— С самого сотворения мира люди стремились достичь этого места, — Царь скривился. — Стать «Богом», иными словами. Проходя круг за кругом, оставляя в истории память о себе, накапливая веру людей, всё ради этого момента. Чтобы, заняв трон, осознать, что больше делать-то и нечего. Система давно налажена и не терпит вмешательств. Не с кем сразиться, не с кем поговорить, не чем заняться. Только и делаешь, что ждёшь, когда придёт следующий глупец, чтобы передать ему бразды и уйти, наконец, в пустоту. Всё что может Бог — присваивать роли. Но это так скучно, когда всё идёт по давно отработанному сценарию. Это я выбрал ваши души из всего скопления, я создал условия, я посеял семена, заранее прописав все установки, время от времени подталкивая в нужную истории сторону. Но если бы вы только знали, насколько это чертовски скучно!
Царь всплеснул руками и откинулся на спинку трона.
— Поэтому ты занял тело Идриса, чтобы смотреть на всё из первого ряда? — Мой голос прозвучал надломлено. Царь посмотрел на меня и, мне показалось, его взгляд немного повеселел.
— О, нет-нет, — Царь растянул губы в прохладной улыбке, — видишь ли, я и есть Идрис.
— Чушь не пори! — раздался крик Каена, который бросился к трону, но замер перед ступеньками. — Куда ты дел Идриса? Верни его!
Царь фыркнул и на Каене неожиданно появились огромные стальные колодки, настолько тяжелые, что он с грохотом рухнул на пол.
— Посиди-ка в сторонке, будущий герой. Твоё время ещё не настало.
— И всё же, — Хон Чжань нахмурился, — что Вы имели ввиду?
— То и имел, — пожал плечами Царь, прикрыв на секунду глаза. — Я и есть ваш Идрис.
Царь открыл глаза и на меня уставилась пара знакомых синих глаз. Ледяная волна прокатилась вдоль позвоночника, словно на голову высыпали ушат снега. Или ударили чем-то тяжелым. В горле резко пересохло. В голове пронеслись все сцены нашего знакомства с юным магом. То есть, всё это время… Ох.
Видимо, моё замешательство позабавило Царя, поскольку он соскочил с трона и через пару шагов оказался возле меня.
— Знаешь, когда я задумывал твоего персонажа, я не думал, что ты получишься такой забавной. Удивительное умение казаться всем воплощением зла, когда ты едва ли знала о половине бед, которые тебе приписывали. Рад, что ты тогда выжила, хотя я без понятия, как так вышло.
Царь, который до сих пор глядел на меня синими глазами, по-мальчишески улыбнулся и легонько чмокнул в щеку, после чего продефилировал к следующему, чтобы сказать пару слов, словно режиссер после конца представления. Я дотронулась до щеки не то, чтобы вытереть, не то, чтобы сохранить тепло. Было одновременно волнительно и противно, и непонятно.
— Вроде всем всё сказал. Всем спасибо, все свободны! — Царь похлопал в ладоши. — Да, врата я закрыл, отложим сценарий апокалипсиса для следующего шоу.
— Мне кажется, или у него не всё в порядке с головой? — раздался шепоток откуда-то сзади. И я была с ним согласна. Действительно, биполярочка на лицо.
— Постой.
Аскар вышел вперёд и прошел мимо лежавшего и матерящегося Каена, встав на первую ступеньку к трону. Удивительно, но Царь ему не мешал, только с напускным интересом наблюдал за действиями короля.
— Я здесь, чтобы бросить вызов за Духовный Трон.
— Бросай, почему нет? — Царь пожал плечами. — Только ты торопишься, всему своё время. У тебя его будет ещё ой как много. Сначала нам надо вернуть всех по домам, верно? Я ответственный начальник, слежу за здоровьем и благополучием своих сотрудников.
— Хорошо, я подожду. — Аскар сделал шаг назад.
— Стоять! Я тоже хочу! Я тоже брошу вызов! — Каен надрыв кричал, пытаясь оторвать руки от пола.
— Говорю же, рано! — Царь раздраженно щелкнул пальцами и во рту Каена появился кляп. — Друг мой, ты ещё пока не герой! Вот придёшь сюда на следующем круге, там и бросишь вызов. А сейчас иди-ка ты домой! И все вы тоже.
Я хотела что-то сказать и уже открыла рот, но картинка перед глазами снова изменилась.
