— Умерла, — на удивление равнодушно отозвался Говорящий.
— От чего?
— Так от старости, — Ренна выдохнула, даже не потрудившись сделать это понезаметнее, откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Конечно, всё это стоило ещё обдумать. Но, по крайней мере, ужасы, которые уж было начали мерещиться, оказались всего лишь её собственной фантазией. — Лет пять назад это случилось. Или раньше? Не помню.
— Вы не помните, когда умерла ваша собственная мать? — тяжко поразилась принцесса.
— Ну да, меня это не слишком интересовало.
— Но она же Старшая мать!
— Нет, конечно, — вроде бы Говорящий улыбнулся, едва заметно головой покачал, поражаясь наивности некоторых. — Какая она мать, если её Крылатый погиб? Детей она уже не родит.
— А былые заслуги не в чести, — проворчала Ренна. — Получается, что пять, а то и больше лет вы прекрасно обходились без всяких там старших?
На этот раз Нангеши её ответом не удостоил, даже шевелиться не стал. И правильно. Зачем обсуждать очевидное? Да и принцесса молчала: покусывала губу, барабаня пальцами по подлокотнику. Новоприобретённая привычка её саму раздражала, но всё лучше, чем ладонь скрести.
А ведь было с чего чесаться начать! О том, что титул у неё совершенно ничего незначащий, несмотря на все уверения в почтении и криках, мол: «Твоё слово — закон!» — Ренна и раньше подозревала. Закон-то, может, и закон, да только никто не ожидал, что она рот открывать станет. Ну, может, рассудит какие мелочи и на этом всё. Но теперь-то получалось: она вообще никто, так, производительница будущего гемнона. И то если успеет родить до того, как нынешний помрёт. С этим же определённые трудности наблюдались. Нет, не со смертью дракона — она-то как раз, оказывается, весьма вероятна, а с родами. Точнее, для начала, с зачатьем.
— Так ты примешь своих подруг? — прервал затянувшееся молчание Нангеши. — Или передать, чтобы они уходили?
— Да нет, я у них и так особой симпатии не вызываю, — буркнула Ренна. — Зови, чего уж…
Конечно, сейчас её высочеству совсем не до пустой болтовни было, но подданные везде не слишком охотно одаривают любовью бесплатно. Хотя, есть ли у неё вообще подданные, то же вопрос не праздный.
Лица подруг, набралось же их ни много ни мало, а аж пять штук, изначально были постными, но сочувствующими. После того как Ренна их с порога новостью огорошила: «Нет, — мол, — ничего судьбоносного не произошло, просто гемнон супругу драгоценностями от глубины чувств балует» — осталось только постность и, пожалуй, недовольство, а ещё недоверие.
Крылатые сидели вокруг стола, вяло пощипывали фрукты и сладости, глядя куда угодно, но только не на принцессу. Разговор завязываться не желал. С тем, что осень нынче тёплая, все дружно согласились и на этом интересные темы для светской беседы были исчерпаны. Ну о чём с ними говорить? О книгах, музыке, поэзии? Даже о моде не порассуждаешь! Потому как всё, что её высочество касаемо этого вопроса знала, умещалось в один-единственный тезис: «Ткани как можно меньше, украшений как можно больше». О поэзии же и романах драконицы, наверное, знали примерно столько же.
— Дамы, — тоскуя, ещё разок попыталась Ренна, понятия не имея, что говорить дальше, — а вот что… А вот что Крылатые красивым считают?
Брякнула и сама замерла испуганным кроликом. Не иначе как сам Харс её за язык тянул! Надо же было такое спросить? Теперь эти фифы точно решат: в Старшие матери им полная дура досталась. Впрочем, в этом они, наверное, уже давно и не сомневались.
— Ничего не получится, — бесстрастно покачала головой… В общем, одна из двух дракониц, которые ещё свадебный кортеж встречали. У неё имя, вроде бы, на «ф» начиналось. Хотя, может, и не на «ф».
— Ну почему же? — поджала губы вторая и даже на принцессу мельком глянула. — Волосы можно покрасить…
— И подушки подложить, — фыркнула Крылатая, которую Ренна отлично запомнила. Это её принцесса средств на содержание «любимца» лишила. — Как любил говорить мой человек: без шансов.
— Не будь такой злой, — мягко укорила… которая там по счёту? — Краска для волос любой может помочь.
— Да неужели? — ухмыльнулась обделённая, — Росту прибавит, ноги удлинит, нос выпрямит и грудь увеличит?
Драконица гордо выпрямилась, тряхнув собственным бюстом, в достойном размере которого она, видимо, нисколько не сомневалась.
— Прошу прощения, — промямлила принцесса, начиная смутно подозревать, о чём речь идёт. — Я не совсем понимаю.