«Редакция газеты выражает глубокие соболезнования жене, а ныне вдове министра - Элизабет Мейсен, которая потеряла не только мужа но, и двух своих сыновей – семнадцатилетнего Эдварда и четырехлетнего Кристиана».
Запросив у архивариуса информацию о министре финансов города Чикаго – Энтони Мейсене, я обнаружила гору статей, упоминаний, заметок в газетной хронике об этом человеке. Министр финансов на встрече с министром промышленности Техаса.
Министр финансов Энтони Мейсен присутствовал на открытии театра Iroquois Theatre. Министр финансов города Чикаго с семьей…
С семьей! То, что нужно!
Со слегка выцветшей фотографии на меня смотрел мужчина с шикарными густыми усами цвета воронового крыла, миловидная женщина, на коленях которой сидел широко улыбающийся маленький мальчик и Эдвард…
Юноша, как всегда чуть ссутулившись, стоял по правую руку от своего отца в классической темно-синей школьной форме тех времен.
Тысяча девятьсот семнадцатый – гласила надпись в уголке фотографии.
Эдвард. Эпидемия испанки. Смерть и необъяснимое возвращение в мир живых спустя полвека.
Подшивка старых газет выпала из моих рук и с глухим стуком приземлилась на пол, вызвав у пожилого архивариуса вспышку негодования и презрения.
- Невозможно, – прошептала я одними губами и, теряясь в урагане собственных мыслей, выбежала из архива.
По неутешительным прогнозам репортера новостного канала, этот ясный декабрьский день должен был закончиться самым аномальным и свирепым снегопадом за последние десять лет. Пока я ныряла в бездонные глубины архивных данных и тревожила слои пыли на полках со старыми подшивками, огромный снежный купол проследовал от Западной Вергинии к Мэрилэнду и дальше. А уже через несколько часов накрыл белым облаком и наш суетящийся мегаполис. Я давно опоздала на последний автобус и шла домой пешком, низко натянув на лоб шапку и скрыв лицо в высоком вороте пальто. Оставалось пройти еще совсем немного. Завернуть за угол, два квартала на запад, один на север и вот - я уже спокойно могла попивать горячий чай с миссис Гретхем.
«Ангелов надо искать на земле, Беллз, а не на небесах. Здесь от них больше толку!» – твердила она мне смеясь изо дня в день, но я отказывалась её слушать.
В голове крутились мысли о том, чтобы обзвонить все больницы Чикаго, а может, и удостовериться во всем лично. Потому что только когда на руках у меня будет лежать свидетельство смерти таинственного Эдварда Мейсена, я, наконец, пойму, что окончательно сошла с ума.
Пойму, что нужно закончить поиски.
Пойму, что выдавала все увиденное во сне за желаемое и необходимое.
Пойму, что теперь стоит наречь своего личного ангела-хранителя плодом больного воображения.
Все эти призрачные перспективы напрочь забили и без того тяжелую голову.
Переходя дорогу, я даже не оглянулась по сторонам, посчитав, что в такую непогоду мало кто решится лихачить по заснеженным улицам не самого благополучного района Вашингтона.
Я ошибалась.
Визг тормозов и слепящий свет фар, подобный тому, что видела в детстве, даже не заставил меня прокричать о помощи и отпрыгнуть в сторону от приближающегося на большой скорости автомобиля. Я стояла посередине дороги, широко распахнув глаза, как будто какая-то невидимая сила пригвоздила мои ноги к земле. Может быть, потому что я была безоговорочно уверена, в том, что и в этот раз Эдвард придет ко мне на помощь и защитит своим крылом?
- Вы сами, осознанно бросились под колеса машины, - резюмировала я, вглядываясь в пронзительные карие глаза рассказчицы. - Рисково.
Миссис Свон улыбнулась без особой радости и, встав с кресла-качалки, подошла к окну.
