— Нужны мы им. У них теперь другие заботы, на новом уровне. Наши, так называемые высшие расы на их фоне, микробы на начальном пути эволюции.
— Интересно, а маяки не их рук дело? — сравнение с микробами навело меня на эту мысль.
— Нет. Те, кто их строил, имеют совершенно нечеловеческий вид. Я же тебе говорила, что они похожи на гигантские картошки, по которым ползают симбиоты, управляемые мыслью метаклианцев. Это довольно редкий тип разумной жизни, потому он и к нам относится с непониманием.
— Я просто подумал, если те и другие живут в другом пространстве, не могли бы мы выйти на этих древних, чтобы они вразумили твоих метаклианцев демонтировать маяк.
— Ты хочешь простую проблему сделать невыполнимо сложной? — Усмехнулась Айрис.
— Если эта проблема, в которой мы оказались, является простой, то нет.
— Смотри, вон там, — Айрис указала на оплетенный виноградной лозой свод, — арка, похожая на дверь. Надо проверить.
— Раз надо, значит надо.
Я уже прилично освоился с управлением лунохода, изящно подкатил и уперся манипулятор в дверь. Айрис оказалась права, это была она. Дверь мягко подалась вглубь и так же мягко, будто и не было пяти тысяч лет простоя, отъехала в сторону. Проход был достаточно широким, чтобы заехать в него. Как только мы оказались внутри коридора, за нами закрылась дверь, и включился свет. Освещение было похоже на ионизацию воздуха, источников света мы не увидели. И самое удивительное, раздался шум, похожий на шипение воздуха. По стенам потек конденсирующийся туман, собирающийся на полу полуметровой толщиной.
Айрис полезла в панель управления луноходом и вывела на экран цифры, показывающие плотность воздуха, состав и его температуру. Это была почти земная смесь, с повышенным до двадцати пяти процентов содержанием кислорода. Температура была около минус тридцати градусов, но быстро росла. Плотность воздуха тоже была ниже земной, но ее значение увеличивалось.
— Поздравляю, Гордей, по крайней мере, здесь мы не умрем от гипоксии. — Айрис хлопнула меня по плечу.
— Спасибо, всегда мечтал умереть от голода внутри египетской пирамиды.
— Не о смерти надо думать, а радоваться, что продлил жизнь. Думаешь, древние питались святым духом?
— Не думаю, что у какой-нибудь еды есть срок годности в пять тысяч лет. Если только она сама не занимается поиском пропитания.
— Типа долбодятлов?
— Вдруг у этих гигантов и куры были, как вымершие моа? Склюют нас как червячков.
— На Луне они могли сохраниться только в виде тушек, приготовленных к употреблению. И вообще, прости меня и давай наслаждаться ситуацией. — Айрис посмотрела на меня своими пронзительно миролюбивым взглядом, который было кощунственно проигнорировать.
— Ладно. — Я внутренне освободился от раздражения на супругу. — Давай наслаждаться.
Стены коридора были в меньшей степени испещрены барельефами, чем огромный ангар. Поэтому мы запросто смогли различить на них выделяющиеся темным контуром двери. Температура забортного воздуха поднялась выше ноля. Давление почти сравнялось с тем, которое было внутри лунохода. Однако, мы не решились выбраться наружу и начать исследовать артефакт пешком. Боялись, что за закрытыми дверями царит консервирующий вакуум и холод.
Двери в коридоре открывались иначе, чем тем, что были встречены нами раньше. Рядом с каждой имелась большая кнопка, активирующая механизм открытия. Рядом с ней была нанесена барельефная клинопись, расположенная вертикально. Возможно, это была инструкция, или какой-то заговор на долгую работу. Манипулятор уперся в кнопку. Дверь сама утопилась и отъехала в сторону. Внутри открывшегося помещения медленно разгорелся ионизированный свет.
Вездеход не вмещался в проем. Надо было решить, стоит ли риск нашего любопытства или нет.
— Набери воздуха и не дыши, а я буду дышать, — произнесла деловым тоном Айрис. — Открывай кабину и смотри, если я потеряю сознание, закрывай.
— Может, лучше я буду дышать?
— Какая разница, мы что, неравноценны?
— Я джентльмен.
— Поэтому ты и должен уступить даме, — нашлась Айрис.
— Ладно, только не дыши глубоко, вдруг тут яд или еще какие-нибудь примеси. Неясно, чем дышали эти гиганты, что выросли до таких размеров.
— Готов?
Я набрал воздуха, раздув щеки и покивал головой.
— Открывай.
Кабина подалась моим усилиям. Слегка шикнул в щели воздух, уравновесив давление с внешним. Я смотрел на Айрис. Она дышала ровно, не вызывая подозрений.
— Дыши, — произнесла она. — Воздух затхлый, но вполне подходящий.
Я сделал вдох. Действительно, пахло древностью. Не могу иначе описать этот запах, но учуяв его, сразу становится ясно, что попал внутрь древнего помещения. В коридоре было прохладнее, чем внутри лунохода, но комбинезон прекрасно защищал тело от холода. Мерзли только уши.