Беглецы спустились по ступенькам и уже на ходу запрыгнули в отъезжавшую машину. Когда за Митяем захлопнулась дверца, над воротами вспыхнули лампы, озаряя двор и выбегающих из казармы солдат. Часовые развернули прожекторы на вышках, шаря лучами по строениям.
УАЗик подрулил к воротам.
— Гони! — крикнул Митяй.
Большой крепче сжал руль, бросил через плечо «держитесь» и утопил педаль газа в пол. Двигатель натужно взревел, сидевших сзади швырнуло на спинки сидений.
Ворота у базы — одно название: колючая проволока, натянутая крестом в раме из брусьев. Но пулеметчики на вышках не замешкались и открыли огонь, когда УАЗик протаранил створки. Длинные очереди трассеров полоснули по машине, лучи прожекторов скрестились на ней, желтыми кругами намертво прилипнув к бортам.
— До леса бы дотянуть, а там уйдем! — выкрикнул Митяй.
Мишка продолжал давить на газ, двигатель рычал, пули дырявили крышу, окна. Одна обожгла Яне руку, она вскрикнула, схватившись за плечо.
— С дороги не сворачивай! — завопил Митяй, когда Большой решил срезать поворот, покинув колеи.
Рядом с машиной снопом искр взорвалась сварка, в которую угодила пуля.
— Понял! — отозвался Мишка, выруливая обратно.
В стороне слева мелькнула зеленоватая гниль.
— На дороге точно аномалий нет? — спросил Атила.
— Их армейцы разряжают. — Пригнув голову, Митяй смотрел в окошко задней двери. — Саперы с экранами и щупами каждое утро проходят, зачищают.
Когда лес был уже близко, Атила оглянулся. Пулеметы смолкли, но тут же заговорили вновь. Только на этот раз стрелк и били иначе: две трассы светлячком потянулись за машиной, рыхля фонтанчиками землю. Быстро догнали УАЗик, со звоном ударили в кузов.
Машина подпрыгнула, будто налетела на кочку, Большой вскрикнул, потеряв управление, — им пробили задние колеса. УАЗик сильно занесло, развернуло и опрокинуло на правый борт.
— Не спать, не спать, мутанты! — заорал Митяй. — Вылезайте скорее!
Атила помог Яне выбраться из машины. Мишка вышиб ногами лобовое стекло и раньше всех оказался снаружи. От базы к ним спешили два грузовика и еще один командирский УАЗик, но до леса было рукой подать.
— За мной! — скомандовал Митяй. — К деревьям, пока армейцы вертушки не подняли!
Атила снова оглянулся, задаваясь единственным вопросом: как же во всем этом застрял Картограф? Нужно скорее вытаскивать его и узнавать, что за чертовщина здесь происходит!
Глава 4
Здравствуй, Зона!
Оказавшись под деревьями, они услышали нарастающий рокот винта — к лесу приближался вертолет. Сверху раздался усиленный динамиками голос:
— Говорит подполковник Рузинский! Предлагаю сложить оружие и сдаться. В противном случае выжгу лесополосу напалмом. Даю минуту на размышление!
— Ща, размечтался, урод! — отозвался Митяй, продираясь сквозь заросли колючих кустов, по сторонам от которых клубками мерцали магнето.
Беглецы следовали за ним. Атила слабо прихрамывал — неудачно зажало ногу между сиденьями, когда УАЗик перевернулся. Яна, держась за рану на плече, пригибала голову, берегла глаза от веток. Мишка тяжело дышал сзади.
— Ты уверен, что сможем уйти? — спросил Атила.
— А то! — Митяй остановился, повертел головой, утер лицо, размазав кровь из царапины на щеке. — Туда!
Он махнул рукой, указав на молодой сосняк на пригорке, и бегом направился к деревьям.
— Ох, не нравится мне все это! — проворчал Большой.
Митяй чувствовал себя в лесу уверенней остальных и успокоил:
— Не суетись раньше времени, молодой. Быстро только вепри родятся. Вы Рузинскому живые нужны.
Яна споткнулась, Егор поддержал ее, их обогнал Большой.
— Почему так решил? — Взобравшись на пригорок, Мишка оглянулся на небо, откуда немного в стороне от них ударил мощный луч прожектора.
