— Так я и поверила! Да все вокруг…
— Она сестра! — прошипел Нках. — Сестра, поняла?
— А вот с этого места поподробнее.
Ренна вытерла нос о коленку и всё же выпрямилась, исподлобья глядя на обалдевшего дракона.
— Ты чего? — ещё помолчав, спросил меченый.
— А чего я? — удивилась принцесса.
— Специально, что ли, всё устроила? Чтоб про Ингрин узнать?
— Ну-у, не то чтобы именно про неё, но надо же с чего-то откровенный разговор начинать, верно? Что-нибудь сногсшибательное вы бы мне всё равно рассказали.
— Это с каких таких заслуг?
— Хорошо, давайте разберёмся, — кивнула принцесса и принялась пальцы загибать. — Вы очень преданы гемнону, как у нас говорят: до мозга костей. Даже после того, как Арэн вас изуродовал, остались, и мстить не собираетесь, так?
— Ну…
— Во-от. Дальше. Мой побег все расценят как слабость гемнона, то есть, позор и повод его спихнуть с трона. Ну, не с трона, но неважно. То есть, вы меня обязательно попытались бы остановить. Но не силой сдержать — я ж мать! — а убедить. И, в-последних, такие вояки, как вы, на дух не переносят женских истерик, понятия не имеют, как с ними справиться. Логично?
Нках ей ничего не ответил. Сидел, рассматривал. И по выражению его лица непонятно было: то ли восхищается он её высочеством, то ли прикидывает, как бы шею свернуть половчее. Спроси кто, Ренна бы поставила на последнее. И, честно говоря, под этим взглядом принцесса очень неуютно себя чувствовала.
— Ну я же не виновата, что вы подумали, что я могу оказаться такой дурой, что попробую сбежать, даже еды с собой не прихватив, — Ренна развела ладонями, по-прежнему обнимая колени. — И если что… — принцесса окончательно смешалась, почесала кончик носа. — Так что… тьфу ты! В общем, рассказывайте про Ингрин дальше.
— Я уже всё сказал, — хмуро буркнул дракон.
— Нет, вы только начали, — не согласилась её высочество. — Во-первых, почему ваше родство такая страшная тайна?
Крылатый подумал, да и сел рядом с принцессой на солому, ноги широко расставил, даже пихнул девушку бедром, сунул в зубы травинку.
— Да потому что папаша её не от своей матери родил, — ответил очень нехотя.
— А от кого?
— Чего не знаю, того не знаю. Я вообще их разговор, в смысле, Арэна и Ингрин, случайно услышал. Как раз перед тем, как… Перед тем, как она погибла, — Нках, видимо, сам того не замечая, потёр костяшкой шрам. — Может, чего не так и понял, но брат вроде бы всегда знал, что она нам сестрой приходится. В общем-то, оно и понятно, будущий гемнон. Кому отец дочуру, да ещё такую, поручить мог?
— Такую — это какую? — уточнила Ренна.
— Да она с детства дурная была! — дракон раздражённо выплюнул соломинку. — Это разве Крылатая? Арэн, когда ещё Красной балкой командовал, её в отряд взял. Выучил и при себе постоянно держал, вроде как с детства они дружили. Но слухи-то пошли, слугам рот не заткнёшь. А там и наши подхватили — дело-то невиданное! А Арэн… Да он такой у нас: за всех в ответе и про все вины виноват. Не уберёг, не спас! Как же, казни теперь себя до самого костра! А тут я ещё под лапу подвернулся. То есть, получается, он и мне жизнь покалечил. Ну как тут себя не гробить?
— Нет, подождите, не получается. Она же кричала, мол: «Не отдам тебя, кольцо моё!»
— Здесь я тебе ничего точно сказать не могу, услышал-то я немного. Но Ингрин вроде вбила себе в башку, что это она, а не Арэн должна следующим гемноном быть. По рождению-то, получается, раньше всех из нас родилась. Видимо, понимала: не примут такого, вот и решила стать хотя бы Старшей матерью. Брат с ней вроде как не соглашался, но поручится так оно или нет, не могу.
— Так они же единокровные брат с сестрой! — ахнула Ренна.
— И что? — явно не понял Нках, покосился удивлённо.
— Да так… ничего, — промямлила принцесса. — Ладно, спасибо за рассказ. Я надеюсь, что в следующий раз вы будете столь же откровенны.
— Не наглей, — хмуро предупредил дракон.
Но что-то в его физиономии было такое… Уголки губ, что ли, дрогнули, словно он улыбнуться собирался, да передумал? Или, может, морщина между сурово сведёнными бровями не такая глубокая стала? Да кто ж его знает?
— А я и не наглею, — ответила принцесса, для себя же неожиданно подмигнув. — Просто персики не люблю. И никто меня их есть не заставит.
«И быть несчастной тоже» — добавила, но про себя, не всё стоит вслух говорить. А если уж со счастьем не сложилось, то, по крайней мере, можно жизнь устроить по собственному, а никак не чужому, усмотрению. Не зря же она принцессой родилась, а не крестьянкой.