— А что будет с теми, кто пойдёт против воли духов? — едва сумела выговорить Ренна — губы с чего-то стали холодными, ледяными даже.
Вспомнилось, как Говорящий гаркнул: «Жить надоело?»
— Если кто-то тебе и должен ответить, то не я, — кривовато улыбнулся дракон. — Или просто время не пришло. Но мне уже пора уходить. Мы обязательно поговорим, только позже, хорошо?
Принцесса послушно кивнула, вставая. Вопросов-то у неё ещё тысяча осталась, а, может, даже и больше. Только вот Ренна уже неуверена была, хочет ли она знать ответы.
Оказалось, нет ничего проще, чем увидаться с Орун. Стоило принцессе попросить — и Яо тут же вызвался в провожатые. Правда, Ренна себя не слишком уютно чувствовала, совесть девушку подгрызала: вспомнила о наперснице, когда саму припекло. Но уж больно хотелось с кем-то нормальным поговорить — тут не до совести.
От портшеза её высочество отказалась, ехать верхом тоже, да и Защитник заверил, будто идти всего ничего. Правда, принцесса, решаясь на пешую прогулку, про особенности своей обуви забыла. Но не понятное ей самой упрямство и злость неведомо на кого, заставили об этом промолчать, ковылять, стиснув зубы.
А Серые Скалы стоили неспешной и приятной прогулки — Ренна же их практически и не видела. Городом это действительно назвать язык не поворачивался. Складывалось полное впечатление, что дома просто построили на поросших густым лесом скалах без всякого плана, тут даже дорожки выглядели лесными тропинками. Идёшь по такой, и вдруг из-за дерева выглядывает мраморно-кружевная арка, а за ней мощённая плиткой площадка или фонтан, за кустами особняк белеет. Но стоит пять шагов пройти и дома как не было.
То тут, то там на арках совершенно человеческие вывески висели с надписями на имперском и узнаваемыми, довольно грубо намалёванными рисунками: наковальня с молотом, ножницы и рулон ткани, таз. Уродовали архитектуру драконов эти вывески неимоверно.
И тишина вокруг особая, какая только в лесу бывает. Нет, звуки-то присутствовали: голоса, звяканье того же молотка, всхрапывание лошадей. Но они будто отдельно существовали, а тишина отдельно. Потому Ренна никак и не могла отделаться от ощущения полуяви-полусна. Лес казался настоящим, золотолисты осязаемыми, запах отцветающего шиповника вполне реальным. А всё остальное мерещилось то ли овеществлённым воспоминанием, то ли призрачным видением, но совершенно чудесным.
Ещё Серые Скалы совсем не походили на селение драконов. Люди хоть изредка, но попадались на встречу. Правда, завидев принцессу, они, угодливо, но растерянно улыбаясь, старались побыстрее исчезнуть. А вот ни одного Крылатого девушка не увидела. Может, оно и к лучшему.
Особняк, к которому Защитник Ренну привёл, от её собственного мало чем отличался, разве что чуть побогаче выглядел. Фонтан во дворике не мраморный, а вызолоченный; этажей на один больше, да украшения обильнее.
— Ты уверен, что госпожа Орун тут живёт? — спросила принцесса, с сомнением разглядывая вывеску, болтающуюся на подъездной арке.
В отличие от остальных эта была сделана со вкусом и даже некоторой претензией на изысканность. По крайней мере, завитушек на ней хватало. А изображала она упитанный кошель, над которым дугой изгибалась надпись: «Первый коллаборационный[15] банк Нара».
— Ну, если угодно старшей матери, — почесал кончик носа Яо, — да, живёт.
Ренна ещё полюбовалась вывеской, раздумывая, стоит ли входить. Дилемму разрешила сама Брэна.
— Не верю своим глазам! — возликовала вывернувшая из-за фонтана госпожа Орун. — Её высочество обо мне, наконец-то, вспомнили. — Девушка присела в книксене — явно издевательском. — Неужели вы заметили, что рядом с вами кого-то не хватает?
Принцесса молча таращилась на наперсницу, не в силах найти достойный ответ. Конечно, излишней почтительностью Брэна никогда не страдала, но такое приветствие даже для неё было чересчур. Да и выглядела наперсница странно. В смысле, оделась она по местной моде. Чего не отнимешь: одеяние ей шло. Пожалуй, не знай Ренна, что Орун стопроцентный человек, спутала бы с драконицей.
— Ладно, повезло, что я не из обидчивых, — наперсница подошла, по-простецки взяла её высочество под руку, к дому потащила. — Да и, честно говоря, мне стоит тебя поблагодарить. Разведи ты бурную деятельность и ещё неизвестно, устроилась бы я так. Между прочим, замуж выхожу, представляешь? Мужик из суженного, конечно, так себе. Зато шпион, простите, фактотум Нары и богат, как Харс знает кто. Ну а если он мне пару-другую любовников завести не позволит, тоя Старшей Матери пожалуюсь. Жить-то мы где будем? У драконов. Значит, по местным законам. А, заодно, папочке и отечеству послужу. Муженёк будет для короля шпионить, а я для императора. Ну, скажи, не умница ли Брэна?
15
Коллаборация — сотрудничество, совместная деятельность, главной целью которой является обмен знаниями, обучение.