— Проверим себя еще на каком-нибудь испытании? — Поинтересовался я у жены.
— Конечно, не обжираться мы сюда приехали. Только давай поищем аттракцион на сообразительность. Мы же не животные, чтобы хвастаться одной силой. Надо бы удивить этот цирк более изысканными способами.
— Думаешь, тут есть такое?
— Не знаю. Я видела фокусы с картами где-то там. — Она указала рукой в противоположную от входа сторону.
— С нашими возможностями это конечно не сложно.
— А что поделать, иногда это очень приятно осознавать. — Айрис допила лимонад и завертела головой в поисках мусорного бака, чтобы выбросить стакан и обёртку.
Я тоже завертел и сразу наткнулся на любопытствующий взгляд, направленный точно на меня. Парень, поняв, что его заметили, направился в нашу сторону.
— Гордей? Это ты? — Спросил он еще за пять шагов до нас.
Как только свет упал ему на лицо, я сразу узнал своего однокурсника. Учились вместе в универе в параллельных группах.
— Славка! Здорова! — Я направился к нему пожать руку.
— Гордей, сколько лет, сколько зим. Думал, ошибся. Смотрю, вроде ты, а потом смотрю, — он перевел взгляд на Айрис, — не ты. Возмужал, окреп. Я тебя не совсем таким помню.
— А ты не изменился, Славка. Ну, разве что усы. — Я подтянул к себе супругу. — Это моя жена, Айрис, а это мой однокурсник Славка. — Познакомил я их друг с другом. — У нас двое детей, сын и дочь. Вот, оставили с бабкой, а сами сбежали. — Мне было приятно видеть в его глазах легкую зависть.
— Молодцы, молодцы. А я всё еще холостой. Не нашел ту самую. Наверное, придирчивый.
— Найдешь ещё, какие твои годы.
Славка посмеялся.
— Тоже ждете кольцо? — Спросил он.
— Не то чтобы ждем, просто приятно проводим вечер. Даже не уверен, что хочу пройти. Это же какой-то дешевый фокус, чему тут удивляться.
— Не знаю, у меня от его вида мурашки по коже бегают. Страшное оно какое-то. — Признался однокурсник.
— Согласен, выглядит чуть пугающе, но ты же понимаешь, что над его видом работали люди, понимающие в человеческой психике. Эффект достигнут, мы напуганы и заинтригованы. А так как человек от природы существо склонное доказывать самому себе, что он не слабак, то расчет очень верный. Страх порождает желание преодолеть его. Разве не так?
— Наверное. — Славка пожал плечами. — Ладно, пойду, был рад увидеть тебя, в смысле вас. Хорошего вечера.
— И вам. — Опередила меня Айрис.
— Спасибо. — Однокурсник развернулся, пошел и быстро затерялся в толпе.
Айрис посмотрела на меня с усмешкой в глазах.
— Он помнит тебя другим. Так удивился, что ты изменился, даже не смог скрыть. — Заметила она.
— Ну, в универе я был другим, что тут говорить. Если сравнивать меня того с настоящим, то это и не я был вовсе. Надо поставить памятник в поле, на том месте, где ты свалилась. Это отправная точка моей новой жизни.
— Нашей. — Поправила меня Айрис.
— Прости, нашей новой жизни. — Я обнял тепленькую жену. Начинало холодать. — Что, идем искать аттракционы для умных?
Только я договорил, как началось движение. Кольцо страха увеличило интенсивность свечения и стало медленно опускаться вниз. Народ разом закончил бесцельное движение и ринулся в одном направление, к кольцу. Я взял Айрис за руку и потянул за собой.
Через десять минут мы остановились, упершись в неподвижную толпу. Но все равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.
— Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. — На подиум взобрался мужчина с микрофоном. — Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион — технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, Кольцо Страха. — Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил. — Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? — Ведущий оглядел толпу.
— Есть! — Раздался знакомый голос.
На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.
— На моих похоронах так хлопать будете! — Выкрикнул Водяницкий. — Что надо, просто пройти сквозь него? — Спросил он у ведущего.
Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.
— Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймете. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.