Стоит ли говорить, что ходить во всём этом великолепии было невыносимо? Не спасало даже то, что тело Хон Юи было закалено в ежедневных тренировках. Тяжела женская доля во все времена, во всех мирах. Вопрос «женской доли» меня не мало интересовал. Хорошенько покопавшись в выданных знаниях, я не нашла ни слова о ежемесячных страданиях. Совсем ничего. Либо это хранилось в тайне от принцессы, что даже няньки не смели обмолвиться о неприятном факте, либо, что походило больше на сказку, в этом мире и правда не было месячных. Если это так, то я прощаю Царю всё! Готова быть злодейкой всех времен и народов за такой подарок. Не знаю, как у них устроена детородная функция, но очень надеюсь, что сталкиваться с этим мне самой не придется. Впрочем, и я, и Хон Юи прекрасно понимали, в чём смысл принцессы любой страны.
По воспоминаниям Хон Юи, помимо отца-императора, который уже был в сединах и редко появлялся на публике, у неё (нас) имелась мачеха — молодая и стервозная императрица, а также три старших, один младший и один сводный брат, сын любовницы императора. У нынешней императрицы детей не ожидалось, но это никого не смущало. Порядки у них были патриархальные, но больше всего ценилась сила, поэтому владелицу духа Хон Юи и жрицу-императрицу уважали достаточно, чтобы считаться с их мнением. Однако, в семейной иерархии Хон Юи была на предпоследнем месте. Ниже был только младший брат, в силу его возраста. Подобный расклад довольно сильно раздражал меня, привыкшую к равноправию своего мира. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, тем более когда ты просто хочешь мирно жить.
Во дворце члены императорской семьи всегда завтракали вместе, а вот обед, ужин и другие приемы пищи проходили кому когда удобно в других залах или беседках. В своих покоях можно было отобедать только в позднее время и не более чем чаем с легкими закусками, или в случае болезни. Дворец был достаточно большой, чтобы императорские отпрыски не пересеклись за день ни разу.
В обеденном зале на небольшом возвышении стояли два низких столика из черного, покрытого лаком дерева и подобие стульев без ножек с подушками на сиденьях. На нижнем ярусе, который был застелен коврами, стояли шесть таких же столиков в два ряда лицом друг к другу и у каждого своя подушка, которая заменяла стул. Еду на подносах приносили слуги. Если говорить о самой еде то… Она была сносной. Принцесса Хон Юи не была привередлива к пище, а мне было не до изучения местных блюд. Позже я сполна оценила навыки повара императорского дворца, но тогда даже не обратила внимания. Хон Юи обычно приветствовала братьев и отца, молча ела завтрак, слушая обмен любезностями между принцами, и уходила к себе.
Не смотря на то, что я имела представление о личностях новых «родственников», стоит поделиться личными впечатлениями. Император был молчалив и бледен, его явно мучала некая болезнь, из-за которой он всё реже принимал участие в делах государства. Императрица улыбалась так, что при взгляде на неё хотелось кинуть в эту рожу чем-то тяжелым, но даже с этим она была достаточно красивой женщиной. Однако, теплых чувств явно не вызывала ни у кого из собравшихся, о чём прекрасно знала. Старший брат Хон Тао был высок, плечист и так же рыж, как и вся эта семейка. Наследник императора, один из шести генералов и обладатель двух духов. Красавчик к тому же, мрачный и суровый. Тут и думать не надо, чтобы понять, что старший братец — один из основных персонажей. Хон Син и Хон Гун мало чем отличались от старшего, разве что были уже в плечах да лица имели не столь каменные. Хон Син заведовал финансами, а Хон Гун управлял армией. Оба — владельцы духов. Младший Хон Сяо был миниатюрным и очень милым мальчиком, но только внешне. Характер у него был фриковского разлива. Тем не менее, это был самый близкий Хон Юи человек. Пускай манерам его никто так и не научил, Хон Сяо искренне заботился о своих людях. Последним был Хон Чжань, в отличии от остальных, брюнет, невысокий, воспитанный и отстраненный. Так же как и Хон Юи, он жил во дворце на птичьих правах, правда, после того, как он заключил контракт с духом, его положение укрепилось.
Все дети императора были важными фигурами в военном деле, которым жила Хайнин, поэтому просто так никого выбрасывать не стали бы. Была только одна странность в этой семье. Братья не воевали друг с другом за право наследования: все они поддерживали Хон Тао и помогали в управлении страной. Даже Хон Чжань не высказывался против, поскольку, как и все остальные, был переполнен ненавистью к императрице. Похоже, им было всё равно, кто займет трон после смерти императора, лишь бы он не оказался в руках императрицы. А фракция этой женщины была сильна, ведь за её спиной стояли жрецы.