И апофеозом, набатом: «Яо всегда меня ненавидел, но я прощал ему всё. Считал, что вырастет, повзрослеет, перебесится. Но его совершенно однозначный интерес к тебе и то, что он пытался очернить меня, простить не сумел. Да, я практически сразу пожалел о сделанном. Но исправить уже ничего нельзя. И если уж быть до конца откровенным: неуверен, что в следующий раз поступлю по-другому»
А в качестве последней точки: «На бумаге признаться легче, чем глядя в глаза: я люблю тебя. Я не надеюсь так оправдываться, но, согласись, это многое объясняет».
— Слишком много «глаз» и «оправданий», — буркнула Ренна, складывая записку и проведя по сгибу ногтями. — И глядя в глаза признаться, значит, не можешь. А писцу продиктовать запросто? Ну а можно ли всё исправить или нельзя, вопрос как минимум спорный…
Принцесса глянула на записку, которую успела сложить так, что стала не больше ногтя — толстые сгибы пытались распрямиться, словно желая ещё раз продемонстрировать написанное. Ренна, хмурясь, подбросила бумажный комок, поймала, сжала в кулаке. Дилемма и впрямь непростая: такие вот записочки, появившиеся в нужное время и в нужном месте, иногда очень полезны бывают. А вот найденные не тем и не вовремя могут очень навредить. Так сохранить или уничтожить? Вопрос ещё, где хранить.
Её высочество решительно расправила листок на подоконнике, разгладила ребром ладони и разорвала на клочки. Горстка обрывков, лежащих рядом с букетиком, выглядела очень неубедительно. А, может, даже и компрометирующе. Ренна покосилась на камин, в котором лежали загодя аккуратно сложенные полешки. Выход выглядел заманчиво, вот только огнива нет, огонь развести нечем. Всё-таки иногда крестьянке жить легче, чем госпоже. Толку от титула, если даже компромат спалить не можешь? И что с ним делать? В саду закапывать, ногтями землю рыть? А слуги вряд ли поверят, что её высочество неожиданно замёрзла или решила садоводством заняться.
— Если Старшей матери угодно, приказ её выполнен, — вкрадчивый тон Нангеши не слишком успешно скрывал ехидство. Хотя, может, дракон просто и не пытался его скрывать? — Люди собраны и ожидают ваших распоряжений в доме гемнона. Вернее, перед ним.
— Не обижайтесь, — Ренна развернулась, прикрывая букет спиной, а больше тем, что пониже находится — на подол никакой надежды не было, местные наряды тайн хранить не умели. Не то, что имперские платья! Вот в их складках и целый арсенал можно пронести незамеченным. — Кроме вас мне некого больше просить.
— Вообще-то, слугами управляют специально обученные люди.
Кажется, Говорящего просьба её высочества по-настоящему задела. Раньше принцесса не замечала за ним любви к язвительности.
— И где они, — наивно хлопая ресницами, спросила Ренна.
— Кто?
— Слуги, которые управляют слугами?
— А я должен это знать?
— А я? Горничные всегда рядом, а чем занимаются остальные — понятия не имею.
— Ну да, всё логично! Поэтому только и остаётся, что Говорящему с духами заниматься этой проблемой, — хмыкнул Нангеши, почесав под капюшоном кончик носа. — Ты очень разочарована?
— В слугах? — растерялась от такого перехода принцесса.
— В Барте. В том, что он приложил руку к изгнанию младшему. Мне казалось, что ты неравнодушна и к тому, и к другому, только чувства разные. Или я ошибся?
— По-моему, вы вообще уверены в собственной непогрешимости, — ровно ответила Ренна, убирая руки за спину, чтобы не чесаться блохастой кошкой. — Но если говорить откровенно, то, прежде всего, я разочарована в гемноне и вас: могли бы помешать этой нелепой жестокости, но не захотели. И не говорите ничего о традициях, пожалуйста. Традиции традициями, но он ваш брат.
— Ты так привязана к своим родственникам? — кажется, дракон всерьёз озадачился.
— По крайней мере, их я из дома не выгоняю! — чересчур резко ответила принцесса, отвернувшись к окну, рассеянно поправив портьеру.
И убедившись, что Говорящий ни её отражения в стекле, ни букета не видит. Иногда лучше показаться невежливой, чем демонстрировать неуместные эмоции. А в том, что она собственным лицом полностью владеет, её высочество уверена не была — разговор-то уж больно скользкий.
— И что ты собираешься с этим делать? — вкрадчиво осведомился Нангеши.
— А я должна что-то делать? — равнодушно переспросила Ренна.
— Мне показалось, что ты предпочитаешь действовать, а не размышлять.
— И всё-то вам кажется! — улыбнулась занавеске её высочество. — Но если перевести ваши слова с вежливого на человеческий: я дура, которая сначала творит и лишь потом думает, что натворила? Не слишком лестное мнение, но со стороны виднее.