— Яо, — тихонько позвала принцесса. Дракон в ответ фыркнул вопросительно. — Ты тут?
Никаких звуков зверь издавать не стал, зато посмотрел очень-очень выразительно — Ренна немедленно почувствовала себя полной дурой.
— Я на всякий случай спросила, — пробормотала её высочество, поднимаясь, опираясь на ствол золотолиста. — Знаешь, выглядишь ты… — Крылатый прикрыл огромные, между прочим, льдисто-голубые глаза морщинистыми веками, опустил морду к самой земле. — Да нет, я просто хотела сказать, что мне нечасто доводилось такое вот видеть, — поспешно исправилась Ренна. — В первый раз, можно сказать. Сам понимаешь, зрелище впечатляет. А погладить тебя можно?
Зверюга снова фыркнула, будто ухмыльнулась и подставила шею. Кожу ему и вправду чешуя заменяла, пластинки лежали плотно — волоса между ними не просунешь. Каждая чешуйка была тёмно-алой, багровой почти, по краю обведённая светлым золотом. На ощупь броня полированное дерево напоминала, только вот она была тёплой, даже горячей.
— А по вашим меркам, ты красивый? — спросила принцесса, с удовольствием оглаживая дракона. Крылатый опять прикрыл веки, на этот раз соглашаясь. — Тогда ваши каноны вполне справедливы, — негромко призналась Ренна, — но, честно говоря, ты меня ещё и пугаешь. Давай на сегодня закончим, ладно?
Обратно Яо перекинулся так же неожиданно — принцесса даже руку убрать не успела, ладонь так и осталась лежать на шее защитника. Смущённый парень отпрыгнул назад, споткнулся, едва не упав, покраснел маковым цветом.
— Нижайше прошу Старшую мать простить меня, — выдавил едва слышно.
— Да пустое, — отмахнулась принцесса, — никто не видел, а мы никому не расскажем. Лучше скажи, вот, например, Фрейера — она красивая?
— Конечно, — пожал плечами Яо, старательно отводя взгляд от её высочества. — Твою подругу считают самой красивой Крылатой Серых скал.
— Тогда зови сюда подругу, — решительно велела Ренна.
Уговорить драконицу продемонстрировать легендарную красоту оказалось довольно сложно. В смысле, тайн своего человеческого тела она и не скрывала, явилась на зов принцессы, обряжённая лишь в полупрозрачное покрывало, заменяющего юбку, и драгоценности. Если, конечно, не считать маскировкой ярко-малиновую помаду на губах и сосках.
Но вот показывать зверя Фрейера не желала: хлопотно, утомительно и причёску портит. Наверное, это могло продолжаться до бесконечности. К счастью, Ренну осенило: принцесса просто приказала.
Лучше бы она этого не делала. Смеяться над подданными, особенно над приближёнными к твоему венценосному телу не стоит никогда и ни при каких условиях. Её высочество могла оправдать, да и то не полностью, всё та же неожиданность преображения. Но хихикать не нужно было, лишнее это.
— Простите, — пробормотала Ренна, стискивая зубы, чтобы не заржать в голос. — Я просто неожиданно шутку вспомнила. К вам она не имеет никакого отношения.
Кажется, драконица не поверила. Прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги стрекозиные крылышки мелькали так быстро, что сливались в два полукруга — от раздражения, вероятно. Фрейера хмыкнула, независимо отвернулась, не без труда придав толстой короткой шее изящный изгиб. Тело, похожее на беременное веретено, тяжело перекатилось на другой бок. Луч солнца скользнул по вызолоченному сглаженному хребту, снопом искр отразился от драгоценных камней, вделанных в середину каждой чешуйки.
— Поверьте, вы ослепительны! — с чувством заверила «подругу» Ренна, прикрывая глаза предплечьем.
Принцесса ещё раз оглядела накрытый стол. Вроде бы всё было в порядке: к сервировке не мог придраться и самый строгий наставник. Букетик цветов, собранный Ренной собственноручно, выглядел как надо: не слишком пышный, не слишком яркий и почти совсем лишённый запаха. Он не бросался в глаза, но в тоже время придавал нужную нотку женственности и нежности. Пламя свечей в продуманно расставленных канделябрах не мешало видеть лицо собеседника, но в тоже время давало достаточно света и не создавало атмосферы ненужной интимности. Окна её высочество приказала плотно зашторить — луна сейчас ни к чему. Блюда подобраны так, чтобы обойтись без услуг лакеев, их появление в неудобный момент может свести все усилия на нет.
Да, стол был идеален, осталось только дождаться Арэна. Если, конечно, он всё-таки соблаговолит прийти.
— Как только гемнон появится рядом с аркой, немедленно сообщите мне, — приказала Ренна слуге, слишком уж суетливо поправляя локон.