— У-уходите, — выкрикнула между судорожными всхлипами. — Ну!
Но Арэн не ушёл. Наверное, присел рядом, потому как свет загородил, а поднять голову и посмотреть, что он там делает и как на самом деле смотрит, у принцессы смелости не хватило. Посидел, а потом сграбастал Ренну, запеленал в плащ, так, что рукой не шевельнёшь и принялся укачивать, как ребёнка.
— Пустите! Я не… — попыталась вывернуться её высочество, только куда там.
— Тихо, — рыкнул гемнон. — Ты слишком много говоришь.
— Да как вы!..
Дракон вздохнул глубоко, тяжко. Надавил на затылок, заставляя ткнуться носом ему в грудь — и захочешь, не повозмущаешься. Ренна замолчала оскорблено. Да, в общем-то, протестовать как-то и расхотелось. Рыдать, кстати, тоже. Тёплый мех плаща приятно щекотал. Руки Арэна были большими, уютными, плечи Крылатого закрывали и небо, и деревья — на самом деле, словно в люльке очутилась.
Сонливость вдруг накатила такая, что даже глаза открыть тяжело.
Сквозь сонную одурь почудилось, будто шепнул кто-то: «Маленькая… — помолчал, а потом повторил, — Маленькая моя». А ещё вроде бы с лица осторожно убрали спутанные волосы. Но это уж наверняка приснилось.
ГЛАВА 17
Крепость Ренну совсем не впечатлила. Конечно, на фоне предзакатного солнца это нагромождение камней смотрелось неплохо и даже романтично, но ничего особенного, ничего драконьего: таких крепостей по всей империи — двенадцать на дюжину. Пожалуй, эту можно было ещё и устаревшей посчитать. Донжон, больше походящий не на башню, а на укреплённый дом. За ним сараи какие-то, вокруг всего этого великолепия не слишком высокая стена даже и без галереи для лучников. Вот ворота на само деле впечатляли, такие не всяким тараном возьмёшь.
— А Харсовы дети не пытаются крепости осаждать? — поинтересовалась принцесса у едущего рядом гемнона. — И с налёта не штурмуют?
— Зачем? — Арэн покосился на супругу и, кажется, едва удержался, чтобы не улыбнуться.
— А зачем они на деревни нападают? — проворчала Ренна.
Когда у дракона хорошее настроение — это, конечно, приятно. Не слишком приятно, если ясно: вместе с тобой смеются или над тобой.
— Еды тут не так много, — отозвался гемнон, — оружия тоже. А пока до добра доберёшься, все зубы обломаешь.
— Понятно, — протянула её высочество, разглядывая угловую башню, которая, кажется, собиралась в ближайшее время рухнуть.
При двух решётках на воротах и толстенных створках, стянутых железными полосами, башенка выглядела как минимум странно. Отсутствие флагов и вымпелов тоже было непривычным. Как без них понять, кому крепость принадлежит?
— Кстати, а кто её владелец? — озвучила свои мысли принцесса.
— Крылатые, — пожал плечами Арэн.
— Все вместе? Ну, тогда понятно, почему отремонтировать её никто до сих пор не удосужился.
— Чего ты всё ворчишь? — помолчав, поинтересовался гемнон.
— Я не ворчу! — возмутилась Ренна.
— Ворчишь, — отрезал дракон. Подумал и добавил с плохо скрываемым удовольствием. — Как старуха.
Её высочество хотела было мужа в бок ткнуть, но покосилась на него и передумала. Во-первых, такого что пихай, что не пихай — результата никакого. Во-вторых, Крылатый на самом деле улыбался, даже ямочки появились, а это слишком дорогого стоило.
Какую-то особую встречу для гостей в крепости тоже явно не готовили. Собственно, на них и внимания не обратили. Лишь дракон, развалившийся в тенёчке воротной арки — стражник, по всей видимости — приподнял голову, глянул из-под ладони, кивнул и снова улёгся. Когда отряд на мощённый каменной плиткой двор въехал, ажиотажа тоже не случилось: подбежали двое мальчишек, перехватили поводья, увели лошадей за донжон.
Ренна нахмурилась, глядя им вслед, пытаясь сообразить, что не так.
— Это люди, — спросила, наконец.
— Где? — не понял гемнон, оглянулся. — Нет, Крылатые. Людей в крепостях мало, только слуги.
— И что они тут делают? — осторожно осведомилась её высочество, подозревая: ответ ей не понравится.
— Охраняют, — невозмутимо объяснил Защитник.
— Они же маленькие совсем!
— Совсем маленькие в Серых скалах.
— И вы не боитесь, что их тут убьют?!
— Нас же не убили, — резонно возразил гемнон.