Девушка ощутимо напряглась, но продолжала сладенько улыбаться.
— Ждите здесь.
Работница удалилась, а мы с Норой остались подпирать стенку. Мимо нас сновали мужчины разной степени трезвости и дамы не первой свежести. Боюсь представить, какой здесь рассадник болезней.
Мы простояли так с пол часа, не меньше. Пару раз ловили заинтересованные взгляды, как женские, так и мужские. Мимо пробегал парнишка лет четырнадцати, стройный и длинноволосый, напоминал девушку, но у меня глаз намётан. Взгляд зацепился за бинты на его шее и совершенно пустой взгляд. Надеюсь, он здесь не работает, а пришел с кем-то за компанию.
Наконец, девушка вернулась и пригласила нас пройти за ней. Для работницы борделя она была слишком хорошо воспитана.
— Должна вас предупредить, у капитана скверный характер, — тихо прошептала девушка, остановившись у одной из дверей.
Мы с Норой переглянулись и кивнули. Сомневаюсь, что характер их капитана был хуже, чем у одной принцесски.
Дверь открылась и мы прошли внутрь. Довольно просторная комната была заполнена белым дымом. В нос забился невыносимо сладкий запах каких-то фруктов и цветов. Дико хотелось чихнуть.
— А я-то думаю, что это за странные клиенты, которым могли понадобиться услуги моей команды, — раздалось откуда-то из-за ширмы из красного тюля. За ней виднелся силуэт человека с длинной курительной трубкой. — Мелкая хайнинка и северянка. Тянет на отстойный комедийный дуэт.
Голос был достаточно низкий, но не глубокий, с рычащими нотками. Сложно было понять, в её словах было больше смеха или сарказма, но никакого раздражения они не вызвали. Я была прекрасно знакома с такой манерой общения.
— Рассказывайте, зачем пожаловали.
Я уступила место Норе. Она была явно лучше в таких делах, да и выглядела внушительней. Её рассказ занял немного времени, после чего последовало минутное молчание. Всё это время у меня дико свербило в носу.
— Значит, хотите нанять мою команду и корабль, чтобы добраться до империи? Расстояние-то не маленькое. Сумма, которую вы предлагаете едва ли покроет расходы на еду и воду. Какой резон мне участвовать в этой вашей авантюре?
Если честно, мы с Норой как-то не продумали этот момент, поскольку за душой у нас ничего не было, кроме тех денег, которые мы накопили за время пути. Мой статус как принцессы разглашать было нельзя, да и не факт, что поверили бы. Что я могла дать такого, что заинтересовало бы капитана?
— Однако, — попыталась выкрутиться Нора, — ваша команда и так вскоре отправиться в путь в сторону империи. Взять на борт двух людей не такая уж и проблема.
— Дамочка, мы — пираты, а не церковники. Мы грабим, убиваем и насилуем, а не спасаем обездоленных.
— А насилуете кого? — вырвалось у меня непроизвольно, что вызвало недоумевающие взгляды у собравшихся. Я запаниковала. — В смысле, вы же все девушки. Насилуем других девушек или все же мальчиков? А если мальчиков, то какого возраста? Есть критерии отбора?
В ответ раздался громкий заливистый хохот. Силуэт за ширмой покачнулся и почти упал на пол, но в последний момент рывком поднялся.
— А ты забавная! Как говоришь, тебя зовут?
— Юи, — ответила я, находясь в некотором недоумении. Чем я её так рассмешила?
— Ладно, забейте на деньги, их можно награбить. Даю последний шанс, предложи мне то, от чего я не смогу отказаться.
Веха в моей голове со скрипом стала вращаться. Что такого я могу предложить, от чего не откажется человек, чья главная радость в жизни — это звон монет да шум волн? Нора взволнованно смотрела на меня, всем видом показывая, что у неё идей нет. Чёрт! Думай, думай. Что у меня вообще есть? Ни денег, ни статуса, ни силы, ни связей. Знания! Знания — сила. Информация, которая могла бы пригодиться капитану пиратов. Что-то ценное, что могу знать только я.
— Ну, всё, я устала жда…
— Апхчи!
Я согнулась, закрыв рот и нос руками. Потом чихнула ещё раз.
— Эм, будь здоро…
— Апхчи! — И третий, контрольный.