— Нужны. — Митяй вновь остановился, пытаясь сориентироваться. — Иначе б нас давно завалили. У армейцев неделю назад конвой пропал, так они до сих пор машины ищут, что-то в них ценное было, секретное.
— Ну а мы тут при чем?
— Говорю ж, конвой ищут, всех, кто в Зоне, гребут без разбора.
Не дав перевести дух Яне с Егором, Митяй побежал дальше на свет гнили за деревьями. Спустя мгновение над сосняком, разрубая воздух винтом, низко пронесся вертолет, и снова Рузинский предложил сдаться.
— Че встали, овцы, а ну бегом! — крикнул Митяй впереди. — У армейцев детекторы, им легче аномалии замечать!
Когда догнали проводника, Атила спросил:
— А ты как путь находишь?
— Сияние смотрю, — Митяй даже не обернулся, только ускорил шаг. — Между гравитационными аномалиями и другими сильная несовместимость, поэтому они всегда на большом расстоянии друг от друга.
— Минута истекла! — донесся голос из громкоговорителя.
Спустя мгновение в рокот винта вплелся резкий шипящий звук, будто где-то поблизости включился компрессор, из которого со свистом вырвался воздух. Громыхнуло, еще раз, и еще. Небо на востоке озарилось оранжевым, все упали на землю, накрыв головы руками.
Дохнуло теплом — слева выросла стена огня. С треском загорелись кусты и деревья.
— Кассетами бьет, урод! — Митяй вскочил первым. — Че разлеглись, как монки на случке? Вперед, вперед!
— А говорил, живыми хочет взять, — Большой поднялся вслед за Атилой.
Яна, забыв о ранении, опередила их на несколько шагов, догоняя Митяя.
— Хотят! — выдохнул проводник. — Путь к оврагу отрезали. Теперь у нас одна дорога, через Раскол. Шевелите копытами, пока солдатня не опередила!
Вскоре лес стал более густым, вертолет покружил над ним еще немного и ушел в сторону базы. Лишь тогда Митяй разрешил немного передохнуть.
— Как ты в Зону попал? — отдышавшись, сказал Атила.
— Я уже говорил, — бывший гербовец с прищуром всматривался в темноту за деревьями и к чему-то напряженно прислушивался. — Чего повторять?
— Я не о том. Хочу знать, что было до того. Что было в твоей жизни до Зоны?
Изо рта вырвались клубки пара — в Зоне заметно похолодало, и Егор, подышав на ладони, потер их. Яна обхватила себя за плечи. Только Большому все было нипочем, он холода не замечал и громко сопел, привалившись к сосне. Между корнями, взломавшими бугристую землю, притаилась гниль. В ее отсветах заметно вздымалась и опадала Мишкина широкая грудь.
— Какая еще жизнь до Зоны? Она всегда была. Всю жизнь в ней, — Митяй повернулся к спутникам спиной и отогнул ветку. — Пока вроде верно идем.
Впереди виднелась поляна, залитая лунным светом.
Атила многозначительно переглянулся с Яной: ее вывод насчет неписей, принимающих игру за реальность, кажется верным. Но надо еще задать пару уточняющих вопросов, проверить Митяя до конца.
— Так, ну все, идем дальше. — Проводник глянул по сторонам, указал на старую кривую сосну на краю поляны, окруженную березками. — Туда…
— А детство ты помнишь? — спросила Яна. — Я вот в Киеве родилась, — соврала она, — там училась в школе, узнала об АЭС, катастрофе… о Зоне, то есть. Записалась в кружок «Выживание», там на знающих людей вышла, ну и…
Митяй недоуменно уставился на нее:
— Ты о чем? Какой кружок, какие люди? Зона — моя школа, дом и родина! Ясно вам?
Отвернувшись, он поспешил в глубь леса.
— Мы что, смерти ищем? — воскликнул запыхавшийся Большой спустя минуту. — Тут же полно аномалий. Ты сам сказал, что на свет ориентируешься, а сейчас темень кругом.
— Нет, — бросил на ходу Митяй.
— Да точно — полно! — напирал Большой. — Я местность узнаю. Чуть южнее холмы вдоль бывшей трассы на Рябинушку, вон, видите, среди деревьев огни мерцают? Значит, прямо будет Везувий, по правую руку Плато… Нам на восток поворачивать надо, если хотим попасть на Фабрику к утру.
— Да нет же! — повторил Митяй. — Тут одна дорога, на север. В других местах через Раскол не перейти.