— Рано ты, — отметила наставница. — За пунктуальность хвалю.
Судя по нетерпеливым взглядам, которые она поминутно бросала на дверь, ждать местная директриса не любит.
— Не терпится уже начать, — призналась, пряча неловкость за пожатием плеч.
— Иди в мастерскую, я скоро, — улыбнулась ведьма. — Мой пасынок больше не доставал?
Пришлось резко втянуть в себя воздух, чтобы справиться с комом в горле.
— Платье передал. И цветы.
— Ну, хоть так. — По снисходительному тону стало понятно, что воспитательная беседа все же состоялась.
Чую, ведьму послали. Далеко.
— Лучше бы вообще в покое оставил! — с чувством сказала я, поправила форменное платье и решительно зашагала в левое крыло, где располагались владения Стеллы. Дорогу она же подсказала.
Шла быстро, стуча по каменному полу каблучками, но шепоток за спиной разобрала.
— Упрямая, вредная — настоящая ведьма! — восхитилась старушка-вахтерша.
— Какая пара намечается! — вторил ей дворник с седой бородой и добрыми голубыми глазами.
Метла, которая без всякого его участия мела неподалеку, согласно щелкнула прутьями.
Сговорились они все, что ли?! Я возмущенно зашипела, ускорила шаг и постаралась сосредоточиться на приятном. Хватит того, что этот маг выкурил меня из родного города и испортил праздник. Первый день в ведьминской школе как-нибудь пройдет без его участия. Пообещала себе даже не вспоминать Ворона, и сразу на душе стало легче.
А там и положительные моменты новой жизни нашлись.
Форма у ведьмочек была красивая: красная — праздничная и темно-синяя — повседневная, платья удобные, туфельки с серебряными пряжками и забавные остроконечные шляпы. Последние предполагалось надевать только на улице, но я все равно была в восторге. Как тут не обрадоваться, если мне в этом целых четыре года ходить!
Не то что у боевиков — черная мантия да тренировочный костюм.
Настроение медленно, но верно поднималось, и дверь мастерской я толкнула с улыбкой на губах. Которая, впрочем, тут же испарилась. Рядом со столом у окна стоял блондинистый парень и прямо в этот момент рассовывал свои вещички по пустым ящикам. Еще один ученик? Я глянула на большой стол с папками и книгами, принадлежащий Стелле, потом покосилась на не слишком уютное рабочее место у стены. Его стол мне определенно нравился больше того, что предлагалось занять мне.
Парень в ведьминской школе?
Переступив порог, я неслышно прикрыла за собой дверь.
Стеллы нет. А у меня не только ведьминские таланты имеются. Интересно, если я не совсем честно заставлю его уступить мне более удобный стол, она узнает?
Но присутствие мое почувствовали раньше, чем успела определиться с планом дальнейших действий.
— Чего стоишь? — не слишком вежливо, так и не удосужившись повернуться ко мне лицом, спросил белобрысый. — Видишь, наставницы нет! Если дело срочное, ищи ее в холле.
В груди закопошились нехорошие подозрения.
— Я только что оттуда.
— И что? — Теперь на меня все же взглянули.
— Джейла, ее новая ученица. — Я бы протянула руку, но он стоял слишком далеко.
Симпатии в светлых глазах не прибавилось. На мгновение там блеснул интерес, но почти тотчас же погас.
— Однако… Что ж, поздравляю, младшая ученица. — На тонких губах заиграла неприятная улыбка. — Стол у стеллажа твой. Обязанность протирать пыль с книг, пополнять общие запасы ингредиентов и содержать утварь в чистоте — тоже. Как же я ждал возможности на кого-то это все спихнуть!
Будущее вдруг показалось мрачным и унылым. Признаюсь, был соблазн рвануть наутек, но действовать предпочла по-другому.
— Может, поделим обязанности? — проворковала, глядя на него невинными васильковыми глазами, и изящным движением поправила волосы. — Все же я — девушка хрупкая…
— Вот и будешь бегать с метлой и тряпкой, — перебил как-то сразу показавшийся противным блондин.
Делать нечего, насупилась и побрела к своему столу. Одна радость — сидим мы далеко друг от друга, иначе я за себя не ручаюсь! Вещи стремительно перемещались из сумки в ящики стола. В носу свербело от желания чихнуть. Пожалуй, с уборкой тянуть не стоит, надо будет сегодня же задержаться и протереть пыль.
Поклясться готова, сутки назад здесь было чище…
Тем не менее, несмотря на кипящее в душе раздражение, во мне родилось некое подобие уважения к парню: ни единого вожделеющего взгляда! Редкая удача, при моей-то наследственности.