— Вообще-то, мы беседуем на драконьем, — вроде бы, Говорящий тоже улыбнулся. — Но, кажется — последнее слово дракон тоном выделил, — искренний ответ от тебя можно получить, только если врасплох застать.
— Меня не просто застать врасплох, — принцесса снова повернулась к Крылатому, сияя лучшей из своих ни-о-чём-не-говорящих улыбок, — тем более теперь.
— И что же случилось? — мягко-мягко, почти шёпотом поинтересовался Нангеши.
— Я поняла, что Защитники — по крайней мере, некоторые из них — походят на людей гораздо больше, чем им бы хотелось. А в остальном со временем разберёмся.
Её высочество ещё разок улыбнулась, брови приподняла, намекая, что некоторым драконам пора бы уже вежливо удалится.
Нормальному человеку это никак понравиться не могло: поднятая пыль лезла везде даже, кажется, в уши. От неё слезились глаза, во рту сохло, а чих разбирал такой, что аж в затылке звенело. Грязь повсюду, вода ручьями: по полу, по стенам, по стёклам. Во дворе жгли тряпьё и ветки — дым, воняющий затхлостью и плесенью, заползал через распахнутые настежь окна, двери, стелился мутным туманом. Платье наверняка провоняло так, что оставалось его только с мусором сжечь, а волосы придётся в трёх водах мыть.
Но Ренне почему-то этот кошмар нравился. Скорее всего, своими распоряжениями она только мешала слугам, и сама прекрасно это осознавала. Но уборка оказалась неожиданно весёлым и увлекательным делом. В порыве энтузиазма она даже тряпку схватила — примерещилось, что оконные стёкла протёрли не слишком тщательно. Но тут же и бросила: во-первых, оцарапалась о какую-то щепку. А во-вторых, обнаружила под рамой клочья свалявшейся пыли, похожей на выплюнутую кошкой шерсть, да ещё и паука. Визжать принцесса, конечно, не стала, но от прямого участия в уборке самоустранилась, предпочитая руководить, успевая проконтролировать работы и в доме, и на подъездной дорожке, и в саду, где мрачные, как палачи, садовники, пытались придать первобытным зарослям хотя бы видимость облагороженности.
Вот посередь всего этого ужаса гемнон её и нашёл. Выглядел Крылатый не слишком авантажно[16]: нечесаный, мятый, слегка отёкший, налитые кровью глаза ещё краснее, чем вчера. Ну и, естественно, хмурый, а ещё раздражённый донельзя.
— Что здесь происходит? — поинтересовался вроде бы и не громко, но как-то так, что слуги замерли.
Кто где стоял, так и замерли, рук не опуская, а кое-кто и рта не прикрыв: были люди, стали статуи. Вот она, настоящая сила драконьей магии!
— Мне кажется, пугать окружающих до икоты совсем необязательно, — заметила Ренна, сама изрядно перетрусив.
— Я никого и не пугаю, — прогудел гемнон. — Я спрашиваю: что тут происходит?
— По-моему, это очевидно, — принцесса подняла подбородок, выпрямила спину, очень стараясь выглядеть посолиднее. — Мы убираем вашу берлогу.
— Вы убираете? — дрогнул бровями дракон. — А зачем?
— Не придирайтесь к словам! И если вы не в курсе, то убираются затем, чтобы было чисто.
— Меня и так всё устраивает! — тихонько рыкнул Арэн, наливаясь цветом пережжённого кирпича.
— А меня нет! — заявила принцесса, сцепив за спиной пальцы замком.
Не дай Великий, заметит гемнон, как у неё руки дрожат — вся бравада полетит к Харсу под хвост.
— При чём тут вы? Это мой дом!
— Не собираюсь этого оспаривать. Но теперь и я буду здесь жить.
— Зачем?! — рявкнул несчастный дракон в полный голос.
В наступившей звенящей тишине было слышно, как с мокрого подоконника на мраморные плиты пола капает вода: кап! — пауза — кап!
— Если вы готовы меня выслушать, то я могу объяснить. Вы позволите? — Ренна подошла к Крылатому, что, между прочим, не так легко было сделать: колени будто ватой набили, в щиколотках слабость такая — держать отказываются. А бёдра наоборот свинцом налились. Но подошла всё же, сумела. Даже под руку гемнона взяла. — Давайте не будем людям мешать, пойдёмте в сад, — принцесса потянула Крылатого, прекрасно осознавая, что даже с места его сдвинуть не сможет, если сам не захочет. Но Арэн почему-то подчинился — от удивления, наверно. — Итак, о моём решении переехать к вам. Тому несколько причин. Во-первых, у людей принято, чтобы супруги жили вместе. Во-вторых, предоставленный вами дом меня не устраивает. Знаете, соседи больно уж беспокойные. В-третьих, ваш особняк достаточно большой, я займу левое крыло — при желании мы можем неделями не видеться. Ну и, в-четвёртых, таково моё желание, а я, на минуточку, Старшая мать.