Ренна подбросила медальон на ладони, захлопнув крышку.
— Я не помешаю?
— И что за манера подкрадываться? — буркнула принцесса, опираясь на руку, чтобы встать.
— Сиди, сиди, — махнул рукавом Нангеши, — лучше я тоже пристроюсь.
— Очередная порция душеспасительных бесед? — фыркнула её высочество, но вставать передумала.
— Кстати, что такое душа? — Крылатый садиться не стал, улёгся рядышком, небрежно на локоть опершись. Сапоги — золочёной кожи, вышитые таким же шнуром, с резной оковкой на носке — нелепо торчали из-под полы мантии. А вот капюшон и рукава Говорящий предусмотрительно поправил, скрывая лицо и руки до кончиков пальцев. — Сначала думал, что так люди духов называют, но, кажется, ошибался. К примеру, что значит душеспасительный?
— Обратитесь лучше к Святителям, — неохотно отозвалась Ренна, — я в теологии не сильна.
— Ну так объясни, как можешь.
— Но и вы тогда ответите на мой вопрос.
— На один? — кажется, Крылатый усмехнулся. — Но твоя очередь первой.
— Душа — это… — принцесса тяжело вздохнула, сорвала ещё травинку, намотала на палец. — Это то, что остаётся после смерти, наша сущность. Если человек вёл праведную жизнь, не нарушал запретов и следовал наставлениям Великого, тот принимает душу к себе, в Небесные Сады. Если же нет, то душа отправляется к Харсу в Подземье на вечные муки.
— Заня-атно, — протянул Нангеши, — я считал, что суть человека — это кости и плоть, а после смерти от них остаётся… Ну то, что остаётся. С другой стороны, надо же и людям во что-то верить, верно? Ты хотела о чём-то спросить?
— Да, — Ренна разорвала измочаленный стебелёк. На Говорящего она по-прежнему не смотрела. — Гемнон сказал, что меня выбрал не он, а кольцо. Я хотела бы знать, что он имел в виду.
— То, что Арэн и сказал, — пожал плечами дракон. Ренна промолчала, упорно глядя в землю. — Ну, хорошо, — Нангеши перевернулся на спину, подложив руки под голову и не забыв натянуть капюшон. — Говорят, раньше такие кольца были у всех Крылатых. Не знаю, в это мне слабо верится. Главное, что сейчас они остались только у глав родов. Потому что именно им важнее всего получить здоровое и многочисленное потомство. Перстень передаётся наследнику после смерти отца. Или когда становится ясно, что детей у главы больше быть не может…
— Это всё, несомненно, интересно, но нельзя ли поближе к сути? — нетерпеливо перебила принцесса.
— К сути… — Говорящий поскрёб кончик носа под капюшоном. — Понимаешь, тут всё очень просто и сложно одновременно. Когда Крылатый встречает свою Мать, кольцо ему подсказывает, дарит видения.
— Какие?
— Каждому разные. Оно просто показывает, что у него с этой Крылатой может быть в будущем. Ведь по-разному случается. Допустим, Мать подарит много детей, но станет невольной причиной гибели мужчины. Или, ещё проще: женщина способна подарить и сыновей, и дочерей, но запросит такие выкупы, что носитель кольца собрать не сможет.
— То есть, от выбора кольца можно и отказаться? — уточнила Ренна.
— Конечно. Собственно, это и не выбор, а так, подсказка. Правда, в легендах говорится, будто раньше перстни могли найти истинную пару, но что это такое сейчас даже и духи не слишком хорошо понимают, а…
— Тогда почему гемнон сказал, что именно кольцо меня выбрало? — упёрлась принцесса.
Говорящий сел, обняв руками колено.
— Кольцо только инструмент, оно способно показать лишь одно из множества возможных будущих, — повторил осторожно, будто пробуя слова на вкус. Или на температуру: не слишком ли горячо. — Мы всегда должны следовать воле духов, даже если увиденное кажется очень соблазнительным.
— Я не понимаю…
— Собственно, то, что увидел Арэн, можешь увидеть и ты: перстень-то теперь твой.
— И как это должно сработать?
Принцесса накрыла кольцо ладонью, сама не очень понимая, что сделать хочет: то ли защитить его, чтобы никто эти мифические видения не подсмотрел. То ли потереть, как волшебную лампу, заставив миражи явиться немедленно.
— Подожди, — Нангеши мягко положил руку поверх ренниной, — иногда правда заставляет нас заблуждаться больше, чем ложь просто потому, что мы её знаем не целиком. Поэтому нужно или слышать все ответы разом, или не знать ничего.
— Вот чего-чего, а кусочков правды с меня достаточно, — принцесса решительно выпрямилась, расправила плечи, хотя под грудиной и похолодело, засосало длинно и тошнотворно в предчувствии… чего-то. — Говорите, что делать!