Я шмыгнула и вытерла рот рукой. Из-за чихания, ободок на голове сполз на глаза. Я на автомате потянулась его поправить и так и замерла.
— Контракт! — крикнула я. Нора охнула. — Я проведу тебя через храм и помогу заключить контракт с Духом.
— Хо-о, — протянула капитан, и силуэт подался вперед. — Можешь провести меня?
— Может по мне и не скажешь, но я — бывший контрактор. К тому же, покорила несколько храмов. Едва ли ты найдешь другого такого же опытного человека, который позволит тебе заключить контракт вместо него.
Капитан молчала. Молчала и я, неловко переминаясь с ноги на ногу. Нора отвернулась и смотрела куда-то в сторону, явно обозначив, что в разговоре больше не участвует.
Тут, силуэт пришел в движение и тюль была резко отодвинута в сторону. За ней на диване, поджав колено к груди, сидела девушка. У неё были острые черты лица, узкий разрез глаз, иссиня-черные волосы в цвет глаз, затянутые в тугой высокий хвост. Невысокая и нескладная, словно подросток, она носила короткую темную рубашку, которая не прикрывала талию, и длинную юбку, которая была подхвачена длинной лентой и завязана на манер шорт.
— Звучит заманчиво, я в деле! Составим контракт! Эй, Сил, неси бумагу и перо!
Я еле заметно выдохнула. Дело в шляпе.
— А вы садитесь, что стоите, как не родные! Знакомиться будем! — Капитан засмеялась и похлопала по сиденью рядом с собой.
Только тогда я обратила внимание на обстановку в комнате. Помимо ширмы и дивана за ней, здесь еще была пара кресел и маленький кофейный столик. Простенько и явно своровано, но кому какое дело.
Мы с Норой присели и сразу были сметены волной вопросов.
— Как звать вас? Меня вот А Лин кличут. Откуда приперлись? А как выглядят Духи? Расскажи про храмы! Ты уже знаешь, где находиться один? А на что похож контракт?
Пока я всё объясняла, разумеется, без какой-либо конкретики, в комнату вошёл тот самый парнишка с бинтами на шее. Он принёс два свитка и перо с чернильницей. Положив ношу на столик, он сел перед ним на колени и приготовился записывать.
— Хороший мальчик, — А Лин похлопала парнишку по голове, словно щенка, который принёс игрушку. — Пиши!
Около часа ушло на написание договора, который устроил бы обе стороны. Нора была упорна в своё стремлении выбить нам некоторый простор для маневра, но и А Лин было не так легко обдурить. Сил всё это время молча пялился в листок бумаги и послушно записывал то, что просили. У Сила были волосы странного оттенка. Вроде темные, но отливали серебром. Спустя какое-то время до меня дошло, что это была седина. В некогда темных волосах блестели белые вкрапления седых прядей. Через что он прошел, чтобы обзавестись подобным в таком возрасте? Узнавать не очень хотелось.
— На том и порешим! — А Лин хлопнула в ладоши и хищно улыбнулась. — Сил, скрепи это дело печатью и спрячь одну копию как обычно. И скажи, чтобы принесли нам закусок. Это дело надо отметить!
Сил послушно встал, свернул бумаги, одну копию отдал нам, и удалился. Через пару минут зашла пара служанок в форме горничных с подносами с едой и графином с чем-то темно-красным. Надеюсь, это компот, потому что я не пью.
— За знакомство! — подняла бокал А Лин, лучась весельем и непосредственностью.
— Да! — с меньшим энтузиазмом поддержали мы с Норой.
Пока А Лин и Нора пили, я подозрительно принюхалась. Не знаю, что это, но пить отказываюсь. Сил, сидящий на коленях возле капитана, неотрывно смотрел на меня своими пустыми глазами, чем заставлял жутко нервничать. Почему он такой стрёмный, хотя внешне очень даже милый? Меня несколько напрягает этот персонаж, надеюсь, мы не возьмём его на корабль.
— Сил! Не сиди с такой постной рожей! Давай, как мы учились? Улыбаемся!
А Лин наклонилась и потянула щеки Сила в разные стороны, растягивая губы в подобии улыбки. Сил не сопротивлялся, но явно не был в восторге от происходящего. Я его понимала, но могла только пожалеть.
— Девки, вы оставайтесь ночевать здесь! — А Лин захмелела и раскраснелась. — Сил, у нас есть свободные комнаты?