— Нравится? — спросил Арэн.
— Что? — Ренна откинула голову, чтобы ему целовать сподручнее было. Такого внимания она от дракона не ожидала, но не всё же ей супруга ошарашивать. — Вид или… другое? Впрочем, здесь действительно красиво.
— К духам красоту, — шёпотом рыкнул Крылатый, запуская руку под плащ принцессы.
— Прекратите сейчас же! — возмутилась её высочество, шлепнула по драконовой ладони. И не выдержала: хихикнула, как самая настоящая дурочка. — Нас же увидеть могут!
— Плевать! Я гемнон или нет?
— Постойте… — Что-то в сказанном царапнуло фальшивой нотой, но времени на раздумье принцессе явно никто давать не собирался. — Да подождите вы!
Девушка обеими ладонями перехватила толстенное запястье, пытаясь вытащить его из-под плаща. И завизжала, таращась на крохотную — не больше медной монеты — татуировку возле большого пальца.
Попытаться вскочить ей почему-то и в голову не пришло.
— Ты чего орёшь? — прогундосил за спиной кто-то чужой, совсем незнакомый. — Не нравится, так и скажи. Зачем об этом всю округу оповещать?
Вот тут-то Ренна и отмерла, отбросила от себя чужую руку, словно та гадюкой обернулась. Ломанулась вперёд, но запуталась в одежде, поползла на четвереньках. И снова её высочеству привиделось, что всё это уже когда-то происходило. Вот так же и темнело вокруг, и порывом её обдавало, засыпая глаза мелкой трухой. И рык, и смачные, мокрые удары она слышала. Только раньше её на ноги никто не вздёргивал, не отпихивал.
Принцесса, не соображая, что делает, вцепилась в царапающую ткань.
— Тихо, тихо, — ворковал откуда-то издалека Нангеши, — всё не так страшно. Ты просто туда не смотри.
— Заканчивай! Это же Велер! — рявкнуло ещё дальше.
— Я пошутил! — с трудом, захлёбываясь хохотом, выговорил кто-то другой. — Просто пошутил! Ай! Больно же!
— Не. Подходи. И близко! — Это уж совсем-совсем далеко, но странно громко. — Не! Подходи!
И через каждое слово удар — мерзко, смачно, неживым по живому.
Ренна подняла голову — над ней смутно белело из-под капюшоном лицо Говорящего. Но разглядеть его мешала не тень, просто всё виделось как через дымку. Принцесса оттолкнула Нангеши, шагнула вперёд, едва не ткнувшись в чью-то спину — кажется, Нкаха, а, может, и не его. Обошла Крылатого и вдруг очутилась в пустоте. Вернее, это ей примерещилось, что в пустоте. Просто и деревья, и кусты оказались позади, впереди же только обрыв много-много солнца. А прямо на девушку пёр огромный и на фоне света совершенно чёрный гемнон. Толком его Ренна тоже не рассмотрела, но как-то сразу сообразила: это Арэн.
— Я не хотела, — пробормотала, себя не слыша, — это случайно…
Дракон подался в сторону — не шарахнулся, просто мимо пройти собираясь. А принцесса поняла: уйдёт. То есть, совсем уйдёт. И больше не будет ничего. Того, что только должно случиться, тоже.
Ренна схватила Крылатого за рукав, вцепилась — втроём не отдерёшь.
— Послушай!
Втроём не отдерёшь, а гемнон только шевельнулся, стряхнул брезгливо — и в сторону шарахнулась, едва не упав.
— Нет, ты меня выслушаешь! — крикнула, заступая ему дорогу. И зажмурилась — почему-то примерещилось, что дракон её сейчас ударит. — Ну, бей! Только слушать всё равно придётся.
Тишина хлопнула по ушам, как ладонями — даже в голове зазвенело.
— Ты думаешь, что я… — дракон тяжело сглотнул — принцесса видела, как натужно перекатился кадык. Лица почему-то она не различала, только шею. — Что я тебя?..
— Ну, де-евочка… — позади и в то же время как будто возле самого уха, разочарованно вздохнул Нангеши.
— Послушай, — очень стараясь говорить ровно и убедительно, начала Ренна. — Я просто испугалась…
— Меня? — хмуро перебил Арэн.
— Нет, не тебя. То есть, тебя тоже, но… — принцесса резко выдохнула, сжала кулаки. — Да, и тебя я тоже испугалась. Ты себя со стороны хоть раз видел? Но больше, что опять уйдёшь и… Не уходи, пожалуйста, — добавила совсем уж шёпотом.
И на этом смелость кончилась — вся, до капли вышла. Кто-то тихонько присвистнул то ли насмешливо, то ли удивлённо. И только тут до её высочества дошло: за скандалом с интересом наблюдают. И немало, наверное, таких любопытных. Под черепом немедленно разлился свинец. Ренна уже хотела развернуться и подальше унести жалкие остатки гордости, да тут гемнон очнулся.
— Ты хочешь, чтобы я… — выдавил через силу. Передёрнул плечами, будто его озноб пробрал, провёл по лицу ладонью со сбитыми до мяса, сочившегося кровью, костяшками. — Ты на самом деле хочешь… меня?