От мысли, что всё это было отчасти заслугой Аскара, становилось противно.
«Хороший правитель — не обязательно хороший человек», — сказал мне как-то Хон Тао. Даже учитывая, что я давно не была ребенком, эта мысль не укладывалась в голове. Как может плохой человек быть хорошим правителем? Это же противоречит друг другу. Сейчас я, кажется, могла понять брата.
Дворец в Тилане напоминал индийский, и стоял посреди озера, из которого шел прямой канал к морю. Мосты из желтого камня вели к террасе, которая была заставлена столиками с угощениями. На входе стояли рыцари в парадной форме и проверяли документы слуг гостей. Некоторые аристократы пришли без сопровождения, что успокаивало.
В одном из переулков я скинула плащ и подошла к дворцу уже при полном параде. Пришлось всю ночь вспоминать этикет, чтобы не посыпаться в самом начале. Аристократов можно было узнать за милю по походке. Благо, мы не решились цеплять на меня каблуки и оставили балетки. При побеге я не упаду.
— Добрый вечер, госпожа… — рыцарь выжидательно уставился на меня, готовясь занести в список пришедших. Он явно был смущен необычным нарядом, как и многие аристократы вокруг меня.
— Силана, принцесса Камен-Ла, — прошептала я в ответ так тихо, что слышал меня только рыцарь.
Рыцарь задумался на секунду, внимательно меня осмотрел, после чего пожал плечами, занес имя в список и улыбнулся.
— Добро пожаловать в Андару, принцесса.
Я прошла вперед и выдохнула. Проникновение прошло успешно.
Народу было ещё немного, до начала церемонии оставалось около получаса. Тут не было принято приходить заранее, поэтому собрались в основном аристократы из дальних стран. Церемонию полагалось проводить на закате, а сам праздник проходил ночью. Я должна была собрать максимум информации до этого момента, чтобы сократить шансы наткнуться на Аскара или Самеру. Даже если внешне меня не узнать, Иви-то при мне.
Я ходила по террасе от одного столика к другому. Иногда замечала любопытные взгляды, но никто не спешил подойти и познакомиться. А жаль, потому что так меня пригласили бы в группу и узнать новости было бы легче. Местные и аристократы Шала-Баам радостно улыбались и шутили, громко обсуждая будущие планы. Увы, про войну ни слова. Более мелкие группки сплетничали про саму свадьбу и жениха с невестой.
Закат близился, а пользы от вылазки — ноль. Разве что поела вкусно, этого не отнять. В какой-то момент заиграла музыка и появились первые танцующие. Пришлось освободить для них место в центре, зато группки сбились в кучу и подслушивать стало легче. Я жевала какой-то вкусный бутерброд с рыбкой, слушая разговор двух мужчин среднего возраста. Они обсуждали поставки для армии. Тут-то я и навострила уши, даже жевать стала потише. Из-за музыки было плохо слышно, пришлось подойти чуть ближе.
— …принц запросил ещё продовольствия.
— Разве в империи нет полей? Летом у них уже есть первый урожай.
— Слышал, имперцы ничего не оставляют, сжигают деревни и города, если понимают, что проиграли бой. Принцесса недовольна, им не удалось выманить ни одного генерала, а войско страдает от нехватки ресурсов.
— Чёртовы хайнинцы, среди их знати одни трусы!
— Тише, не ори. Принц запретил разговоры о войне в день его свадьбы.
— Да всем ясно, что свадьба договорная. Не понимаю, зачем тратить столько денег в разгар войны.
— Я слышал от жены, что свадьба у них не просто договорная, — мужчина понизил голос. — Кажется, принц и правда влюбился. Служанки говорят, они почти всё время вместе.
— Да, на последнем собрании она даже сидела по правую руку, сместив министра!
— Совсем наш принц голову потерял, это ж надо…
Дальше я слушать не стала. Из этого короткого разговора можно было понять всё, что было нужно. Первое: все мои братья ещё живы. Второе: возвращаться на родину опасно, разве что обогнуть с севера и засесть в самом дальнем уголке. Третье: Хон Тао что-то задумал.
