В глубине души я знала, что у меня не было причин её не любить. Но так вышло, что с самого детства я настороженно относилась к красивым людям. Особенно тем, которые прекрасно знали, что они красивы. Может, это была зависть, но я привыкла считать, что это была интуиция. Ещё ни разу она меня не подводила. Все люди, от которых меня воротило при первой встрече, оказывались крысами или змеями. Моральные уроды в красивой обертке, только и всего.
— Она точно не умрёт? — с любопытством поинтересовался Идрис, склонившись над телом обездвиженной жертвы.
— Точно, — заверила я, деловито протирая шпильку рукавом. — Это парализующий яд. Она не сможет двигаться примерно пол дня. Не знаю, много или мало, но остальным должно хватить. Кстати, а кто у вас в группе кандидат? Это не ты и не Хон Чжань. Каен или Мили?
Идрис как-то странно покосился в сторону, прикусив губу.
— Каен, он…
— Этот пацан не сможет стать моим контрактором, — ответил за Идриса Дух. — Точнее, он никогда не станет контрактором вообще.
Мелкий с обидой посмотрел на Духа, а я зависла. В голове роились вопросы, а факты начали складываться в единую картину.
— Как это «никогда»? Он ведь не маг.
— У Каена нет источника духовной силы, — ответил Идрис, сжав кулаки. — Ему не заключить контракт.
Ох, так вот в какой истории я оказалась.
Дорогой дневник, ты не знаешь, но я читала много разных книг, у меня большой читательский опыт. И со временем, начинаешь предугадывать так называемые «штампы». Я поспешно решила, что в этом рассказе будет штамп о «герое, который был исключителен с самого начала». Знаешь, тот тип, который во время измерения силы или потенциала, ломает измерительный прибор, или который обладает пятым элементом, или сразу всеми. Я думала, Каен был из таких. Может, общайся мы подольше, заметила бы нестыковку. Талантливые герои были умны и вели за собой. Каен же был простачком, с повышенным чувством справедливости в крови. Мечтатель с рождения. Такие никогда не являлись гениями.
Несомненно, я оказалась в штампе про «героя, который был обделен с рождения, но не сдавался». Старательный парниша, который шел напролом, преодолевая все невзгоды тяжким трудом и верой в друзей. Наверняка, он верит, что сможет что-то изменить, если не будет сдаваться. Или что даже такие как он способны на многое. Пусть шумные и глупые, такие герои вдохновляли. Была только одна проблема. Обычно в таком штампе появлялась сила, которой мог овладеть только главный герой, как раз потому, что был обделен. А значит, была и «третья сила».
Я наивно полагала, что в этой истории есть только Духи и люди, а конфликт будет только между странами. Но теперь, когда есть вероятность появления третьей стороны, может также начаться апокалипсис. Первым признаком его начала будет «одержимость» главного героя. Если Духи — приспешники Царя, который является богом, то Каен заключил или заключит контракт с местным аналогом демона. Обычно, они оставляют печать на теле или получают сосуд, как Духи.
Я вздрогнула.
Тот кулон. Кулон на шее Каена. Необычный камень, который словно заключил в себя кусочек космоса. Мог ли он быть сосудом демона?
— Идрис, — я схватила парнишку за плечи и слегка встряхнула, — бывало ли такое, что Каен становился будто одержим чем-то? Обретал силу, которой не должно быть у обычного человека?
— Откуда ты…? — Идрис ошарашено уставился на меня.
— Чёрт!
Плохо, очень плохо. Это была история про «одержимого». История, которая неминуемо кончалась войной миров. А значит, шансы на выживание «не столь значимых» персонажей стремились к нулю.
— Сестрёнка, откуда ты знаешь об этом? Что случилось?
Идрис перехватил моё запястье, когда я собиралась отвернуться от него. Я закусила губу почти до крови.
Было ли выражение моего лица настолько печальным, отчего глаза Идриса наполнились жалостью при взгляде на меня? Я не знала. Мне стало так страшно, что все прочие мысли вылетели из головы. Я впервые в своей жизни ощущала отчаяние.
