— Её высочество благодарит госпожу Ренну за оказанную честь, — тут же, будто по заготовленной бумаге читая, плеснул патокой наранец. — И сожалеет, что в данный момент не может принять приглашение принцессы Раганы, — последнее «банкир» тоном выделил, — в следующий же раз…
— Её высочество не желает принять приглашение принцессы Раганы или Старшей матери Крылатых? — холодно поинтересовалась Ренна.
Предчувствие, что дело как минимум к политическому скандалу идёт, становилось всё сильнее.
— Насколько известно нашей стороне, у Крылатых нет Старшей матери, — дробно откашлявшись в кулачок с оттопыренным мизинчиком, смущённо промяукал наранец. — Конечно, вполне может быть, что дело в нашей неосведомлённости, но вроде бы брак принцессы Раганы и гемнона так и не был заключён, согласно закону Крылатых. И уж тем более он до сих пор не… кхе-кхе!.. простите, что приходится затрагивать такие щепетильные темы, но он не был консумирован.
Гемнон разглядывал пол, Ирмилья дали, Крылатые переводили взгляды с Ренны на «банкира», будто следя за партией в мяч. Пол начал покачиваться, потолок опускаться, а по спине Старшей матери ручьями тёк ледяной пот. И на магию это списать никак не получалось. Как раз Барт-то в зале и отсутствовал. Но данный, несомненно, радостный факт сейчас не радовал.
— Вы действительно на удивление плохо осведомлены, — отчеканила Ренна, тихо поражаясь собственному спокойному тону. Отыскала взглядом Нангеши, жестом попросила подойти. — Конечно же, вы знаете Говорящего с духами, не так ли? И его суждения вряд ли кто-то из присутствующих подвергнет сомнению. Тогда я прошу вас, господин Нангеши, ответьте на вопрос: регулируют ли законы Крылатых порядок вступления в брак? Я спрашиваю именно о законах, а не обычаях.
— Я уже говорил тебе, что… — начал дракон.
— Прошу прощения, — подняла руку Ренна. — Просто ответьте: да или нет.
— Нет, понятно, — мотнул капюшоном Говорящий.
— Благодарю вас. Думаю, этот вопрос мы решили, — отчеканила принцесса. — Теперь о насущном: её высочество может принять, а может не принимать моё приглашение — решать ей. В качестве моей гостьи госпожу Ирмилью всегда рады приветствовать в Серых Скалах. И если ей что-то потребуется, я всегда с радостью выслушаю просьбы и помогу по мере сил. Так, как это заведено у Матерей Крылатых. Беспокоить же гемнона и глав родов по таким вопросам, по-моему, бессмысленно. А сейчас разрешите откланяться.
Ренна кивнула присутствующим — не столько из вежливости, сколько для того, чтобы шепнуть Арэну: «Нам нужно срочно поговорить!» — и покинула сиятельное собрание, совсем не фигурально трясясь от злости. Не откройся перед ней двери сами — наверняка бы с петель снесла.
Принцесса расхаживала из угла в угол, яростно расчёсывая ладонь. Скамеечка для ног, не вовремя вставшая поперёк дороги, грустно лежала на боку, немым укором выставив гнутые ножки, и жутко раздражала Ренну. Но поднять её девушка почему-то так и не догадалась.
Гемнон появился, естественно, неожиданно хотя принцесса то и дело на дверь посматривала, но заметила дракона, только когда он заговорил.
— Ты хотела меня видеть? — спросил как ни в чём не бывало.
— Скорее, я хотела услышать объяснения, — процедила принцесса, сложив руки на груди. Не слишком женственная поза и совсем несоблазнительная, да ещё зеркалящая дракона. Но зато так легче справиться с искушением запустить в него вазой. А желание такое на самом деле одолевало. — Что это было? — Ренна указала подбородком за спину Крылатого. Гемнон, недолго думая, пожал плечами. — Почему вы молчали?
— А что я должен был сказать?
— Да вы понимаете, что могло бы произойти, не вспомни я слова Нангеши? Не вспомни, что у вас строго прописанных законов нет?!
На этот раз дракон подумал. И снова пожал плечами.
— Когда до вас дойдёт: в глазах людей наш брак незаконен! И это можно повернуть в любую сторону! В любую! А вы молчите!
— Так потому и молчу, что ничего в этом не понимаю, — прогудел Крылатый, ухо почесав. — Раньше такого не случалось. Мы вообще с людьми дела не очень…
— Не очень! — всплеснула руками Ренна. — То есть, раньше вам под нос принцесс не совали? Так сказать, с доставкой к порогу? Ну, что я могу на это сказать? Привыкайте, большая политика стучится в двери, мир меняется.