Эдвард стоял напротив меня недвижимой каменной фигурой.
Его зеленые, некогда искрящиеся светом глаза плакали. Нет, я не видела слез, не слышала рыданий и всхлипов, но этот взгляд… живой и искренний…
Казалось, в нем навсегда поселилась мука, вселенская печаль и… снедающее изнутри чувство вины.
Эдвард подошел ко мне практически вплотную, присел на корточки и, взяв за руки, прошептал:
- Прости меня.
Я смотрела на прекрасного юношу немигающим взглядом. Он заботливо растирал мои ладони и согревал их своим горячим дыханием. Никогда раньше простое прикосновение рук так не согревало мое сердце.
- За что? Я не понимаю.
Молодой человек молчал, тщательно подыскивая нужные слова. Осознание пришло в голову только спустя несколько секунд.
- Ты... что, уходишь? Нет, Эдвард, пойдем вместе с нами в дом. - Я обернулась и посмотрела на родителей. Мама и папа согласно закивали. – Смотри, родители тоже не против!
По щеке Эдварда незаметно скатилась кристально чистая слеза.
- Я не могу, Белла. И ты… тоже. Пора возвращаться. Мы с тобой и так нарушили слишком много правил.
- Почему? – Я резко выдохнула и сделала шаг назад. – Эдвард… Это Рождество стало самым счастливым Рождеством в моей жизни. И я хочу, нет, я настаиваю…
Он нежно погладил мою щеку костяшками пальцев. Я с наслаждением прикрыла глаза.
- Всегда помни, что говорила тебе твоя мама, Белла: звезды, сияющие на небосводе – это глаза ангелов. Так глубокой ночью они присматривают за людьми и оберегают их сны от злых сил. Я всегда буду оберегать тебя. Только верь. – И, все еще не отводя от меня внимательного взгляда, указал на небо.
Я подняла голову и вгляделась в бархатно-черное ночное небо. Надо мной, мерцая и дрожа миллиардами постепенно затухающих искр, падала звезда.
- Прости, что не могу продлить этот краткий миг чуда. Прости…
- Пожалуйста, нет…
Я видела позади Эдварда огромные золотые ворота, метра четыре в высоту - не меньше. И все вокруг белым-бело. Это был не снег, от которого обычно режет глаза. На коже я ощущала лишь тепло, но никак не пронизывающий холод. Под ногами - мягкую вату, а не то холодное и колючее ледяное одеяло. Раздался тихий скрип, и кованые створки ворот приоткрылись.
- Не уходи!
- Мы все всегда с тобой, Белла. Я всегда с тобой. За твоей спиной. Стоит лишь только обернуться.
В этот момент теплые губы Эдварда коснулись моего лба и я… проснулась.
Напряжение, витавшее в воздухе небольшой комнаты, казалось настолько плотным, что его можно было резать ножом. Ни я, ни миссис Свон не находили слов, чтобы вновь начать разговор. Я, склонив голову на бок, снова и снова переводила задумчивый взгляд от шкатулки к фигурке ангела, фантику от конфеты, билету на самолет и этикетке.
Глаза зарезало от поступивших слез. Слишком тяжело. Тема, затронутая старушкой, казалось, вскрыла давно зарубцевавшуюся рану в моем громко стучащем сердце. Рано потеряв родителей, я тоже осталась сиротой, но…
Нет… невозможно. Невозможно!
Неожиданно раздался тихий стук в дверь, заставивший меня и миссис Свон вздрогнуть.
- Миссис Свон? Мисс Каллен? Все в порядке? – звучный голос Марианны прогремел в погруженной в звенящее молчание комнате, как гром среди ясного неба. – Праздничный ужин уже готов.
- Все хорошо, Марианна, – отозвалась хозяйка дома, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Можешь идти. Мисс Каллен к вам спустится, как только закончит процедуру.
И только после того как шаги экономки за дверью стихли, миссис Свон обратилась ко мне нерешительно и даже боязливо:
- Зря я тебе все это рассказа, Ренесми. Зря…
Я закачала головой и отвернулась в сторону.
- Нам действительно пора начать процедуры Миссис Свон.
- Подожди! Может, это покажется странным, но как только ты переступила порог моей комнаты… Я как будто увидела в твоих глазах свое отражение. Ту самую семнадцатилетнюю Изабеллу Свон, запутавшуюся в сетях злодейки-судьбы, сломленную, не видящую выхода. Та же боль, те же печальные омуты…
- Не нужно лезть ко мне в душу, - огрызнулась я, сильнее сжав пальцами подлокотники кресла. - Что было дальше, миссис Свон. Что. Было. Дальше.