Не было никаких шансов, что я смогу выжить. С какой стороны ни посмотри, второстепенная злодейка не может пережить апокалипсис. Я умру не зависимо от того, останусь ли злодейкой, или переметнусь на сторону добра. Второе будет равносильно "флагу смерти". Если бы я могла просто пропасть из сценария, закончить свою роль прямо здесь, я бы смогла сбежать. Спрятаться в самом отдаленном уголке, до куда разрушения просто не дойдут.
Но смогу ли я вернуться домой после этого?
***
Мы пересеклись с группой Каена и Мили в последней комнате. Там же собрались и все остальные, помимо одной моей служанки и Самеры. Не хотелось об этом думать, но похоже блондинка смогла нанести удар первой. Хон Чжань был слегка потрепан, видимо, он прорывался, считай, в одиночку, вытянув прицепом Охару.
— Вы дошли до конца, похвально. Обычно, если кандидаты приходят в одно время, я провожу бой между ними, но смотреть на битву двух девчонок совсем не весело. Поэтому я проверю силу ваших союзников. Пусть каждый кандидат выберет человека, который сразиться за него.
Охара заметно расслабилась и посмотрела на меня жалостливым взглядом. Я вздохнула.
— Представитель мелкой девчонки — рыжая чертовка! — Как на ринге представил меня Дух. — А от девочки-птицы выступит, кто бы мог подумать, болван с тесаком!
— Я не буду жалеть тебя только потому, что ты девушка, — заявил Каен, встав напротив меня.
— Хо-хо, не слишком много пафоса для того, кто даже не может заключить контракт с Духом? — Я уже стояла в стойке.
— Стерва… Не недооценивай меня! Пробудись, Фиар!
Каен сжал в кулаке свой кулон, после чего тот засветился и преобразовался в огромный тесак длинной с рост мальчишки. Весь меч целиком был сделан из того же материала, что и кулон, а правая рука Каена, которой он держал его, покрылась каменной коркой, в трещинах которой проглядывались лавовые потоки.
Каен был силён. Чертовски силён. Мне нужно быть аккуратной, ведь я до сих пор не овладела третьей ступенью. В этой битве я могла полагаться только на навыки Хон Юи. Но вместо страха или неуверенности, меня захлестнуло предвкушение. Я засмеялась.
— Нападай, мальчишка!
Каен бросился вперёд, без каких-либо хитрых тактик. А жаль, будь на его месте Хон Чжань, я проиграла бы за пять минут.
Звон клинков заполнил арену. Каен наносил удары снова и снова, рыча, словно дикое животное. Я смеялась в ответ, уклоняясь и парируя, время от времени нанося едва заметные тонкие порезы на руках и ногах. Я не могла превзойти его в физической силе, но в ловкости Каен сильно уступал. Спустя некоторое время, он остановился, тяжело дыша. Десятки порезов кровоточили, боль накладывалась на усталость. Я тоже немного запыхалась, но всё ещё была способна продолжать бой.
Зрители молчали. Они прекрасно видели ситуацию со стороны, но и Каен начал понимать, что к чему, поэтому слова были излишни.
— Кажется, ты только языком молоть и умеешь, мальчишка, — издевалась я, прокручивая меч в руке. — Это всё, что ты можешь показать? Мне даже нет нужды использовать третью ступень, чтобы одолеть тебя.
— Заткнись!
— Если бы ты иногда включал голову, то всё могло бы быть иначе, но увы и ах, твоя неумолимая вера в грубую силу не даёт тебе раскрыть глаза.
— Я ещё не закончил.
— Нет, — строго сказала я, опустив меч и разочарованно вздохнув. — Мы закончили.
Глаза Каена медленно закатились, и он рухнул на землю. Меч вернулся в прежнюю форму, как только владелец потерял сознание. Я ещё некоторое время наблюдала, ожидая, что контроль над телом захватит демон, но, видимо, это работало иначе. Каен остался лежать на земле.
— Ладно, в начале было даже самую малость интересно. — Дух сухо похлопал в ладони. — Победу одержала рыженькая принцесса, приз достаётся девчушке с плеткой. Никто из вас мне не нравится, но что поделать? Забирайте болвана и выметайтесь из моего храма.