Мы достали несколько мотков крепкой веревки, которую я заставила взять с собой на всякий случай, нашли пристойный груз, крепко обвязали его концом веревки, и служанка метко забросила его на манер лассо на дерево платформой ниже. Проверив, что держится она крепко и вес человека держит, старшая служанка сняла свой пояс, сложила его несколько раз, перекинула через трос, обмотала концы вокруг ладоней и прыгнула вниз без малейших сомнений. После того, как мы удостоверились, что путь безопасен, отправились следом. Должна сказать, было даже весело! Так и спускались вниз, решив, что если нас сбросили сверху, то и цель ждет внизу. Да и иного пути не было.
Сколько мы так спускались — не ясно. Время словно замерло в этом месте. Иногда мы делали привал, но долго не задерживались на одном месте. Платформы были то совсем крохотные, то огромные, что до края приходилось идти. Иногда было несколько путей вниз, иногда приходилось перебираться на соседний остров на одном уровне. Из-за этого наши с Охарой руки были опухшие и невыносимо болели. Конца и края этому спуску было не видать, поэтому, когда мы наткнулись на до боли знакомые фигуры на платформе ниже, даже немного обрадовались.
Мы с Охарой уже хотели рвануть к знакомым, потому что в печенках сидело однообразие храма, но Иви подала сигнал. Я резко затормозила у края и одёрнула принцессу за край одежды.
— Ах, а я гадала, почему пахнет грязью, а это всего лишь вы, — произнесла я нарочито издевательским тоном, прикрыв рот и нос ладонью и слегка прищурившись.
— Хон Юи! — раздался в ответ крик Каена.
Выглядели они, если честно, действительно не первой свежести. Помятые и немытые, они явно провели здесь далеко не пару часов.
— Сестра, — поздоровался Хон Чжань, несколько стыдливо пряча взгляд. Вот этому козлу я бы отвесила леща!
— Что я слышу? Не помню, чтобы в моих жилах текла кровь предателей.
— Прости, сестра, я просто…
— Сестренка Хон Юи!
Звонки радостный голос Идриса чуть не выбил меня из образа. Шкет, который в последнюю нашу встречу была совсем ребёнком, сейчас вытянулся и стал больше походить на подростка, чем на ребёнка. Всё та же длинная коса, татуировка и босые ноги, зато поверх одежды теперь была надета накидка тёмно-синего цвета — символ старшего мага Башни Андары. А парниша времени даром не терял, такие получают, дай Царь, к первым сединам. В его… Сколько ему? Четырнадцать? Пятнадцать? Это было серьезное достижение. На то он и герой. Мили молчала, она не сильно изменилась внешне, только обзавелась луком и колчаном. Четвёртым был мой брат, которому я при случае все волосы повыдираю.
— Чего тебе, паршивец мелкий?
— Иди к нам, сестрёнка! И Охара тоже!
— Да ладно?! Это малышка Охара? — Каен изумленно уставился на принцессу, поставив ладонь козырьком ко лбу.
Других вариантов у нас, так-то, не было, пришлось спускаться.
— Малышка Охара!
— Братик Каен!
Пока странная парочка обнималась, под смешанным взглядом Мили, я сконцентрировала всё внимание на Идрисе, принципиально игнорируя брата. Должна признать, пацан теперь был совсем немного ниже меня, но всё такой же тощий. Его глаза пугали своей синевой, поэтому я старалась особо в них не смотреть. Казалось, он может прочитать твои мысли, если посмотреть ему в глаза.
— Сестрёнка Хон Юи, ты выглядишь бледной, всё хорошо? — с солнечной улыбкой спросил Идрис, спрятав руки за спиной.
— В полном, — с натянутой улыбкой ответила я, — не вашими стараниями. А как вы? Выглядите весьма потрепано, для людей, которые украли чужого брата.
— Сестра…
— Братик Чжань очень нам помог! Он такой сильный и умный! Он даже освоил третью ступень владения!
Хон Чжань покраснел, а у меня дёрнулась бровь. Внутри разливалась жуткая зависть с каплей непонятно откуда взявшейся ревности. Я пока владела только первыми двумя ступенями, хотя духа получила раньше. К тому же… Я была сестрой Хон Чжань, самым близким ему родственником, но не могла называть его просто по имени. Почему какой-то шкет так фамильярничает с моим братиком? Как он смеет?
