Может, пойми принцесса, что эти негаданные дары значат, то и отреагировала бы по-другому. А так не ясно, чего гемнон хочет: то ли извиняется, то ли откупается, то ли после вчерашнего вечера дракон до сих пор в экстазе пребывал. Хотя последнее как раз маловероятно.
— Тебе не нравится? — поинтересовался Нангеши, воплощённым призраком маячивший в углу.
— Нравится, — без всякого энтузиазма протянула Ренна, кончиками пальцев провела по густо-фиолетовому камню размером с куриное яйцо, оправленного брошью. Кабошон был идеально гладким, тёплым — успел нагреться на солнце. Его поверхность отражала свет, как стеклянная, зато внутри таилась тень, словно в глубине под водой. Принцесса понятия не имела, как камень называется, никогда таких не видела. — Нет, не нравится, — её высочество решительно накинула на брошь бархатный клапан, — В честь чего такие подарки?
— Тебе виднее, — неопределённо шевельнул капюшоном Говорящий.
— Видимо, у меня с утра приступ слепоты случился, — буркнула Ренна. — Так или иначе, но прикажи всё это богатство собрать и отослать обратно.
— Зачем ты хочешь унизить Арэна? Выкуп чересчур скромен? Но ведь сама отказалась его назначать.
Принцесса постояла, барабаня ногтями по столу, сосчитала от десяти до одного, а потом — для верности — обратно.
— Выкуп за что? — спросила, наконец, сквозь зубы.
— Тебе виднее, — повторил Нангеши. — Только подруги уже в гостиной ждут. Я знаю, ты никого не приглашала, но таков обычай.
— Понятно, — процедила Ренна, — чего тут не понять? Обычай таков. Так чего этот обычай требует?
— Посочувствовать тебе, — узкие плечи под мантией едва заметно шевельнулись, — посетовать на тяжёлую женскую долю. И любопытство наверняка разбирает. Ходят слухи, будто человеческие женщины мучаются ужасно, кровью истекают, да и…
— Так, стоп! — подняла руку принцесса, до которой, наконец, дошло, о чём дракон говорит. — Я уже поняла, что в некоторых вопросах вы поразительно наивны. Но, думаю, даже Крылатые в курсе, что от одного поцелуя дети не рождаются.
— Поцелуя? — озадачился Говорящий.
— Великий! — рыкнула Ренна. Обеими руками опёрлась о крышку стола, сгорбилась. Постояла, глубоко дыша, будто ей дурно стало. Счёт успокоиться уже не помогал, хоть усчитайся. Нестерпимо хотелось разбить что-нибудь тяжёлое. И ладонь зудела. — Знаете, мне это всерьёз начинает надоедать. У людей процесс появления наследника престола тоже вызывает живейший интерес. Но такого беспардонного любопытства…
Принцесса покачала головой, не в силах достойного сравнения найти.
— Не понимаю, что ты называешь беспардонным, — спокойно отозвался Нангеши. — Арэн из своих даров тайны не делал, велел отнести их слугам. Те, естественно, тут же разнесли новость по всем Серым Скалам. Или тебя удивляет интерес Крылатых? Но ведь у гемнона нет наследника, а поскольку он может в любой момент погибнуть, то…
— Это из-за того, что он нарушил волю духов? — вскинулась её высочество.
— Да и согласись, жена у Арэна необычная, на памяти ныне живущих такой не было, — как ни в чём не бывало, продолжил Говорящий. — Одно дело рассказы слушать и совсем другое собственными глазами всё…
— Я спросила: гемнон может погибнуть потому, что нарушил волю духов? — чуть повысила голос Ренна, прихлопнув ладонью по столу.
— И поэтому тоже, — нехотя, после изрядной паузы ответил-таки Нангеши, — но сейчас я имел в виду другое. Арэн же, как и все, в рейды ходит.
— Какие рейды? — тихо-тихо, чтобы на визг — упаси Великий Дракон! — не сорваться, уточнила её высочество.
— Только в самые опасные, — успокоил её Говорящий.
— Так. — Ренна ещё постояла, слепо таращась на сверкающие, щедро рассыпающие искры света с граней украшения. И всё же села в кресло, заставив себя не вцепиться в подлокотники, а спокойно руки поверх положить. — Так, — повторила бездумно, не понимая, что, собственно, «так». — И часто это у вас случается? В смысле, часто ли гемноны в этих рейдах гибнут?
— Ну, бывает, — кивнул капюшоном дракон, — отец наш, например. То есть, бывший гемнон. Но, понимаешь, брат ещё и духов оскорбил, а наследника-то нет. Поэтому…
— Подождите, — снова прервала его принцесса, подняв руку. Жест получился чересчур поспешным, а оттого пренебрежительным. Но до вежливости ли, когда такие новости узнаёшь? — А что стало с его… в смысле, с вашей… В общем, что стало со Старшей Матерью?