Инквизиторами могли быть исключительно Одаренные. Причем, не всякий Одаренный подходил на роль инквизитора. В зависимости от Ордена — набирались Одаренные с определенными наклонностями. А еще у них не было «Теней». Считалось, что инквизитор должен полностью быть уверенным в себе, своих силах и своей неуязвимости, а ментальная связь с другим человеком оставляла лазейку для Хаоса.
С неба начал накрапывать лёгкий дождь, который постепенно становился все сильнее, грозя перейти в настоящий ливень. Инквизитор поднял голову, подставляя лицо под струи воды и удовлетворенно зажмурился. Неделями пребывая в железном нутре корабля, осторожно пробирающегося через Подпространство, начинаешь невольно ценить простые радости типа летнего дождичка.
— Пойдем, Антон! — Хокус махнул в сторону развернутого неподалеку палаточного городка, половину палаток которого заняла медсанчасть, а остальное было складскими и бытовыми помещениями.
Кивнул и молча пошел следом. В голове у меня крутились миллионы вопросов, но я ждал, пока инквизитор заговорит сам. Было непонятно, как можно уничтожить самую ценную планету в Галактике. И, главное, зачем? Что ей могло угрожать?!! Она же и самая охраняемая после Земли! Как велика должна быть угроза, чтобы сам Император дал указание это сделать?!!
Под струями дождя мы неторопливо прошли к одной из палаток, над которой развивался красный флаг Инквизиции. Когда её успели развернуть, я понятия не имел, но палатка инквизитора, тем не менее, уже стояла. Перед тем, как зайти внутрь, Хокус на секунду замер и бросил тревожный взгляд в сторону чёрной палатки со стягом Аренбергов над ней.
Устроившись внутри на простых раскладных стульях, мы продолжили разговор. Он длился довольно долго и затронул много больных тем.
— Антон, ты не понимаешь! — Инквизитор Хокус сокрушенно покачал головой. — Не будет никакого завтра! Не будет Инициации! Ничего не будет! Добычи Эссенса больше нет! А без него нет ни межзвездных перелетов в прежнем количестве и расписании, ни сверхвозможностей, к которым так привыкли знатные и богатые неодаренные!
— Не будет Инициации? Но почему? — я не мог в это поверить. Все эти годы учебы, все унижения, которые я стерпел от высокорождённых снобов — всё это зря? Мир рухнул в один момент, и я просто не понимал, что мне делать дальше.
— Да, Антон, никакой Инициации! — старый инквизитор неловко похлопал меня по плечу, пытаясь успокоить. — Сейчас все запасы Эссенса посчитаны. Все Одаренные так или иначе известны. Думаю, никто сейчас не захочет вносить дополнительный раздражающий фактор в существующую картину мира. А новый инициированный Одаренный — это вполне себе неучтённый раздражающий фактор, уж поверь старому инквизитору. Нет, я уверен, что дети богатых семей известных Линий пройдут Инициацию в тайне от Имперского Контроля, но ты сам понимаешь — это не твой вариант.
— А как же… — сказать, что я был сейчас в шоке — это ничего не сказать. Кто виноват и что делать? Примерно такой вопрос, если без крепких словечек, крутился сейчас у меня в голове.
Инквизитор потянулся ко мне и успокаивающе похлопал по плечу.
— Есть один вариант, но мне нужно его хорошо обдумать. Хотя это не самая большая твоя проблема именно сейчас. Да не только твоя, если честно. Эта наша общая проблема. Эсминец вот-вот улетит и как убраться с этой проклятой планеты, пока не понимает никто из командования.
— Ну, барон что-нибудь придумает, — уверенно сказал я, всё-таки вера в Одарённого была впитана с детдомовской бурдой, которая заменила молоко матери.
— Барон, — старый Хокус вздохнул. — у него сейчас голова забита совсем другим. Кончился Эссенс, а значит Хаос уже где-то рядом…
— Но он же Одаренный! — возразил я осторожно. — Ему же не нужен Эссенс!
Инквизитор тяжело вздохнул.
— Ты многого не знаешь, мальчик мой. Всем Одаренным рано или поздно Эссенс становится необходим. Он продлевает им жизнь и восполняет силы. Организм стареет и скорость восстановления Жизненных Сил падает так же, как и обмен веществ у любого возрастного человека. Барон уже долго находится на грани. По-хорошему, ему уже лет десять, как пора в отставку, но этот старый упрямец не хочет бросать свой полк. Он уже несколько лет не использовал Дар. Разум тоже стареет, малыш. И ему всё сложнее защитить себя, даже работая со знакомой Сущностью.
Он поднял на меня пронзительный взгляд своих голубых как небо глаз.
— Ты знаешь, почему Инициацию производит в восемнадцать лет?