– Ты давно приехал? – спросила она.
– Около одиннадцати вечера. Я поужинал, принял ванну, и Джон дал мне подробный отчет обо всем, что происходило на плантации в мое отсутствие.
Интересно, подумала она, рассказал ли Джон о том, что у Деймона родился сын?
– Ну и как, – спросила Ройэл, – ты всем остался доволен?
Взгляд Деймона скользнул по ее шее, ниже – к груди, которая просвечивала сквозь тонкую ночную рубашку.
– Я бы не сказал, – ответил он.
Она смущенно опустила глаза. Его взгляд напомнил ей о том, что было между ними.
– Неужели? – удивилась она. – Что же тебе не понравилось?
Деймон встал и прошелся по комнате.
– Во-первых, я ожидал, что ты поселишься в хозяйских апартаментах… А во-вторых, Джон сказал мне, что здесь был англичанин.
Ройэл вздрогнула. А он, оказывается, ревнует!
– Да, Престон был здесь, – кивнула она. Деймон взглянул в окно.
– Полагаю, если он еще не уехал в Англию, то очень скоро туда отправится, – заметил он.
– Наверное, – согласилась она. – Он находится при генерале Корнуоллисе.
– Понимаю… Стало быть, он уже представил тебе подробный отчет о сражении?
– Престон уехал раньше и с тех пор не возвращался, – сказала Ройэл.
Он быстро повернулся и пытливо посмотрел на нее.
– А я думал, что…
В этот момент из соседней комнаты донесся крик младенца. Деймон удивленно поднял брови.
– Это еще что такое? – спросил он.
– Это ребенок, у которого еще нет имени.
– Ясно. Насколько я понимаю, это ребенок какой-нибудь рабыни. Он заболел, и ты, по доброте душевной, взяла его в дом подлечить.
Ройэл втихомолку улыбнулась. Значит, Джон ничего не сказал Деймону о сыне.
– Может, ты хочешь на него взглянуть? – спросила она.
– Не особенно, – раздраженно откликнулся он. Они не виделись целый год, и он хотел поговорить с ней о важных вещах… А ее заботил какой-то больной ребенок в соседней комнате!
Ройэл вышла и вернулась с ребенком на руках. Она положила его на постель, но Деймон даже не взглянул на него.
– Нам нужно кое-что обсудить, Ройэл, – сказал Деймон. – Мне известно о твоих чувствах к Престону.
Она улыбнулась и приподняла ребенка.
– Неужели?
– Вы уже договорились встретиться в Англии?
– Я не могу оставить тебя, Деймон, – сказала она. В его глазах засветилась надежда.
– Это еще почему?
Ройэл распахнула одеяльце и показала Деймону ребенка.
– Вот почему!
Деймон с изумлением увидел, что у ребенка черные волосы, белоснежная кожа и янтарные глаза.
– Кто это? – вздрогнул он.
– Это, – объяснила Ройэл, – ребенок… А точнее – твой сын!
Сначала взгляд Деймона озарился гордостью, но потом в нем появилось страдание. Он почувствовал, что у него в душе все перевернулось. Он протянул руку и прикоснулся к черной головке.
– Но как?! – вырвалось у него. Ройэл пожала плечами.
– Мне казалось, нам обоим это известно.
Деймон, всегда умевший владеть собой, сейчас совершенно потерялся.
– Я никогда не предполагал… – прошептал он. – Даже не думал о ребенке…
Ройэл протянула ему ребенка, а Деймон бережно взял его.
– Пришла пора вам познакомиться, – сказала она. – Теперь, наконец, отец даст ему имя.
Деймон смотрел на ребенка, который лежал с закрытыми глазами. Он приподнял его повыше и вдохнул его сладкий аромат.
– Мой сын! – проговорил он, и его голос дрогнул от полноты чувств.
Потом он перевел взгляд на Ройэл, стараясь понять, что чувствует она.
– Теперь я понимаю, почему ты не можешь быть с Престоном, – сказал он. – И в этом виноват я…
Она нарочно насупила брови.
– Да, я тоже считаю, что это твоя вина, – согласилась она. – Мы были вместе только две ночи, а ты успел сделать меня беременной.
Он побледнел.
– Не могу передать тебе, – извиняющимся тоном произнес он, – как я раскаиваюсь…
Теперь, когда Ройэл точно знала, что он ее любит, она не могла отказать себе в удовольствии немного его подразнить.
