Большой, странный, совершенно непонятный, иногда откровенно страшный, почти ручной… дракон. Не этого ли хотела? Не этого. До такого она при всём желании дофантазироваться не сумела бы. Наверное, потому сейчас и распирала нежность, пусть чуть снисходительная, и благодарность — много всего. Может, конечно, ещё не счастье, но что-то очень на него похожее.
— Я сейчас не могу это решить, — прогудел Крылатый ей в колени, — но как вернусь, сразу же. Я же не знал…
— Стой, стой! Откуда ты возвращаться собрался? Хотя я и сама сообразила, кажется! В крепость поедешь, из которой люди пришли, так?
— Полечу, — неохотно буркнул Крылатый.
— Нет, ты поедешь, — сообщила ему принцесса. — И я вместе с тобой.
— Нет, — гавкнул гемнон, головы, впрочем, не поднимая. — Матери там делать нечего. Слишком опасно.
— Матери, может, и нечего, а вот… — «королеве» чуть было с языка не слетело, но Ренна всё-таки успела его прикусить, — … а вот мне в самый раз. Послушайте, дражайший мой супруг, — принцесса потянула дракона за волосы, заставляя на себя смотреть. Кажется, такой способ общения оказался самым эффективным. Ну а как ещё его внимание привлечь? Этого хоть толкай, хоть пихай — толку-то? — Наставники сетовали, будто я очень похожа на бабку. И всячески пытались искоренить, как они говорили, дурную наследственность. Так вот, в битве при Пирене, сия достойная женщина обозвала всех своих военачальников кретинами, треснула маршала по голове его же жезлом и взяла командование на себя.
— Выиграла? — живо поинтересовался дракон.
— Смеете сомневаться? — фыркнула Ренна. — Между прочим, войско противника превосходило её почти вдвое. Так вот, вы не пожелали в супруги воспитанное, утончённое и нежное существо. Это ваше право. Но теперь вам предстоит иметь дело с дурной наследственностью. Ясно?
Гемнон смотрел долго. А потом захохотал, да так, что принцесса невольно голову в плечи вжала. Похожие на драконий смех звуки ей приходилось слышать всего раз: когда пробралась к мастерам, запускающим фейерверк в честь дня рождения его императорского величества — тогда так же грохотало.
Впрочем, толком испугаться Ренна не успела. Дракон сграбастал её вместе с одеялом, завалился на спину и водрузил супругу поверх.
— Не Крылатая, да? — спросил не слишком понятно, ухмыляясь.
— Вроде пока нет, — осторожно ответила принцесса, — Но я не поняла, вы согласны, чтобы я поехала, или не согласны?
— Согласен, — ответил невесть чем довольный Арэн. — Хочешь, даже меч дам?
— Не хочу, — помотала головой Ренна. — Чего не умею, так это с мечом обращаться. Вы мне лучше охрану понадёжнее обеспечьте.
— Вот в этом ты не сомневайся, — глухо отозвался дракон, как тисками её высочество сжав.
Как только отряд перевалил через край долины, дождь кончился, будто в тучах дырку заткнули, а все облака остались над чашей Серых Скал. Оказалось, что небо по-прежнему голубое, солнце светит и даже пригревает, хотя воздух пах близким морозом, а опавшая хвоя и листья под копытами лошадей похрустывали, прихваченные ледком. Но драконы холода, кажется, совсем не чувствовали, впрочем, Ренна тоже. Плащ, в который её гемнон закутал, наверное, и на снегу бы спать позволил — лёгкий и пушистый мех неведомого животного грел великолепно.
Вот только у природы были свои планы. Ручей, который, по словам Нангеши, кони переходили, бабок не замочив, из-за прошедшего ливня превратился в реку. Вспучившаяся горбылями серая ледяная вода зло перекатывала камни, терзала сучья, не оставляя надежды на лёгкую переправу. Принцесса уже почти было смирилась с тем, что её сейчас вместе с лошадьми отправят назад, в город. Но гемнон, в сторону супруги и головы не повернув, приказал разбивать лагерь и ждать, когда вода спадёт.
Допытываться, от чего да почему он так решил, Ренна не стала. Наоборот, отошла подальше за кусты, чтобы глаза не мозолить, лишний раз не раздражать, но и не потеряться. Присела на выглаженный, нагретый солнцем лоб валуна. Распадок между двумя клыкастыми скалами отсюда был виден как на ладони: ленты камня — жёлтые, сиреневые, голубоватые и даже розовые; густая опушка леса; тоненькие ручьи, блестящими прядками сбегающие с уступов — залитое яростно-торжествующим солнцем великолепие. И бездонное, по-настоящему бесконечное небо.
За спиной натужно хрустнула ветка. Тяжёлые шаги вроде и не слышались, а чувствовались хребтом.
— Это я, — пробасил гемнон.
Ренна не успела обернуться: лапищи дракона обхватили, прижали лопатками к широкой, тёплой — это принцесса даже через плащ почувствовала — груди. Губы едва коснулись шеи даже и не целуя, просто лаская.