Дом гемнона поражал воображение. Правда, не положенной ему по чину роскошью, а убогостью. Лепнина и барельефы обветшалого фасада милосердно скрывал плющ, местами завядший, висящий сухой мочалкой. Чашу неработающего фонтана забили ещё прошлогодние, кажется, листья, ветки, песок. Плитка на подъездной дорожке растрескалась, как и три ступеньки, ведущие к рассохшейся, украшенной зеленоватыми потёками двери.
— Подожди меня здесь, — велела принцесса Нкаху.
Тот в ответ лишь плечами пожал, уселся на верхнюю ступеньку, расположился основательно. Сразу ясно, ждать будет до посинения, никуда не уйдёт — даже и надеяться нечего. Собственно, Ренна и не надеялась, да и убегать от своего нового стража не собиралась. А вот в дом ей идти не хотелось, непонятная робость одолела. Потому-то её высочество и толкнула дверь — не сильно, но решительно, не оставляя себе шансов, перешагнула порог.
В холле было сумрачно, пахло старой, слежавшейся пылью и ещё чем-то сладковатым, похожим на дымок от горящего можжевельника, но не так резко, как на коптильнях. Высокие окна арками закрывали плотные и изрядно грязные портьеры. Мебель, наверное, роскошная стояла в чехлах. Принцесса провела по одному рукой и брезгливо вытерла испачканную в пыли ладонь о юбку.
— Эй, — позвала не слишком уверенно, не решаясь повысить голос, — есть тут кто-нибудь?
Прислушалась — ни звука. Вообще ничего: ни скрипа половиц, ни голосов, даже шороха кустов, росших возле входа не слышно, хотя дверь осталась полуоткрытой.
— У него и слуг нет? — спросила Ренна у сгорбленной спины дракона, оставшегося на ступеньках сидеть.
Нках даже не шевельнулся. Принцесса с трудом, но поборола-таки желание сбегать, посмотреть: не окаменел ли Крылатый, не превратился ли в траченную временем статую. Ещё разок вытерла ладони и медленно, зачем-то про себя ступеньки считая, поднялась на второй этаж.
Здесь царило такое же запустение: паутина по углам и клоки пыли, на затёртом полу грязные следы ног, лак на дверях облупился, дерево словно струпьями покрылось. Зато сладковатый запах дыма стал сильнее.
Ренна наудачу открыла дверь, ожидая увидеть всё что угодно — от ещё одной сокровищницы, до логова пожирателя младенцев, — но никак не мастерскую, а комната ею и была. Радостное солнце било в чисто промытое окно, лишённое занавесок, лилось на не слишком тщательно подметённый пол, кувыркалось в разложенных на бархатных подушках выпуклых стёклах. Инструменты — пилочки, до смешного маленькие ножечки, стамесочки и ещё что-то, чего принцесса никогда не видела — висели на стене, каждый на своём месте. На полках баночки и горшочки с плотно притёртыми крышками, отдельно ровная стопка чистых льняных салфеток. В углу комнаты, как дрова, валялись рога: обломки, аккуратно отпиленные куски и целые; ветвистые, закрученные — всякие. На противоположной стене тоже полки, уставленные статуэтками.
Принцесса оглянулась через плечо, посмотрела в один конец коридора, в другой — по-прежнему никого и ни звука. Осторожно, морщась в ожидании скрипа, прикрыла дверь. На цыпочках подошла к полкам. Кого тут только не было: животные, деревья, даже цветы — и все размером не больше ренниного мизинца. А чуть в стороне стояла очень узнаваемая фигурка Яо: вытянулся во весь рост, отирает лицо ладонями и как-то сразу понятно: парень только что вынырнул из воды, восторг его просто распирает. Рядышком Нках: сидит, широко разведя колени, строгает палочку. И снова понятно, что не просто так сидит, а у костра, ночь уже, наверное. Тут же и Нангеши без мантии, окна нет, а всё равно в него смотрит — грустный, даже безнадёжный какой-то.
А на полке чуть выше целый ряд скульптурок, впереди явно пустое место — одной не хватает. Девочка, ещё одна, только постарше, подросток, девушка — все разные, но всё равно одна и та же: смеющаяся, насупленная, рассерженная, даже зловредная, вот-вот кому-то язык покажет.
Ренна потянулась, взяла статуэтку, провела по прохладной полированной кости пальцем. Фигурка изображала девушку, сидящую то ли на скамейке, то ли на качелях — за пышным юбками не разобрать. На коленях раскрытая книга, но смотрит человечка в сторону, будто прислушивается, теребит цепочку круглого медальона, висящего на шее. На крохотном пальчике перстень, вырезанный с таким мастерством, что все завитки оправы разглядеть можно, разве что искры в камне не играют.
себя со стороны узнать сложно, а в статуэтке и подавно. Но знакомые с детства, привычные, как собственная рука вещи узнаются без труда.
Принцесса аккуратно, словно она разбиться могла, поставила скульптурку на место. Поближе подошла, коснувшись полки грудью, рассматривая фигурки. Ну да, котёнка ей на шестилетие подарили. Ренна её Госпожа Фуфу назвала, удивительно ленивая выросла кошка, но очень высокого мнения о себе. Спать предпочитает ни где-нибудь, а в императорской постели. Отец, сначала, злился, а потом ничего, смирился. Так в обнимку до сих пор и ночуют.