- Да, можно сказать и так. Пусть даже и ненамеренно. В течении того года в мою голову не раз приходила мысль о том, чтобы рискнуть жизнью и на себе проверить невероятную теорию о появлении ангела-хранителя. Только духу не хватало. А здесь все сложилось само собой. Лежа на холодном асфальте и тихо постанывая от режущей боли в правом боку, я изо всех сил боролась с желанием сомкнуть веки.
Я хотела увидеть его…
Я знала, что он не посмеет оставить меня.
Вот-вот.
Сейчас-сейчас.
Еще секунду, минуту… мгновение… вечность.
Он должен был прийти ко мне, Ренесми! Должен…
- Но не пришел, – печально констатировала я, дрожа всем телом от переполнявших меня чувств.
Женщина судорожно сжала в своих руках край белоснежной занавески.
- Не пришел. Но последнее, что я увидела, когда сильные мужские руки аккуратно положили меня на заднее сидение автомобиля, – это маленький брелок златокудрого ангела, прикрепленный примочкой на лобовое стекло.
- Это был знак.
- Скорее всего. Можешь снова не верить, Ренесми, но молодой человек, который сбил меня в тот злополучный вечер, ровно через два года стал моим законным мужем.
Святое провидение?
Вряд ли.
Судьба?
Она и только она.
Вначале перепугавшись ответственности за содеянное, сын известного в городе промышленника, Майк Ньютон, которому едва исполнилось двадцать два года, носился со мной в больнице, как с писаной торбой. Оплачивал дорогостоящее лечение, приносил в палату цветы, фрукты, плюшевые игрушки, выискивал темы для разговоров и даже выпросил у врача разрешение поставить в палате настоящую живую елку. Постепенно заглаживание вины переросло в нечто большое. Появилась симпатия. Я стала привыкать к холодным голубым глазам, ни на секунду не забывая теплые и светящиеся зеленые. В моей жизни появился новый ангел-хранитель. Земной, на чье плечо я могла всегда опереться, не задумываясь: а на какое утро он исчезнет из моей жизни?
В Сочельник, не без помощи крепкой руки Майка Ньютона, я встала с больничной койки и, наконец, поняла, что такое настоящее чудо…
Он принес в мою жизнь свет, и рассеял непроглядную тьму. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. А перед своей смертью сказал: «Ты была достойна ангела, моя любимая Белла, но только не меня. Я благодарен судьбе, что смог, пусть и не так, как тебе бы этого хотелось, исполнить его роль».
- А Эдварда… Вы больше его никогда не видели?
- Может быть только раз, – задумчиво отозвалась старушка, вглядываясь в темное ночное небо. – Я носила под сердцем своего первенца. Роды были долгими, тяжелыми и очень опасными. Врачи несколько часов боролись за мою жизнь и жизнь ребенка. В ту секунду, когда мой малыш пронзительно закричал, я вдруг увидела за спиной врача белое свечение и силуэт так похожий… Впрочем, нет… нет. Это было побочным действием сильнодействующего лекарства.
Когда акушер спросил меня, как вы назовете сына, я безоговорочно ответила: Эдвард. И в отличии от меня и моего покойного мужа, с которым я прожила в любви и согласии больше пятидесяти лет, глаза у моего сына… зеленые. Цвета чистой океанской воды. Цвета первой весенней травы. Цвета самого яркого воспоминания молодости, навсегда сокрытого в потаенных уголках моего сердца.
Напольные старинные часы в комнате миссис Свон пробили ровно одиннадцать часов вечера.
Я вздрогнула и ужаснулась от той мысли, как быстро и скоротечно пролетело время за нашим разговором.
С последним одиннадцатым ударом миссис Свон заметно засуетилась. Сложила все сувениры из прошлого обратно в шкатулку и попросила поставить её на место, достала из шкафа теплый вязаный кардиган цвета слоновой кости, убрала в аккуратный пучок редкие посеребренные сединой волосы. Её глаза заблестели хитрым огоньком и судорожно забегали от циферблата часов, к окну и обратно. Собирая с пола осколки фарфоровой чашки, я насторожилась и решилась спросить: