— А что это? — после немалой паузы поинтересовалась всё же Ренна, чувствуя себя полной и окончательной дурой.
— Суд матери, — плечища Защитника едва заметно шевельнулись. — Ты старшая среди женщин, твоё слово закон.
— Так я ваших законов не знаю.
— Твоё слово — закон, — поднажал гемнон, видимо, полагающий, что ничего не понятного тут нет и быть не может. — Только лучше оденься как все, слишком отличаешься.
— Хорошо, я…
— Тебе не нравятся подарки? — бухнул дракон, ответом супруги явно не интересующийся.
Собственно, он даже смотрел в другую сторону.
— Какие подарки? — вконец растерялась Ренна.
— Мои.
— Я не…
Дослушивать гемнон не стал, просто снова кивнул, отступил и тут же в темноте растворился: был — и нету.
— Просто великолепно! — проворчала принцесса, растирая лоб ладонью. — Проснусь я когда-нибудь или нет?
— Если Старшей матери угодно, то я могу показать, — раздался тихий голосок из спальни.
На этот раз чести императорской семьи её высочество не уронила, ругаться, взвизгивать и подпрыгивать не стала. Даже от вопроса: «Кто тут?» — удержалась. Просто, сцепив пальцы в замок, вошла в комнату.
— Я могу вам показать подарки гемнона, — пояснила служанка, присев в реверансе.
— Проводите, — холодно разрешила принцесса.
Хотя и понимала прекрасно, что злится на девушку совершенно зря — себя нужно винить, а больше никого. Конечно, можно считать слуг призраками и делать вид, будто они ненастоящие. Вот только менее реальными люди от этого не становятся и от любимого развлечения прислуги — подсматривать, подслушивать и сплетничать о хозяевах — не откажутся, где бы их ни школили.
Далеко идти не пришлось, всего-то в соседнюю комнату. Девица услужливо открыла дверь и приподняла канделябр повыше.
— Вот. Подарки гемнона! — провозгласила человечка гордо.
Ренна заторможено кивнула, не решаясь порога переступить. Конечно, о тайных драконьих пещерах, в которых Крылатые свои сокровища хранят, она ещё в детстве слышала. Но не очень-то в них верила, особенно после явления банкира из Нары. И уж, конечно, не ожидала когда-нибудь в такой оказаться.
Бисерный росблеск камней тысячами искр отражал пламя свечей, дробил вспышками, переливался на тёмных стенах тусклой радугой. С перепугу принцессе показалось, будто комната набита драгоценностями, но они только на длинном столе лежали: по три в ряд, каждое украшение на своей подушечке. А ещё тут были резные шкатулочки с огранёнными, но неоправленными камнями. И что-то вроде вазы для фруктов, наполненной жемчугом. На резных же сундуках, которые и сами по себе стоили наверняка немало, заботливо разложили отрезы и даже рулоны тканей, связки меховых шкурок, какие-то ящички и ларцы.
— …вот тут масла и духи, лучшие! Наверное, из самой Кардивы привезли, — тарахтение служанки не сразу дошло до ошарашенной принцессы. — А в этой шкатулочке гребни. Говорят, их из зуба какого-то жутко древнего зверя сделали, вроде сейчас таких и не водится. Красиво, конечно, но с камушками было б лучше и…
— Это выкуп?
— Ну что вы! — снисходительно протянула служанка. — Выкуп-то передают при всём честном народе, при свидетелях. Тут просто подарки.
— Почему мне о них никто ничего не говорил?
— Так ведь вы и не спрашивали…
— А что я должна была спросить? — едва сдерживаясь, чтобы на крик не сорваться, процедила Ренна. — Не прислал ли мне гемнон какой-нибудь безделушки?
— Ну да, — честно тараща глаза, кивнула служанка, — так все и делают.
— Великий Дракон! — сквозь стиснутые зубы выдохнула принцесса. — И что сегодня мне передал дорогой супруг?
— Сегодня ничего, — растерянно пробормотала девица. — Последний подарок прислали перед вашим отъездом. Вот, тут он.
По сравнению с другими дарами, этот воображения не поражал. Всего-то фигурка размером с ладонь, вырезанная то ли из кости, то ли из камня — с порога принцесса не разглядела. Девочка, ещё совсем ребёнок, стояла, задрав голову вверх, сложив руки за спиной. Каким-то чудом резчику удалось передать, что не в меру пышное платье малышки мятое и изрядно грязное, даже оторванная оборка кружевной петлёй висела. А, в общем, скульптурка как скульптурка, имперские дамы такими любили туалетные столики украшать.
— Пошла-ка я спать, — буркнула её высочество, аккуратно прикрывая дверь. — Тогда уж точно проснусь.
Зеркало отражало что угодно, но только не её высочество. Ну не могла Ренна, находясь в твёрдом уме и ясной памяти, по собственному желанию согласиться на такой наряд! Собственно, желание-то и не ей принадлежало, а гемнону, только ничего это не меняло. Не его же телеса светились под абсолютно прозрачным, прошитым серебряной ниткой покрывалом, здесь почему-то, считающимся платьем. И не его очень интимные, даже не каждому врачу демонстрируемые части тела служанки ярко напомадили. И уж конечно, не на Арэна Мрачного и Ужасного нацепили с полпуда драгоценностей.