— Если Старшей матери будет угодно знать моё мнение, — подала голос пятая, раньше благоразумно молчавшая, — то ей не стоит переживать. Не дав красоты, духи непременно наградят другим достоинством. Например, я уверена, что Мать в полной мере наделена, допустим… Допустим, умом. Да и к человеку стоит с другими мерками подходить, он же не Крылатый.
— То есть вы подумали, что я у вас спрашиваю совета, как стать привлекательнее? — выдавила Ренна.
— Старшая мать сама спросила, — пожала плечами всё та же, разумная.
И все пятеро «подруг» как по команде уставились на Старшую мать. Пожалуй, теперь сочувствия во взглядах было гораздо больше, чем когда они в комнату вошли — хоть ложкой черпай.
— Да нет, я не об этом! — принцесса осеклась, выпустив край покрывала, которое она успела измять до состояния тряпки. Коротко выдохнула, повторив гораздо тише. — Я не это имела в виду. Уверена, что гемнон находит меня достаточно привлекательной. Ведь он сам меня выбрал в супруги, разве не так?
Крылатые молча смотрели на её высочество. И выражение лиц у них было абсолютно одинаковым — никаким.
— Вы со мной не согласны? — осторожно осведомилась Ренна.
— Мы не поняли, с чем должны согласиться, — не менее осторожно отозвалась та, у которой имя на «ф» начиналось.
— С тем, что на вкус гемнона я достаточно привлекательна!
— А при чём тут вкус гемнона? — совсем уж тихо уточнила разумная.
— Ну мы же о красоте рассуждаем! — принцесса стёрла с виска каплю пота, недоумённо глянула на свою ладонь и убрала руки под стол. Разговаривать с драконами на языке, почти понятном обеим сторонам, у её высочества начало получаться. А вот с прекрасной половиной Защитников выходило пока не очень. — Согласитесь, в первую очередь женщина хочет быть красивой в глазах собственного мужа.
Крылатые синхронно помотали головами, таращась на принцессу ничего не выражающими стеклянными глазами.
— Разве вы прихорашиваетесь не для того, чтобы нравиться мужчинам? — в отчаянье почти крикнула Ренна.
— Да кого их мнение интересует? — хмыкнула обделённая. — Пусть благодарит, что я его вообще к себе допускаю! Прихорашиваться для него, ещё не хватало! Может, мне с него сапоги снимать и ужин подавать с поклонами? Да у него денег на такое не хватит! Я мать, а не служанка. Духи, даже подумать и то противно! Что за идеи?
Красавица картинно передёрнула безупречными плечами.
— Видимо, вы меня не поняли, — пробормотала принцесса, старательно рассматривая вазу с фруктами. Непонятно с чего, но её высочество почувствовала себя ребёнком, без разрешения влезшим за взрослый стол. — На самом деле я просто хотела узнать… Впрочем, давайте попробуем по-другому. Вот как я поняла, что рыжий цвет волос у вас считается некрасивым.
— Ну почему же? Особенно если тёмный, с таким бронзовым отливом… Помню, у меня был любимец с почти красными кудрями… — облегчённо загомонили Крылатые разом.
— А как же Нангеши? — выпалила Ренна.
— Ну, Говорящему с духами даже красивые волосы не помогут, слишком уж сам уродлив, — скривилась обделённая и, по всей видимости, самая разговорчивая.
— Да что в нём уродливого? — оторопела принцесса.
— Ну как же… — замялась Крылатая, потупилась. — Он же на женщину похож! — прошипела едва слышным шёпотом.
И оглянулась через плечо, словно испугавшись, что её подслушать могут.
— А-а… — протянула Ренна, уговаривая себя не краснеть, — то есть вы имеете в виду, что он мужчин предпочитает? Ну это и у людей встречается и то же не всем нравится.
— Да ты что! — снисходительно усмехнулась красавица. — Такого цветника, как у нашего Говорящего, во всех Золотых Лесах не сыщешь! Как только новый караван приходит — он тут как тут, впереди всех. И девушек у себя больше года не держит. Но это же не делает его мужчиной! То есть, я хотела сказать, если угодно Старшей Матери, — спохватилась драконица.
— Ну, понятно, — кивнула её высочество. — Настоящий мужик должен быть хмур, угрюм, вонюч и волосат.
— Почему вонюч? — не поняла разумная.
— То есть, по другим пунктам возражений нет? — усмехнулась Ренна, облокотилась о стол, покопалась в вазе с фруктами, выудив сливу.
И едва не выронила её — на пороге комнаты стоял тот самый уродливый недомужчина. А сколько он там стоял, принцесса понятия не имела.
— Нижайше прошу Старшую мать меня простить, но дело не терпит отлагательства, — спокойно и мягко, впрочем, как и всегда, сообщил Нангеши.
— Да, конечно… — промямлила её высочество, неловко выбираясь из кресла. — Одну минуту. Дамы…