Я уже собиралась незаметно покинуть праздник, до заката оставалось всего ничего, и народ уже потихоньку стягивался к алтарю, как вдруг путь мне преградил высокий мужчина. Он был молод, явно с Запада. От его слащавой улыбки сводило зубы.
— Прелестная леди, не согласитесь ли потанцевать со мной?
Я испуганно бросила взгляд на группу мужчин, возле которых стояла. Они только сейчас заметили меня и теперь внимательно следили за реакцией. Они пытались понять, стояла ли я там случайно или подслушивала. Пришлось согласиться, тем более так я могла пересечь зал незаметно для других.
Танец чем-то напоминал вальс — здесь вел мужчина, поэтому я больше смотрела по сторонам, чем под ноги. И вот, сделав очередной разворот, мы оказались возле наблюдавших гостей, и среди толпы я заметила знакомую длинную чёрную косу.
Он стоял в окружении молодых девушек и что-то рассказывал, а они в ответ смеялись, глядя с восхищением и румянцем на щеках. В какой-то момент он провернулся и синие глаза уставились на меня, после чего расширились от удивления. Сердце пропустило удар и рухнуло вниз, и в ушах зашумело. Мой партнёр увёл меня в сторону, и мы оказались как раз рядом с выходом. Быстро скинув его руки со своей талии, я поклонилась и засеменила на выход. Рыцарь не обратил на меня внимания, он был занят опоздавшими гостями. Как раз в этот момент народ зашумел — это вышли на террасу Аскар и Самера. Но мне не было до них никакого дела, я уже перешла на легкий бег, подобрав юбки.
Я бежала вперёд, пока не свернула в проулок, где оставила плащ. Благо, он был ещё там. Резво накинув плащ, я стянула маску и вытащила шпильки из волос. На отмывание от краски не было времени. Я рванула дальше между домов, намереваясь оказаться на небольшой тихой улочке, где почти никого нет, но, выбежав из-за угла, заметила отряд патрульных. В таком виде меня как минимум попросят остановиться и представиться, сказать, от кого бегу и куда в таком виде. Не успела я толком запаниковать, как чья-то рука дернула меня за локоть обратно в проулок.
Я оказалась зажатой между нагретой за день стеной дома и чьим-то телом. Я ощущала щекой чьё-то тяжелое дыхание. Словно в каком-то глупом ромкоме, меня прижали к стене, с двух сторон поставив руки, чтобы не сбежала.
— Ты резво бегаешь для трупа, — с еле скрываемой улыбкой выдохнули мне на ухо, — я почти потерял тебя. Опять.
— Мог заклинанием полёта догнать, — прошептала я в ответ, прислушиваясь к приближающимся громким шагам и звону доспехов.
— Не мог, поднял бы панику.
Когда шаги были совсем близко, он прижался почти вплотную, поставив руку на локоть, чтобы точно скрыть от посторонних глаз. Сердце билось как бешеное, не то от близости, не то от страха быть пойманными. Секунды тянулись медленно, чужое дыхание щекотало кожу. Я, за неимением выбора, вдыхала запах миндаля и рома — кажется он выпил на празднике. Ко всему этому примешивался петрикор, тот самый запах после дождя, который можно было уловить у всех магов.
— Ушли? — просипела я, сглотнув ком в горле.
— Вроде?
Давление ослабло, но из плена меня не выпустили. Однако, он отстранился достаточно, чтобы я могла посмотреть в глаза.
Синие-пресиние глаза Идриса сверкали, как и раньше, но теперь в них было больше той уверенности, которая появляется у молодых людей ближе к двадцати. Он вытянулся — мальчишки и правда так быстро растут? — стал шире в плечах и едва ли теперь походил на того мелкого засранца, который называл меня «сестрёнкой». А ещё он теперь улыбался так нахально, как-будто знал то, чего не знали другие. Возможно, так оно и было, но всё равно раздражало!