– Как? – удивленно спросила она. – Разве тебе не понравился твой сын?
Он отдал ей ребенка.
– Дай мне время прийти в себя. Вернувшись домой, я хотел сообщить тебе, что ты совершенно свободна… Но, Ройэл, – сказал он, и его взгляд посуровел, – ты с самого начала не должна строить иллюзий. Я не позволю забрать моего сына в Англию!
– Да, я понимаю, что ты хочешь оставить ребенка при себе, – кивнула она. – Если он останется с тобой, значит, ты полагаешь, что я его брошу?
Деймон ответил ей мрачным взглядом.
– А ты бы смогла?
Ей совсем не хотелось его мучить. Ведь он действительно страдал. Но ей хотелось услышать слова любви.
– Ну а ты? – спросила она. – Ты бы смог бросить свою жену?
Снова в его глазах засветилась надежда.
– Нет, – сказал Деймон, – я бы предпочел, чтобы ты осталась. Ребенку нужна мать.
– Допустим, я больше не хочу возвращаться в Англию… Допустим, я хочу остаться с моим сыном… Что ты на это скажешь, Деймон?
Она положила ребенка на кровать и подошла к мужу.
– Допустим, – продолжала она, – я скажу, что люблю тебя, Деймон. И всегда любила…
В его золотистых глазах вспыхнуло пламя. Он порывисто взял ее за руку и нежно притянул к себе.
– Только не говори потом, что пошутила, Ройэл! – пробормотал он. – Я не переживу, если моя мечта обратится в дым!
В ее глазах блеснули слезы, и она улыбнулась.
– Ах, любовь моя, – сказала она, – ты так хорошо разбираешься в женщинах и совсем не знаешь своей жены!.. Я очень давно тебя люблю!
Деймон задрожал и крепко прижал ее к груди. Он обнимал ее с таким жаром, словно спешил вспомнить ее всю. Он закрыл глаза и подумал, что больше никогда ее не покинет.
– Ройэл! Милая Ройэл! – воскликнул он. – Ты всегда была здесь, в моем сердце, – сначала девочкой, потом женщиной. Все эти долгие месяцы я отчаянно боялся вернуться домой, потому что решил отпустить тебя… Я думал, ты любишь Престона. Ты ведь и сама это говорила…
– Да, я его люблю. Но как брата, друга. Не более того. Мое сердце всегда принадлежало тебе. Там нет места другому мужчине… – Она подняла на него глаза. – А ты меня когда полюбил?
– Мне кажется, я всегда любил тебя. Когда ты была в Англии, я тосковал, что тебя нет со мной. Наверное, я рожден, чтобы любить тебя!
Ройэл прижалась щекой к его щеке.
– А я тебя! – воскликнула она. – Но предупреждаю: теперь тебе никогда не удастся от меня освободиться!
Он крепко обнял ее.
– Я и сам этого не хочу. И я ни за что не отпущу тебя. Ты будешь принадлежать мне и только мне!
Он встал, взял на руки сына и отнес его в колыбель. Когда он вернулся, то подхватил на руки жену и перенес ее на кровать.
Ройэл думала, что он ее обнимет, но он просто лег рядом. Заложив руки за голову, он потянулся.
– Перед тем как я вступлю в права мужа, – сказал Деймон, сдерживая улыбку, – прошу тебя освободить меня от обязанностей твоего опекуна. Это чертово опекунство испортило мне столько крови!
Ройэл засмеялась, положила голову на согнутую в локте руку и ответила:
– Ну уж нет! Этому не бывать. Я хочу, чтобы нас с тобой связывали все формальности, какие только могут быть.
Тогда он серьезно посмотрел на нее.
– Я люблю тебя, Ройэл, ты желанна мне так, как может быть желанна лишь одна женщина. И эта женщина – ты!
Он привлек ее к себе. На мгновение отстранившись, он успел прошептать:
– На этот раз я возьму тебя без всякого чувства вины.
– Да, – согласилась она, расстегивая его рубашку, а потом поцеловала его.
Ощутив себя соединенной с ним прекрасными и вечными узами любви, Ройэл отдала Деймону свое послушное и чуткое тело. Все осталось позади, все закружилось…
Ройэл раскрыла дневник и начала писать:
«Милый папочка, я люблю, и я любима. Мое счастье всегда со мной.
Прощай, папочка…»
Она закрыла дневник. Это была последняя запись. Жизнь должна идти вперед. Пусть прошлое останется в прошлом.