Выговорить вопрос до конца у принцессы не получилось. По её мнению, происходящее естественным совсем не выглядело. Если драконица умерла, то кто тогда был вчера у усыпальницы? Или на самом деле ничего не произошло, просто она, Ренна, по-настоящему с ума сходит, вот и мерещатся ужасы?
— Я думаю, стоит объяснить всё с самого начала, — дракон отставил свой бокал, сложил пальцы шалашиком, опершись локтями о подлокотники. — Понимаешь, наши женщины воителями становятся очень-очень редко — это не одобряется. Удел Крылатой продолжение рода, их мало.
— Родов? — хмыкнула Ренна.
— Думаю, ты знаешь, что родов у нас всего четырнадцать, — вроде бы улыбнулся Защитник. — Но я имел в виду женщин. Например, у нашего отца родилось шестеро сыновей и ни одной дочери. Кстати, отсюда и пошёл обычай с выкупами. Поистине большое богатство может скопить и сохранить только поистине сильный воин. Значит, и наследники станут рождаться только у лучших. Думаю, тебе это стоит знать.
— С этой стороны я проблему как-то не рассматривала, — пробормотала Ренна, смущённо почесав переносицу.
— А ты посмотри. Обычаи не возникают на пустом месте, для всего нужна причина. Но разговор шёл о воительницах. Так вот, Ингрин была именно из таких. Она по собственной воле отдала своё материнство и предпочла стать хранителем Грани.
— Что значит «отдала своё материнство»?
Дракон едва слышно цокнул, будто досадуя, что сказал лишку и как ни в чём не бывало продолжил.
— Там-то, на Грани, они с Арэном… — как ни в чём не бывало, продолжил Защитник.
— Так, — Ренна тоже сцепила пальцы в замок, положив их на колени, поверх одеяла — ладонь чесалась неимоверно. — Давайте для начала определимся: я вам не слишком-то верю. Мягкий голос, отцовская забота, умение не слышать неудобное — этим меня не удивишь, святителей и в империи хватает. Кстати, спрятанное лицо доверия не прибавляет. Поэтому вы либо отвечаете на мои вопросы, либо разговор вообще смысла не имеет. Как видите, я предельно откровенна.
— Лицо я прячу, чтобы окружающих не пугать, — помолчав, всё-таки ответил Нангеши. Голос его не изменился, остался мягким, успокаивающим. А вот тон стал другим: то ли насмешка в нём появилась, то ли ехидца — сразу и не понять. — Что же касается материнства… Полагаю, ты видела людей-воительниц. Согласись, они мало похожи на женщин. И меняется не только лицо, но и тело, зачать становится не так просто. У Крылатых же всё ещё серьёзнее: искажается суть, зверь. Он ещё не способен оплодотворить, но уже не в силах и зачать.
— Ничего не поняла, — честно призналась её высочество, — но этот вопрос можно и отложить. Так что там с Ингрин?
— Лучше я тебе покажу, — дракон пересел на край кровати, одной рукой взял обе ладони принцессы, сжал мягко, не грубо, но Ренна и захоти — не вырвалась бы. — Закрой глаза, слушай духов.
— Каких…
— Просто слушай.
Нангеши накрыл глаза её высочества ладонью, зашептал что-то дробным, неразборчивым речитативом.
Подняться Барт сумел не с первого раза: сначала встал на четвереньки, по-собачьи тряхнув головой, и только потом на ноги, покряхтывая, будто немощный старик, цепляясь за стену — трещины и сколы барельефов, мелким крошевом рассыпанные по полу, только помогали, было за что пальцам зацепиться.
— Отойди, — Барт попытался отодвинуть младшенького в сторону, одновременно утирая разбитое в мясо лицо. И то, и другое получилось одинаково плохо — Крылатого заметно пошатывало, а кровь из расквашенных брови, носа, губ сочилась уж слишком щедро. — Мне заступники не нужны.
— Да плевать я на тебя хотел! — едва не плача, выкрикнул Яо, раздражённо сбросив с плеча руку брата. — Пусть бы лучше… Но так же нельзя!
— Малыш разумные вещи говорит, — подал голос Нангеши, стоящий, как самый умный, почти на террасе — подальше от взбешённых братцев. — Предлагаю всем успокоиться и…
— Да я всё равно скажу, раз больше ни у кого смелости не хватает! — рявкнул Барт, длинно сплюнув красным. — Намолчался уже, хватит! Вы все носитесь с ним, как с дитём: горе, горе! В чём горе-то? Это не моё, конечно, дело кого там братец трахает — хоть мужика, хоть козу!
— Заткни пасть! — гемнон рванулся, но Нках держал крепко, умело — предплечьем под горло, щадить не собираясь. — Если ты ещё раз!..
— Ладно, погорячился, — снизил тон Барт. — Но против очевидно-то не попрёшь: она не мать и никогда бы ей не стала. И ты это прекрасно понимаешь, потому и пошёл поперёк всех законов, потому и лёг с ней. Скажи, что я не прав?
— Это тебя на самом деле не касается! — тоненько крикнул Яо.