— Ну вот что, — принцесса сердито отставила поднос в сторону, — мы женаты и этого, как уже сказано, не изменить. Кстати, дождя я тоже боюсь и ещё…
— Темноты? — услужливо подсказал Крылатый.
— Вот именно, — решительно кивнула Ренна. — Поэтому лучше подумайте, как нам удобнее будет… сосуществовать. Конечно, я не стану настаивать на постоянной общей спальне. Но некоторое время придётся ночевать вместе. И не только ночевать. Если хотите, чтобы ваша жена действительно стала Старшей матерью, вам придётся многое мне рассказать. И показать.
Гемнон кивнул, то ли соглашаясь с её словами, то ли просто давая понять, что услышал.
— Почему люди говорят так, будто других много? — бухнул ни к селу ни к городу.
— Что? — не сразу сообразила принцесса. — А, вы имеете в виду обращение? Ну, это просто вежливость.
Дракон снова кивнул и как ни в чём не бывало пошёл к дверям.
— Вы куда? — окликнула его Ренна. Крылатый обернулся, посмотрел через плечо — пожалуй, даже и удивлённо. — Не волнуйтесь, я соберусь быстро, — пообещала, выпутываясь из одеяла. — Вы вполне можете подождать меня внизу.
— Нет, — отрезал Арэн. — Это не дело Матери.
— Как угодно, — не стала спорить принцесса, поёжившись. Всё-таки появляться перед мужчиной в одной тоненькой рубашке было некомфортно. Несмотря на то, что сорочка выглядела куда скромнее местных нарядов. — Тогда где мы встретимся?
— Ты со мной не пойдёшь, — предупреждающе рыкнул Крылатый.
— Пойду, — спокойно ответила принцесса.
И тоже руки на груди скрестила — не для солидности, а чтобы трястись не начать. Не сказать, будто грозный вид гемнона на неё смертельного ужаса нагнал, но под сердцем всё равно унизительно дрожало.
Сколько они так стояли, буравя друг друга хмурыми взглядами, Ренна понятия не имела: мгновения текли слишком медленно, растянуто. Но ноги у принцессы замёрзнуть успели — плиты же каменные, ледяной. Нужно было что-то решать и срочно. Её высочество оглянулась, сволокла с постели злосчастный поднос, сняла с него вазочку с розой, поставив её на пол, и грохнула столик о пол. Деловито прошагала мимо ошарашенного дракона, взялась за кресло. Чтобы поднять его сил не хватило, швырнуть тем более, но об стену его всё-таки ударила. Правда, вышло не очень убедительно.
— Ты что делаешь? — поинтересовался-таки Арэн.
— Устраиваю скандал, — деловито ответила Ренна, сдув с носа упавшую прядь.
Принцесса схватила подушку и зашвырнула её в окно. Стекло жалобно звякнуло. Пожалуй, стоило бы в него вазой запустить, но розу было жалко.
— И что это должно значит? — осторожно осведомился гемнон.
— То, что я иду с вами, — выдохнула принцесса. — А вы подождёте меня внизу.
Крылатый подумал и всё-таки кивнул. Правда, сделал он это не слишком уверенно.
Туннель под горой Ренну не слишком впечатлил. По её глубокому убеждению, по-настоящему Тайные переходы должны выглядеть совсем иначе. А тут лишь гладкий пол, гладкие стены. Правда, чересчур гладкие, словно бы оплавленные, но всё равно не интересно. Через каждые десять шагов драконьи светильники — магия, конечно, но такую магию в любой столичной лавке купить можно. И совсем ничего эдакого, захватывающего: ни тебе странных статуй, ни ржавых кандалов, ни даже скелета завалящего. Сухо, тихо, только эхо шагов мягким шаром катилось впереди.
На вопрос, куда они идут, был дан лаконичный ответ: к воротам. Когда принцесса поинтересовалась, почему пошли под землёй, ей ответили: «Чтобы поверху не идти». Пояснял Нках, гемнон на её высочество вообще внимания не обращал. Наверное, обиделся на скандал. Потому Ренна своё любопытство придержала.
Туннель ещё толком и опротиветь не успел, как кончился. И началась спиральная лестница, закручивающаяся бесконечной лентой высоких, не по человеческому шагу, ступенек. На третьей сотне принцесса сбилась и бросила их считать. Да и до счёта ли, когда сердце колотится, норовя дыру в груди пробить, а лёгкие огнём горят? Драконы же топали себе, как по ровному полю. И, конечно, ни одному в голову не пришло даже руки девушке подать.
Но, в конце концов, и лестница закончились. Потом была дверь, больше смахивающая на приличные городские ворота, а за ней… Ну, наверное, пещера. Правда, Ренна ничего подобного не то, что не видела — не представляла никогда. Далеко-далеко впереди маячило пятнышко света — принцесса его могла ладонью закрыть. Потолка не видно, свет фонарей до него попросту не дотягивался. Только концы сталактитов клыками торчали из темноты, но и те казались не больше обыкновенной сосульки. Пахло странно, пряно, словно бы специями. Где-то звонко, излишне громко капала вода. И ещё был не то утробный рык, не то рокот, отчего стена, на которую её высочество опёрлась, мелко вибрировала.