюдают черные глаза.
Ридрих!
Вот же, позорище…
Я тут же перестала вырываться.
— Отпустите, я пойду сама… — мрачно буркнула я, завидев ожидающую меня карету с уже открытой дверью.
— Это не ты здесь решаешь! — процедила женщины и буквально впихнула меня в кабину, а сама забралась следом.