— Нравится?
— Что?
Идрис улыбнулся ещё шире, а я поняла о чём он, и залилась краской.
— Нечего было так вырастать, — буркнула я и пихнула в плечо. Оно было почти каменным.
— А ты, кажется, стала короче.
— Больше уважения, я старше тебя!
Я попыталась вырваться, но мне не позволили. Я уже начинала злиться.
— Почему ты не сказала, что жива, Хон Юи?
Меня прижали к груди. Я чувствовала, как Идрис зарылся лицом в мои волосы и уткнулся носом в плечо.
— Как-то… шанса не было, — тихо ответила я, не особо понимая, что происходит.
Идрис молчал.
— Да и как бы я тебе об этом сообщила? — Я начала шептать невнятные оправдания. — Даже не знаю, где ты мог бы быть.
— Тот камень, который я подарил, — Идрис сглотнул, — он у тебя?
Я кивнула.
— Хорошо.
Его ладонь нашарила пустой люминит у меня на груди. От этого прикосновения по телу пробежал разряд тока. Губы пересохли, и я невольно облизнула их, задев кончиком шею Идриса. Его рука дрогнула и плечи заметно напряглись. А потом я услышала тихий смех.
— Должен ли я теперь взять отвественность?
— Да, будь добр, — ответила я с долей сарказма, — возьми ответственность и убери свои руки, пока падение моей чести не заметил кто-то ещё.
— Увы, моя принцесса, как я могу? Вдруг Вы упадете? У Вас так дрожат колени…
Я немного отстранилась и удивленно покосилась на лицо Идриса — его щёки пылали и уголки губ подрагивали. Боже… Вот оно что.
— Кажется, — я подалась вперёд, почти прижавшись губами к его уху, — коленки тут дрожат вовсе не у меня.
И он поплыл. Буквально, медленно осел на землю вместе со мной, из-за чего я оказалась у него на коленях.
Идрис был пунцовый от смущения, чёрная чёлка прилипла ко лбу, и в целом он был весь взлохмаченный после пробежки. Он явно не мог найти себе места, хотел убрать руки, но не мог. Я засмеялась.
— Не бойся, совращение малолетних в мои планы не входило.
— Правда? Мне показалось совсем наоборот.
Кажется, мои слова его как-то задели, из-за чего Идрис запихнул стыд куда подальше и вернул на лицо ту самую наглую улыбку.
— Но-но, молодой человек, — я погрозила ему пальцем, — не смейтесь над старшими.
— Я скучал.
Эта фраза, сказанная серьезным голосом, вмиг стерла улыбку с моего лица. Мне было некомфортно от этого странного покалывания на кончиках пальцев, и от этого желания прижаться, или прижать к себе. Нутром я чуяла, откуда ноги растут, но принять такое было не просто. Не потому что Идрис был не лучшим выбором, просто… Я хочу домой. И когда вся эта постановка закончится я собираюсь вернуться. Так имеет ли смысл давать дорогу тому, что обязательно встретит тупик?
«А вдруг не вернёшься?» — прошептал противный внутренний голос.
— Я должна идти, меня ждут, — прошептала я, боясь поднять взгляд.
— Понимаю, — Идрис казался спокойным, но его руки держали крепко. — Ответишь на один вопрос? Почему ты не зарядила люминит?
Я вздохнула и опустила голову. Мои пальцы вцепились в его рубашку и сжали до белых костяшек.
— Я боялась, что ты на их стороне. — Я кивнула головой в сторону дворца. — И, кажется, не ошиблась.
Голос предательски дрогнул. Продолжать разговор дальше не имело смысла. Я и правда уже опаздывала. Девочки будут волноваться, пойдут на штурм, найдут проблем на пятые точки. Поэтому, я встала, вырвавшись из ослабевшей хватки, и рванула к отелю, петляя между домов.