— Нет-нет, Идрис и Каен гораздо способнее, даже без духа так сильны. И Мили тоже удивительна. Мне пока ещё есть чему поучиться.
— Хм, видимо, ты совсем позабыл о гордости, — прошипела я, скрестив руки на груди. Вся эта ситуация раздражала меня. Особенно бесило то, что я ничего не могу с этим поделать.
— Мне кажется, и тебе, сестрёнка, не помешало бы о ней забыть. Глядишь, морщин было бы поменьше.
Хочу сказать, что каюсь, грешна. Никогда не отличалась терпимостью по отношению к хамам. А когда мне хамили маленькие паршивцы с красивыми синими глазами, взрывалась мгновенно.
— Ах, ты фасолина-переросток! Завалил хлебало, пока я твой язык не нашинковала в салат!
Мой меч ударился о магический щит. Его голубые всполохи подсветили и без того яркие глаза мага. Я не могла прочитать выражение лица Идриса. Казалось, он был настроен решительно, но в то же время явно веселился, доводя меня до точки кипения.
— Замолкни, старая карга! Братик Чжань теперь наш, убери от него свои ручонки! И духа мы вам не отдадим!
Не знаю, что видел Идрис, но я видела в отражении в его глазах, как перекосилось моё лицо. Так и должна выглядеть злодейка?
Я провела серию ударов, каждый раз наращивая силу, пока щит не пошел трещинами. Идрис заметил это и увеличил дистанцию. Там его прикрыл Каен, который достал из ниоткуда огромный тесак, которым впору шинковать морских чудищ. Мили потянулась за стрелой, Хон Чжань напрягся, но клинок не обнажил. Охара и служанки приготовились к бою. Кажется, Каен был удивлен, что Охара не собиралась принять его сторону.
— А-ха-ха, — раздалось у нас над головами. — Мы вам не помешаем?
На платформе выше стояла девушка. Она была облачена в доспехи, которые оставляли руки и ноги открытыми. В высоких сапогах и зелёном плаще, она показалась мне просто модной катастрофой. Её длинные пшеничные волосы развивались на ветру. Незнакомка смотрела на нас с фунтом призрения и насмешкой.
— А ты ещё кто, чёрт возьми? — задал общий вопрос Каен.
— Я? Падай на колени, смерд, ты говоришь с наследницей трона Шала-Баан, принцессой Самера.
Я бы сплюнула, если бы воспитание позволило. Разве не я должна быть злодейкой, в которую хочется запустить кирпич? Почему мою роль крадёт какая-то девка в бронелифчике?
Глава 4. Там на неведомых дорожках, сороконожек бродит сотня
Я злобно пыхтела, всеми силами изображая сердитого ежа, который иногда забегал на участок на даче и провоцировал собак по ночам. Я тут, значит, в середине представления, пытаюсь заработать на билет до дома, как приходит какая-то мымра и всё портит? Да я лично ей патлы повыдираю!
— Раз на то пошло, — с ядовитой улыбкой выплюнула я, — склоните голову, принцесса, ведь перед вами королева Гаара.
— Той страны размером с блоху, которая пресмыкается перед империей? — Баба в лифчике нахально ухмыльнулась.
— В храме нет социального неравенства, как и законов, — вклинился Идрис. — Поэтому, никто никому не обязан кланяться.
— Ид, о чём они вообще?
Только сейчас я заметила, что Каен и Мили стояли с ничего не понимающими лицами. Они всё ещё были напряжены, но видя наше бездействие, опустили оружее.
— Да, сестра, когда ты успела выучить язык Западного континента?
Хон Чжань смотрел на меня с восхищением. Впервые с момента моего переселения в это тело, «мой» брат смотрел на меня так. От мысли, что я это не заслужила, становилось горько.
На секунду вернемся к вопросу о предметах, в которых я была сильна в школьные годы. Как мы выяснили раньше, к ним точно не относились: история, биология, химия и физкультура. Сразу развею сомнения — технические науки давались мне ещё хуже. В чём же я была хороша? В языках! И хоть английский ненавидела всей душой, чтение и аудирование давались мне без каких-либо проблем.