- Пора, Али.
Пора так пора. Быстрее начнём, быстрее закончим. Я шла за Нияром, к уже ставшей мне такой родной, боковой двери Арены.
- Удачи, девочка, - произнёс он по-отечески и пошёл к другому входу.
Я вышла на Арену, как всегда в середину и остановилась. Трибуны заполнены до отказа. Встретилась взглядом с Архом, он еле заметно кивнул, так, задание выполнил, на балу нужно обязательно выбрать момент и расспросить его о маге. Кстати, он самый, сегодня присутствовал на испытании, стоял позади Императора. Как и прежде, эмоций нет, взгляд пустой. Ардас смотрел на меня и нервничал. Наверное, уже представил, как мои косточки обгладывают на Арене плотоядные змеюки. Ага, щас! Не дождётесь!
Я закинула руки за спину и достала оружие. Арена начала заполняться водой. Так, в воде прыгать проблематично, и змей не особо видно. Прорвёмся. Вода поднималась. Уровень остановился, сантиметров десять не дойдя до колена. Уже проще, хоть не по пояс. Я видела их под водой: скользкие, гадкие и очень быстрые. Их было штук десять, может немного больше. Они плавали практически под поверхностью так, что я легко могла сосчитать количество шипов у них на спинах. И сейчас все эти «гвозди» полетят в меня…
Я почувствовала, как вонзились первые два…чёрт…больно же…вошли в правое бедро. Ещё два в правую руку. Начала двигаться. Бегать по воде было проблематично, но нужно двигаться, буду стоять — получу намного больше «гвоздей». Разрубила одним ударом стразу три твари, уже меньше. Почувствовала, как шип вонзился в шею, ещё один в левое плечо. Так, не обращаем внимания, сначала нужно убить змей, потом будем зализывать раны. Через минут двадцать все твари были мертвы, в себе почувствовала пучок «гвоздей». Меня не парализовало, но раны неприятно зудели. Убрала оружие, и тут же, стоя на Арене, начала один за одним вытаскивать «гвозди» из тела. В какой-то момент посмотрела на Императора: белый, вцепился мёртвой хваткой в перила своей ложи, и каждый раз, когда я вытаскивала очередной шип, его лицо болезненно дёргалось. Закончила, заметила, что вода исчезла, так же как и туши змей. Вышла на середину Арены и привычно поклонилась.
- Четвёртое испытание пройдено! — провозгласил Нияр. — Завтра, после заката, состоится последнее, пятое испытание!
Пока шла к выходу, чувствовала, как раны начали затягиваться. Мне нужен лекарь и хорошая заживляющая мазь, иначе не видать мне бала.
Водные змеи. Когда узнал, каким будет четвёртое испытание — ком встал в горле. Мерзкие создания с ядовитыми шипами. Парализуют ядом свою жертву и едят. Представил Али, сглотнул. Не смогу на это смотреть. Знает ли она об их свойствах? Моя девочка будет стоять там, на Арене, а я не смогу помочь, иначе испытание не будет засчитано. Страшно даже представить. Источник выдал сегодняшнее испытание и время для завтрашнего, последнего — после заката солнца. Ночью, опять огонь? Узнаю только завтра.
Я был в своей ложе на Арене и переживал, зверь внутри рвался наружу, практически подталкивая меня к обороту. Я с трудом его контролировал. Она как всегда дошла до середины и остановилась. Вытащила оружие. Арена заполнилась водой и появились они… Практически сразу в неё полетели шипы, несколько, но…яд на неё не действовал, она продолжала свободно двигаться. Быстро передвигалась, насколько вообще это было возможно в воде по колено. Они метали в неё шипы, а она, не останавливаясь, охотилась на них. Всё это время, мне казалось, я не дышал.
Все твари убиты, в неё попало больше десятка ядовитых шипов. Начала вытаскивать их из себя здесь же, на Арене. Выдёргивала шип из своего тела, а мне казалось, что вытаскивает его из меня. Дракон раздирал меня изнутри, но я держался. Закончила, и я увидел, что ей стало легче. Нужно срочно позвать лекаря.
Глава 26
Через полчаса в моих покоях уже вовсю колдовал придворный лекарь, аккуратно смазывая мои раны неприятно пахнущей мазью. Меня раздели, и теперь я стояла посреди спальни в простыне, периодически поворачиваясь к нему, то лицом, то спиной. Мне дали выпить какой-то до жути противный на вкус отвар, убеждая, что это необходимо для восстановления сил. Он крутился вокруг меня, приговаривая, что заживление на моём теле происходит быстро, но мы можем ускорить этот процесс.
Повернувшись в очередной раз, увидела на пороге своей комнаты Ардаса. Он замер в дверях, рассматривая меня.
- Как она? — вопрос был к лекарю, который в данный момент смазывал мои раны на правом бедре.
- Могло быть хуже, Ваше величество, - он даже головы не поднял, отвечая Императору. — Сейчас всё обработаем, и через пару часов не останется и следа от шипов.