— У вас такие красивые глаза, — выпалил я совсем не то, чего от меня ждали. — Бездонные, как космос.
Почему-то на Земле, чтобы отвесить даме комплимент, надо было иметь могучую силу духа, чтобы не сфальшивить голосом, не замяться, не покраснеть, как рак, а тут я запросто отвесил его, как прирожденный Казанова. Но глаза у нее, нордические голубые, как слой чистого льда, на самом деле были красивыми. Хеленга покраснела и неловко улыбнулась, будто не привыкла к таким комплиментам.
— Идите работать. Гордей, — она отвернулась от меня и сделала вид, что поглощена обрезанием усов.
Я вернулся к Айрис и наткнулся на ее маленький кулачок, упершийся в мой нос.
— Хеленга старше тебя на пятьдесят лет, — предупредила она меня, посчитав комплимент ее временной начальнице за попытку начала отношений.
— Ты что подумала, Айрис? — искренне удивился я. — Что я с ней того… неэээт, я просто хотел, чтобы тетенька не сердилась на нас и не снизила балл. Она считает, что мы с тобой будем флиртовать и бездельничать.
— Ага, а после твоих комплиментов вдруг растаяла и поверила, что мы начнем работать как папы Карло?
— Женщина — иррациональное существо, вполне возможно, что она клюнет.
Айрис бросила в сторону начальницы взгляд. Хеленга украдкой посматривала в нашу сторону.
— Удивительно, конечно, слышать от дикого землянина, что ты существо, но возможно ты и прав. Чутье мне подсказывает, что нашей Хеленге не хватает внимания. Смотри, как она стреляет своими красивыми глазками в твою сторону, — Айрис несколько раз щелкнула вхолостую секатором, давая мне понять, что наказание за слабость будет суровым.
— Не переживай, других женщин, кроме тебя, я не вижу. Все, что я способен ей дать, это комплимент и немого хорошего настроения, — я успокоил Айрис максимально серьезным голосом. — Давай уже работать.
Два часа мы не общались ни с кем, молча отстригали бесчисленные усы магитура и складывали их в роботизированную тележку, снующую между платформами подвесных садов. Привычные действия в чужом антураже все равно создавали иллюзию будто ты где-то на Земле. В мыслях о станции, почерпнутых из рассказов Айрис, я воображал намного более значительные отличия. Представлял, как тут слоняются пришельцы, до которых никому нет дела, как отчаливают в космос корабли, которые видно сквозь прозрачные стены, порталы мгновенного перемещения. Наверное, это было, но не на виду. По крайней мере, пару раз я слышал от людей в толпе, что они куда-то улетают.
— Интересно, Айрис, а можно устроиться на какую-нибудь опасную работу, гарантирующую высокий рейтинг за риск?
Айрис задумалась.
— Тебе уже скучно? — спросила она. — Я предупреждала, что жизнь на станции слишком тягомотная, тем более для зверя, попавшего сюда из дикой природы.
— Спасибо за зверя, даже если это заяц. Пока мне не скучно, я еще мало что видел, но на перспективу уже начинаю понимать, что жизнь, зацикленная на поддержании рейтинга и вечного страха потерять заработанные баллы, мне быстро наскучит. Хочется соленого ветра в лицо и ни о чем не думать.
— Были бы у нас ветра, как в твоем городе, я бы посоветовала тебе писать против них, — Айрис коротко засмеялась.
— И все же, ты не задумывалась о том, чтобы рвануть куда-нибудь на край Вселенной? У нее вообще есть край? Что говорит ваша наука об этом?
— Наука говорит, что края нет, но с определенного расстояния Вселенная начинает повторяться, как в зеркальном отражении. И, да, у меня были мысли рвануть куда-нибудь, где будет не так тоскливо. Рванула на Землю, и вот, меня снова вернули. С прицепом.
— М-да, чем-то это напоминает мне фантастический фильм ужасов, про заразу, которую притащили из космоса. А что если нам с тобой попроситься на дальнюю планету?
— Вернуться на Землю не хочешь? Вместе со мной? В нашу квартиру, работу аниматором и курьером? — в глазах Айрис загорелся уголек ностальгической тоски.
— Уже нет. Как думаешь, парень, который вырвался в космос, будет так быстро тосковать по дому? — и сам себе ответил раньше Айрис. — Вначале стоит насытиться впечатлениями.
— Хорошо, — произнесла Айрис многообещающим тоном и воткнула свой кулачок мне в живот, — я тебе их устрою.