- Ты действительно хочешь узнать?
- Хочу…
Второй раз я проснулась на том же диване, с такой же ноющей головной болью, мучительным чувством жажды - явными признаками похмелья.
- Выключите свет, – простонала я, зарывшись в подушку лицом. – Слишком ярко.
Ощущение дежавю не покидало меня ни на минуту. Поворочавшись с одного бока на другой, я наконец-то успокоилась, уставившись пустым взглядом в белоснежный потолок.
Сон. Мой сон… папа, мама, Эдвард.
Мой прекрасный ангел-хранитель.
Мой Эдвард.
- Эдвард! – вскрикнула я и, поднявшись на ноги, сорвалась с места. – Эдвард!
Ответом служила давящая на слух тишина, изредка нарушаемая грохотом дребезжащих на ветру окон.
Подобно торнадо я влетела на кухню и, обведя ищущим взглядом небольшое помещение, замерла в дверном проеме.
Пустота.
Посуда, сковородки, тарелки - все лежало на своих местах в том же положении, что и сутки назад.
В воздухе пахло не тостами и зеленым чаем, а лежалой пылью, которая кружилась по кухне в тонких лучиках света.
На ватных ногах я прошла к столешнице. Статуэтка ангела стояла на столе в том же положении, что её когда-то оставила бабушка.
Целее, чем я сама.
- Почему? Почему ты меня оставил? – И, не в силах проглотить подступившее к горлу ядовитое чувство обиды и разочарования, одним резким движением смахнула статуэтку ангела на пол. Та, разлетевшись вдребезги, рассыпалась по темному линолеуму белоснежной мраморной крошкой.
До моих ушей донесся звук вгрызающегося в замочную скважину ключа. Надежда о чудесном возвращении Эдварда в дом еще теплилась в моем, сердце и я, почти не дыша, прошла на негнущихся ногах в сторону холла.
- Беллз, детка, ты проснулась. Ну, наконец-то! Я принесла тебе куриного бульона и ванильный пудинг, – пролепетала соседка, миссис Гретхем, маяча перед моим лицом пакетом с продуктами.
- Миссис Гретхем... - выдохнула я дрожащими губами. – Здравствуйте.
Все мои надежды в одну секунду превратились в горстку пепла.
Не Эдвард…
Поставив пакет на тумбочку, женщина заключила меня в крепкие объятия и ободряюще похлопала по спине.
- Ты проспала почти двое суток, бедняжка. Я уже стала беспокоиться и, взяв запасные ключи, которые на всякий случай дала мне Мэри, пришла тебя проведать. Как ты, Беллз?
Я отошла в сторону и безразлично пожала плечами.
Спала? Но как же побег из дома, хулиганы, встреча с Эдвардом?
- Подождите, вы говорите, что я проспала двое суток? Так… вы не видели, как вчера вечером я выбежала из дома? Вы еще тогда украшали окошко снежинками и прокричали мне вдогонку, чтобы я остановилась!
Соседка отрицательно покачала головой и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.
- Беллз, детка, с тобой все хорошо? Такая худенькая и бледная, - недовольно зацокала языком Миссис Гретхем и прикоснулась рукой к моему лбу. - И температуры нет. Когда ты в последний раз ела?
- Я хочу, чтобы он вернулся. Пожалуйста, - прошептала я одними губами и, не в силах скрыть слезы, кинулась в руки заботливой Миссис Гретхем.
- Кто? - с тревогой спросила соседка, по-матерински заботливо поглаживая меня по голове.
[i]- Мой ангел…[/i]
- Больше я никогда не видела Эдварда, хотя с годами воспоминания о нем не поблекли, а стали только ярче, насыщеннее, отчетливее. В течение года я не оставляла попыток найти своего ангела-хранителя. Оббивала пороги архивов и городского совета, днями и ночами пропадала в многотысячной базе переписи населения штата Вашингтон. Хотела найти хотя бы какое-то краткое упоминание о молодом человеке. Но кроме имени и воспоминаний у меня, к сожалению, ничего не было. Попытки оканчивались ничем. И вот однажды, удача мне улыбнулась. В подшивках за двадцатые годы прошлого века я нашла старый выпуск Чикагского городского вестника. На первой, пожелтевшей от времени, странице был написан некролог, посвященный одному высокопоставленному чиновнику, министру финансов города Чикаго – Энтони Мейсену. Мужчина скончался от буйствующей в те времена эпидемии «испанки». Мне следовало бы пропустить данную статью и продолжить поиски дальше, если бы не напечатанное мелким шрифтом примечание автора некролога.