Мы сидели во внутреннем дворике дворца Хайнин, под окнами моей комнаты, в тени лимонного дерева. Плоды на нём были уже спелые, хоть сейчас срывай. Дул мягкий ветерок, хотелось зажмуриться и потянуться, потом лечь на травку и лежать, смотря на плывущие облака.
— Я решил, здесь нам будет комфортнее, — раздался знакомый голос слева от меня.
Я взглянула на Царя, который, почему-то, выглядел как Идрис в день нашей первой встречи. Мелкий пацан в шароварах, браслетах и совершенно босой. Его носки не касались земли, поэтому он болтал ногами в воздухе.
— Это же происходит у меня в голове, верно? — уточнила я, покосившись на дерево. Когда я видела его последний раз на нём ещё не было никаких плодов.
— Можно и так сказать, — Идрис пожал худенькими плечами, — физически мы всё ещё находимся в Духовном дворце. Я просто хотел поговорить.
Я внимательно посмотрела на мальчика. Его лицо было скорее отрешенным, нежели задумчивым. Он смотрел на дерево, но взгляд ни на чём не фокусировался.
Я редко это замечаю, но даже у юного Идриса были очень красивые, тонкие черты лица, почти девичьи. Даже с возрастом это почти не поменялось. Пожалуй, подходящий образ для местного бога.
— И что ты хотел сказать?
— Не знаю? — Царь как-то неуверенно заерзал на месте. — Я думал, может, у тебя есть какие-то вопросы?
Он смотрел на меня с какой-то еле живой надеждой. Так смотрят на людей побитые уличные щенки, когда их накрывают пледом в холода. Они не знают, заберут их, или это был просто приступ сочувствия, но надеятся. От этого взгляда было неуютно, и я сдалась.
— Может расскажешь, как всё так вышло? Почему я здесь? Почему так сложилось? На самом деле у меня много вопросов, но лучше ты расскажешь всё с самого начала.
Царь кивнул и на секунду задумался, подбирая слова.
— Как ты уже поняла, я тоже когда-то был героем. И так же как вы, однажды оказался в Духовном дворце и встретился с Царём. Это иронично, но в какой-то из жизней он был моим отцом, представляешь? Мы даже были похожи внешне, хотя, по его словам, я больше пошел в мать. Помню тот день, словно это было вчера. Понимаешь, тогда на мир выпало много испытаний, нам было тяжело, я потерял многих близких людей. Признаться, я был зол на него. Как он мог, сидя там, наверху, допустить подобное? И я спросил у него, но он просто развел руками, понимаешь? Он не знал! Я был в ярости, Юи. И я убил своего отца.
Я вздрогнула. Царь тоскливо уставился на свои руки.
— А потом узнал, что без Царя этот мир не может продолжать существовать. Кто-то должен запускать цикл, кто-то должен быть началом и концом. И тот, кто убивает старого Царя, становится новым. Он уже не может покинуть дворец, перестает быть смертным. Когда это случилось я был в ужасе. Я видел не просто изнанку нашего мира, а его составляющие, всё, на чём он работает, чем живет. Даже Духи и Забытые стали казаться всего лишь винтиками. Но я решил, что это — малая плата за то, чтобы мои близкие жили в спокойствии. И знаешь, они жили. Я сделал всё, чтобы никто из них не испытывал больше горестей и печали. Они были счастливы до самого конца. А потом пришло время отправлять их на второй круг. Третий, четвертый, десятый. В конце концов, они все стали моими сторонниками, все ушли из мира смертных. И я понял, что он мне больше не был интересен. Это был не мой родной мир, уже нет. Там не было моей семьи, дома. Совершенно чуждый мир, чью подноготную я знаю, как собственную ладонь. И потом пришла она — скука. Я все ещё крутил колесо, но не следил за ходом, пока не стало совсем невыносимо. И тогда я решил, что не хочу больше быть богом. Я потерял смысл, саму суть бытия богом.
— И решил уйти красиво? — Я усмехнулась.
— Что-то вроде? Я просто хотел уйти поскорее на покой, нужно было закончить всё за один круг. Мне нужно было устроить грандиозное шоу, чтобы оно осталось в истории. Увы, но это возможно только через огромные потери. Аскар уже был почти завершенным героем, ему не хватало только сцены. Лучшей сцены для следующего Царя. Я долго готовился. Подготовил Храмы и Духов, распланировал время и место их появления так, чтобы туда попали те, кого я выбрал. Но, как я говорил, я был не очень заинтересован раньше в написании сценариев, поэтому не мог предугадать всё. И я совершил ошибку.