— Да нужен, — подвердил инквизитор. — И, абсолютно случайно, у меня есть человек с таким Даром.
Я выдохнул и неуверенно на него посмотрел.
— И вы их отпустите?
— Да, — утвердительно кивнул брат Ласло. — Исключительно после Ритуала мы их отпустим. С тобой.
— И куда мы полетим?
— Давай всё по порядку. Сначала, Ритуал. И да, тебе нужно убедить их это сделать. Ритуал «клятвы Крови» может происходить исключительно по доброй воли обеих сторон.
— А «Якорь»… — неуверенно начал я.
Брат Ласло, неожиданно, громко засмеялся.
— А их «Господином» будешь ты! Так что давай, это в твоих интересах!
Уговорить друзей стать моими рабами? С альтернативой — немедленная смерть?!! Сожри меня Хаос, как трудно принимать решения!!! Но, учитывая мои далеко идущие цели, пора начинать это делать уже сейчас.
«Человеческая плоть слаба!» — в миллионный раз всплыло в памяти любимое изречение инквизитора Хокуса. Но, в этот раз я вспомнил и его продолжение, которое он, хмурясь, сказал всего один раз в жизни: «Но это, мальчик мой, можно и нужно использовать!»
Глава III
— Я готов! — мрачно кивнул Тадаси последним, сжав кулаки.
Я схватился за голову. Да как так-то?!! Нет, я всё понимаю, благородство и честь, но, Хаос вас подери! Что делать-то?!!
Странная эволюция отбросов общества в благородных «господ» из Линий произошла как-то незаметно и естественно. Поначалу, объекты эксперимента, получив свободу, точнее вырвав её зубами, хотели чтобы их просто оставили в покое. Одарённые хотели получить свой кусок космоса, где они могли бы спокойно жить и развиваться.
Только кто же их отпустит? Карательные экспедиции были направлены во миры, выбранные Одарёнными в качестве своего дома. Солдаты «на Эссенсе» принуждали к миру, либо уничтожали всех Одарённых, которых удавалось обнаружить. «Человеческая плоть слаба», поэтому часть Одарённых, угрозами или подкупами всё-таки служила Земному Союзу и, с энтузиазмом, включилась в охоту за своими братьями.
Одарённых травили по всей Галактике, ровно до того момента, когда они устали убегать. Неизвестно, кому первому пришла в голову мысль объединить обозлённых и отчаявшихся одиночек в единую силу, но это стало поворотным моментом в истории. Именно с этого момента начался обратный отчёт в существовании Земного Союза и начало приближаться время возникновении Империи.
Локальные объединения Одарённых переросли в более крупные союзы, которые при поддержке населения, под девизом независимости колоний от жёсткого контроля Земли начали давать серьезный отпор войскам Союза. Гражданская война продолжалась семьсот сорок два года и закончилась полной капитуляцией Земного Союза. Земля была захвачена, парламент распущен, власть взяли в свои руки Одарённые.
Так возникла молодая Империя. Трудно сказать, почему за основу была выбрана именно эта форма правления, но победившие Одарённые приняли власть одного. Империя (от лат. imperium — власть) — монархическое государство во главе с Императором, опирающаяся в своей политике на военные сословия и действующая в интересах военных сословий.
В нашем мире военные сословия представляли Линии. Изначально, они формировались хаотично просто из тех Одарённых, кто пережил пламя Гражданской войны. Герои той войны образовали первые Линии, выбрав в качестве названий либо свои фамилии, либо фамилии известных людей из прошлого — в зависимости от собственных амбиций и предпочтений.
Если изначально самые сильные Линии были боевыми, то после десятилетий мира, начали возвышаться Линии, с эконмическим или управленческим упором, что было вполне естественно. Линии, способные только воевать завидовали «барыгам», как они называли более удачливых и богатых товарищей и это переросло в очередной конфликт. Когда территории захватывались «по праву сильного». Но, не всё решает грубая сила. У богатых Линий была возможность нанять «пушечное мясо» и подкормить обычных людей Эссенсом. И начались затяжные кровопролитные сражения за власть, планеты и влияние.
И вот тут Императору пришлось, наконец проявить жёсткость. Была сформирована Инквизиция, был утверждён Кодекс Одарённых, войска Империи выступили против недовольных. Бывшие боевые товарищи, сражавшиеся плечом к плечу в Гражданскую войну, сейчас враждовали из-за интересов Старейшин Линий.