— Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? — очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.
— Семь, — ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.
— Пять, — возразила я. — Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!
Ректор кивнул, а Рей недоверчиво посмотрел на меня. Руки его сжали подлокотники кресла, военка на шее запульсировала словно бешеная, а взгляд сделался ещё более злым, чем обычно.
— Следующий вопрос! — прорычал действующий король АМИ.
— Это был двенадцатый круг, ваш последний вопрос, — мягко отказал ректор, улыбнулся мне и, подняв руку, чтобы успокоить зрителей объявил результаты конкурса. — В испытании на память и эрудицию с минимальным отрывом после тяжелейшей интеллектуальной борьбы победу одержала Микаэллаааа Эверти Торрес!
Секунду зал молчал, но Алекс встал и зааплодировал, запуская волну по всему актовому залу.
— Таким образом, после всех испытаний претенденты на победу идут вровень, а нового хозяина или хозяйку Короны академии вы будете определять сами на голосовании! Да восторжествует справедливость, и пусть победит самый достойный!
После викторины, получив свою порцию поздравлений, восторгов и даже уважительный кивок от Мишель, я взяла Алекса, Линеру и по-тихому смыла так в свою лавку редкостей. Доехали мы с ветерком на экипаже, ребята болтали без умолку, а я никак не могла собрать мысли в кучу. У Рея был такой испепеляющий взгляд… А он мечом толстенное дерево перерубает как бы. А я в разы тоньше, особенно если по шейке рубануть. И голова упадёт и прокатится, слегка подпрыгивая на к очках, как мы сейчас на дороге. Скок. Скок. Скок…
Потерла занывшую от таких перспектив шею и посмотрела в окно. Приехали. Алекс галантно подал руку сначала артефакторше, потом мне, предложил каждой по локтю и довольный всеобщим вниманием повёл внутрь.
— Открытие назначили на воскресенье, в городе должно быть много народу. Я закупил все необходимое, Лиаза уже оформила все документы. Товар от твоей загадочной тётки уже пришёл, так что переживать не о чем. Мастерскую Линеры мы оборудовали, осталось только материалы закупить.
— Я хочу сделать разные заготовки, составить каталог с красочными картинками и расставить повсюду в торговом зале подставки с этими каталогами. Ну чтобы наглядно видно было, какие артефакты сколько стоят. А те, которых нет в общем списке, будут оговариваться индивидуально с каждым клиентом, после чего я включу этот экземпляр в общий список тоже…
— Хорошая идея, — похвалила я. — Ещё можно разделить этот каталог на две части: артефакты, которые мы делаем по общей лицензии, и те, патент на которые принадлежит лично тебе.
— И ценник на вторые должен быть больше, чем на первые. Общие артефакты нужно продавать по самой низкой стоимости в округе первое время.
— Да, чтобы люди о нас узнали, — я улыбнулась, разглядывая зал, уставленный товарами. Наконец, спустилась Лиаза с маленькой Мишель, улыбчивая и счастливая. Мы немного поболтали о том, что они сделали и что ещё предстоит сделать. Алекс в красках рассказал про интеллектуальный конкурс, и по его словам выходило, что я отвечала ужас как уверенно, а вот Рей дрожал осиной на ветру, боялся проиграть и в итоге так переволновался, что ответил неверно на простейший вопрос.
— Это был вопрос с подвохом, — рассмеялась я потугам этого клоуна выставить меня в лучшем свете. — Нет ничего стыдного в том, что он ещё не успел добраться до этой статьи.
Но Дарио считал иначе, снова разгорелся жаркий спор. Линера и мой помощник доказывали друг другу, кто прав, Лиаза играла с дочерью, внимательно слушая и изредка задавая вопросы. От гомона жутко разболелась голова, и я вышла подышать воздухом, взглядом останавливая Алекса, который хотел пойти за мной.
Тяжелая неделя, и это ещё не её конец. Вроде всего три испытания, а как итог — полнейший упадок сил. Мне даже говорить не хочется.
— Я думал, вы уже в шикарном трактире, отмечаете твою блестящую победу!
— Рей, давай без сцен, а?
— О, то есть теперь ты хочешь без сцен? А как же наша игра во влюблённых?
— Здесь нет зрителей, — я пожала плечами.
— Тебе самой не противно играть чужими чувствами? — процедил сквозь зубы, подлетев ко мне и нависая сверху неотвратимой угрозой. Глаза в глаза. Кулаки сжаты так, будто он едва сдерживается, чтобы меня не задушить.