— Анейра, я откажусь от тебя, — не слишком громко, даже не понять, мужчине или женщине голос принадлежал, но вполне разборчиво прошипели из толпы. — Не позорь род!
— Старшая мать, молю! — порывисто выдохнула скрючившаяся девушка, — Только вы можете меня спасти!
Ренна чуть было не попросила убавить трагизма, но вовремя язык прикусила. В конце концов, при императорском дворе дамы ещё и не такие спектакли устраивали.
— Просто скажите, чем я могу помочь, — попросила принцесса, стараясь, чтобы тон её звучал мягко, участливо.
— Мои родители… Они сговорились с Кардэгом, — лихорадочно забормотала Крылатая, даже и не думая выпрямляться. — Я согласилась принять кольцо, но назначила выкуп… Специально, чтобы он долго собирал, я не хотела, я его боюсь! А потом Энир… Но он не сможет накопить столько! Я никогда… Спаси, Старшая мать, молю! Ты сама отказалась… всё что угодно…
Дальше Ренна не смогла ни слова разобрать — бормотание съехало на лепет, а потом и оно сменилось вполне правдоподобными и очень несчастными всхлипами. Знания же драконьего языка принцессы пока ограничивались только чётко выговариваемыми словами. А сцена затягивалась, зрители смотрели на её высочество выжидающе. Кое-кто, кажется, даже и насмешливо.
— Здесь есть Крылатые, по имени Энир и Кардэг? — наконец, нашлась принцесса.
Толпа шевельнулась беззвучно, вперёд шагнули двое, и проблема всхлипывающей девицы Ренне стала кристально ясна. Откровенно говоря, она тоже перетрусила. Нет, один Защитник был вполне ничего себе: чуть старше Яо, миловидный, большой только чересчур, но низкорослых драконов принцессе видеть ещё не доводилось. А вот второй выглядел по-настоящему огромным, просто гигантским. Пожалуй, даже Арэн ему макушкой только б до уха достал, а уж про ширину плеч и говорить нечего. Но Великому, видимо, показалось, что этого мало. Вдобавок к ненормальным размерам он решил наградить Крылатого совершенно обезьяньим лицом: лоб низкий и раза в два меньше огромной челюсти; глазки маленькие, утопленные под бровями; зато вместо рта настоящая пасть — явится такой во сне, можно и не проснуться.
— Вы Кардэг? — откашлявшись — голос предательски хрипнул — уточнила принцесса. Гигант двинул головой — наклонить её не позволяла шея поистине чудовищных размеров. — Эта девушка согласилась стать вашей матерью, и вы собрали назначенный ей выкуп? — Снова движение, которое у других за кивок сходит. — А вы Энир и тоже претендуете на… — Ренна замялась. Да уж, рука и сердце в драконьем браке играли не самые главные роли. — … на эту женщину?
— Это так, — улыбнулся молодой. Хорошая у него была улыбка — принцесса едва сдержалась, чтобы не разулыбаться в ответ. — Но такой выкуп мне не по зубам. Я торгую снадобьями, а Кардэг ювелир. Потому Анейра и решилась просить вас назначить выкуп поменьше. Тогда она сможет принять моё кольцо.
— Но ведь, кроме выкупа, был ещё и договор? — уточнила принцесса.
Всхлипывающую у её подола девушку Ренне было жаль до собственных соплей. Да ещё совсем некстати вспомнился крестьянин — то ли предатель, то ли нет.
— Слово Старшей матери закон, — не слишком уверенно напомнил молодой дракон.
Её высочество глянула на гемнона, но тот, понятно, пол разглядывал. Правда, едва заметно покачал головой. Но относиться это могло к чему угодно. Может, у него шея затекла?
— Назначь суд Силы, — прошептал Барт.
— Это что? — прикрывшись ладонью, будто в раздумьях лоб потирая, чуть слышно спросила Ренна.
— Да просто мускулами померяются. Кто победит, тот и прав. Ещё одна древняя традиция.
— Думаю, что эту проблему решит суд Силы, — громко объявила принцесса.
Рыдающая Крылатая ойкнула, у молодого дракона лицо вытянулось, смахивающий на обезьяну Защитник ухмыльнулся, став ещё кошмарнее. А гемнон дёрнулся, будто его пнули и соизволил наконец-то посмотреть на супругу, а, может, куда-то поверх её головы. О чём Арэн там думал, девушка не поняла, но Ренне очень захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
— Сейчас! — рявкнул громила, аж эхо между колоннами заметалось.
— Остановите их! — пискнула девушка, с силой потянув подол принцессы. — Кардэг его убьёт!
— Она не может, — решительно покачав капюшоном, мягко возразил невесть откуда взявшийся Нангеши, — теперь на всё воля духов.