— Ладно, мои доводы, что без меня вы ничего не добьётесь, не убедили, — заговорила тихо, не спеша. — Подойдём к вопросу с другой стороны. Какое вы право имеете указывать мне, куда идти, а куда не идти? — принцесса хмуро оглядела драконов, задерживая взгляд на каждом. — Я больше не Старшая мать. Я вообще больше не Мать. Я даже не Крылатая. Я вам никто, как и вы мне. Итак, вернёмся к вопросу: какое право вы имеете указывать?
— Такое, что я запросто могу перекинуть тебя через плечо, запереть в подвале, а ты сумеешь только пищать? — ухмыльнулся Велер.
— Заткнись, — бросил Барт, рассматривающий собственные кулаки. — Ты никуда не идёшь — и всё. Нечего тут рассуждать.
— И кто мне запретит? — прищурилась Ренна. — Уж не ты ли?
— Я и запрещу.
— С чего бы это? — прошипела принцесса. — Так боишься, что Арэна я всё-таки найду?
— Перестань, — примирительно поднял руку Нангеши, — не в этом дело.
— Ну почему же? — её высочество выпрямилась, сложив руки на груди. — По-моему, как раз в этом. Сейчас-то речь уже не обо мне, а о гемноне. Я бы даже сказала, о гемнонах: прошлом и грядущем. Хотите, я расскажу вам сказку? Крылатые любят сказки?
— Да кончай уже! — прихлопнул ладонью Нках.
— На самом деле пора прекращать, — протянул Говорящий. — Ты действительно сама на себя непохожа. Лучше отдохни, а потом…
— И впрямь, с чего это я сама на себя не похожей стала? — хмыкнула Ренна. — Но сказку я всё-таки расскажу. Итак, жил-был один гемнон, был у него брат-близнец — не гемнон, понятно. Ну вот так бывает, духи распорядились: один успел появиться на свет чуть раньше другого. И братцу это казалось очень несправедливым. Всё ему мерещилось, будто это место ему принадлежать должно. Пошёл он тогда к людям мудрости поднабраться. И набрался ведь!
— Ты вот не знаешь, а языком треплешь, — рыкнул Нках. — Они поругались тогда.
— Не сомневаюсь, — кивнула Ренна. — Я даже уверена, что дело повернули так, словно это гемнон брата оскорбил. Кстати, Нангеши, вот ты говорил, будто Арэн вечно без вины виноватый, всё на себя берёт. А откуда это у него? Виноватость-то подкармливать постоянно надо, напоминать о том, что наворотил, а то совесть и уснуть может. Это я тебе точно говорю, учили.
— Серьёзно, тебя куда-то не туда понесло, — осклабился Велер.
— Согласна, — не стала спорить принцесса. — Чего не видела, того не знаю. Вернёмся к тому, что знаю. В общем, пришла пора гемнону жениться. Тут-то братец, напичканный новыми знаниями по уши, решил вернуться, Старшую мать себе забрать, благо, Арэн и не против был, считая, что так всем только лучше станет.
— Да на кой ты ему сдалась? — хохотнул весельчак.
— А я сейчас объясню, — ласково пообещала Ренна. — Кстати, могли бы и сами догадаться, в вашей же истории уже был прецедент. Я не просто какая-то там Мать, а принцесса империи. Если с моим отцом породниться, то можно немало выгоды поиметь. Например, получить людское войско, которое поможет место гемнона занять. Кстати, тут он ошибался. Императору волнения на Грани в кошмарах видятся. Пусть там, то есть тут, что угодно происходит, лишь бы ему вмешиваться не пришлось. Но речь не об этом. В общем, решил братец Старшую мать соблазнить. Крылатые, понятно, о таком и не слышали, но он то у людей многому научился.
— И как результат? — поинтересовался Велер, поглаживая пальцем губу.
— А никак, — пожала плечами её высочество. — Не очень у него получалось. Одно дело теория и совсем другое практика. Правда, попутно он собственного младшего брата подставил — это у людей так называется. Яо ему мешал, слишком много замечал. Ну и, заодно, появилась возможность продемонстрировать принцессе, дикость Крылатых и жестокость гемнона. Хотя, думаю, тут расчёт не только на возможность жениться шёл. Мне кажется, что волю духов братец со счетов тоже не списывал. Совет-то на суде мне не Яо, а Барт дал. И зная Арэна, просчитать, как он поступит, совсем несложно.
— Почему ты раньше молчала? — глухо спросил Нках.
— А зачем мне говорить об этом? Ситуацию с Яо изменить уже невозможно, а больше… К чему? Арэна с братом ссорить, ещё немножко вины на него свалить? — Ренна передёрнула плечами. — Да и не думала я, что он дальше пойдёт.
— Дальше?
Кто это спросил, принцесса не заметила, она только на Барта, по-прежнему изучающего свои кулаки, смотрела.
— Я не знаю, что случилось и почему братец стал уверен в своих силах. Скорее всего, новых союзников нашёл. Но решил он гемнона попросту убить. То, что с выродками общий язык найти можно, всем известно. Договариваются же с ними люди, так почему того же не сделать дракону?