Герцог Гуннар Ланге, достойный сын Линии Нильсен производил впечатление настоящего викинга из древних книг. Огромный, как для обычного человека, ростом за два метра и весом сильно за сто килограмм, он не выглядел обрюзгшим или рыхлым, несмотря на свой преклонный возраст. Длинные седые волосы были собраны в тяжелый хвост, а средняя борода была ухожена и отливала здоровым платиновым блеском.
Ярко-голубые глаза из-под густых бровей смотрели на нас с любопытством и живым интересом. Предполагаю, что возраст его в районе ста лет, но не готов поспорить при этом на деньги. Нильсены были «физиками». Да, этот Дар был наиболее распространённый среди Одарённых, при этом, обычно, люди с этим Даром редко поднимались на высшие руководящие должности. Тем более, на флотские должности, которые были, практически исключительно, вотчиной «энергетиков». Воодушевить экипаж, подпитать перегруженный генератор или добавить мощности снарядам — вот что было жизненно необходимо для флотоводца, а Дар «физика» на капитанском мостике просто пропадал впустую.
Однако, глядя в ответ на этого, обманчиво расслабленного гиганта, интуиция мне подсказывала, что он находится на своём месте. И весь флот на обзорном экране только подтверждал мои предположения. Имперский адмирал — это человек особого сорта, сделанный из стали и мыслящий как машина — быстро и беспристрастно. Если он занимает такой пост, то он его, безусловно, заслужил, а судить о способностях флотоводца по одному лишь «неподходящему» Дару, по меньшей мере, глупо.
— Ну, Ласло, ну сукин сын! — неодобрительно покачал головой адмирал Ланге, тщательно рассмотрев нас всех пятерых. — Как давно вы в Инквизиции, ребятишки?
Я прямо видел, как перекосило Райли, стоящую рядом. Мы нацепили серые балахоны прежде, чем прилететь на аудиенцию с Герцогом, поэтому нашивки ван Дассел были скрыты от взгляда адмирала, и тот причислил всех в одну кучу. Я представляю что он себе вообразил. Пятёрка юных Одарённых, которые только вышли из подросткового возраста. Так себе пополнение, если честно…
— Это наша первая миссия, Господин адмирал, — ответил я за всех, уже привычно перехватывая инициативу.
— Ты, значит, за старшего? — перевел на меня взгляд Ланге. — Имя? Фамилия? Линия? Дар?
Слова у него вылетали изо рта, как пули, и все они чётко попадали в цель. Это могло бы быть допросом… А, к Хаосу! Это же он и есть!
— Моё имя Антон. Линия отсутствует. Фамилию я оставил вне Ордена. Дар? Я расскажу вам о нём позже… Наедине, с вашего позволения.
Брови адмирала удивлённо поползли вверх. Он явно не привык к такому общению. Тем более, с сопляками в несколько раз себя младше. Однако, на сопляке была роба Инквизиции, поэтому к его словам он готов был прислушаться… возможно.
— Хмм… — к чести Герцога, он не стал спорить при подчинённых, а просто перевел взгляд дальше. — Имя? Фамилия? Линия? Дар?
— Райли… сэр! Линия де Крой. Путь Лимба.
Адмирал удовлетворённо кивнул и перевел взгляд на стоящего дальше Пашку.
— Павел, сэр! Линия Воронцовых. Искажение Сознания.
Дальше, ребята продолжили доклад по очереди.
— Инесса. Линия Аренберг. Деформация Пространства.
— Тадаси. Линия Минамото. Физик.
Герцог молча осмотрел нас еще раз, с ног до головы, не упуская ни одной детали.
— Интересная команда, очень интересная. Не понимаю, правда, как вы мне поможете, пока. Но, у вас явно есть потенциал, вот только вы еще совсем салаги. Неужели, уважаемый Орден Войны не смог выделить мне в помощь хоть одного нормального, опытного Инквизитора?
Он посмотрел на меня, признавая моё главенство в группе. Под его тяжелым взглядом я не отвёл взгляда, а лишь слегка пожал плечами.
— Не могу знать, Господин адмирал! Это было решение Командора Ордена!
— Это был риторический вопрос, аколит. Если ты знаешь, что это, — герцог усмехнулся. — Все пока свободны, кроме… Антон? Правильно?
Я кивнул. Адмирал не производил впечатление человека со слабой памятью, похоже он просто напоминал всем присутствующим, кто «в доме хозяин».
— Ты, Антон, останься, — он обернулся к своей Тени, что стояла у него за плечом. Я первый раз увидел вживую Тень-женщину. Крепкая пожилая женщина наклонила голову, готовясь выслушивать приказания. — Брита, покажи Одарённым их каюты и размести их Теней.
Женщина коротко кивнула и вышла из-за спины своего Одарённого.
— Господа! Следуйте за мной!
На меня выжидательной посмотрели четыре пары глаз. Кажется, я всё-таки стал главным в нашей странной группе с неопределенным будущим и размытыми перспективами. Я успокаивающе кивнул и подождал, когда все проследуют на выход. Моё движение, конечно же, не ускользнуло от цепкого взгляда адмирала, который откинувшись на кресле с интересом за мной наблюдал.