Император делает несколько шагов назад и замирает. Стоит несколько минут и просто смотрит на меня. Не решается. Не может. Он уверен, что сейчас убьёт меня. Еле заметно киваю ему, так чтобы только он увидел. Взглядом говорю, чтобы не сомневался.
Тело человека скрывается в полупрозрачной дымке, обволакивая его чёрным туманом. Несколько секунд. И передо мной Чёрный дракон. Боже, какое великолепие — огромное, чёрное и невероятно потрясающее! Я даже не знала, что такое бывает. Он огромный. Он занял две трети Арены. Угольно-чёрный дракон: блестящее тело с огромными лапами, длинный хвост, весть покрытый смертоносными шипами и заканчивающийся острой иглой; огромные перепончатые крылья с иглами-шипами на сгибе; голова с острыми отростками по бокам и наверху и невероятно красивые чёрные глаза с яркими янтарными зрачками. Блики горящих факелов отражаются от его кожи, и кажется, что она влажная и блестящая. Слышу всеобщий вздох на Арене, немногие видели Чёрного дракона, а точнее, единицы. Я замерла. Смотрю ему в глаза, не моргая, не могу насмотреться. Ничего невероятнее в своей жизни не видела. И это моя пара. Он моя пара. Дракон переминается с лапы на лапу, он не спокоен.
Я делаю несколько шагов назад. Я — Страж. Призываю свой огонь. Пламя начинается с ног, поднимаясь выше по телу, рукам, шее. Через несколько секунд я в огне. Полностью. Опять вздох зрителей. Да, такое не каждый день увидишь, а точнее вообще не увидишь — огненный Страж против огненного Чёрного дракона. Об этом точно будут говорить веками, передавая эту историю из уст в уста. Недоумение во взгляде зверя. Непонимание. Я знаю, любимый, ты не ожидал такого.
Он смотрит на меня несколько минут сомневаясь, набирает воздух в лёгкие и выдыхает в меня поток пламени. Мне не страшно, и не больно. Его огонь не причинит мне вреда. Он обволакивает меня, соединяясь с моим огнём, делая его ярче, больше, прекраснее. Сейчас я не знаю, горю ли я сама, или горю, благодаря дракону. Ещё поток, и ещё, и ещё. Смотрю ему в глаза. Медленно подхожу и кладу руку на его морду. Кожа дракона мягкая, гладкая, приятная. С моей руки пламя перекидывается на него, и через минуту весь зверь пылает моим огнём. «Не отталкивай, прими..» … шепчу ему мысленно, надеясь, что он услышит. И он принимает. Мы горим с ним в едином пламени, мы приняли друг друга — один огонь на двоих. Глажу его морду, прикасаясь нежно, почти невесомо, а он прикрывает свои янтарные глаза и урчит. Я чувствую его: его мысли, чувства, тепло внутри. Даже не знаю, сколько прошло времени, сколько мы наслаждались друг другом.
- Пятое, последнее испытание пройдено! — гремит голос Нияра. — Я объявляю Алые игры завершёнными! Завтра победитель сможет потребовать свою награду!
Моё пламя затухает, и исчезает через пару секунд. Смотрю на дракона, опять та же чёрная дымка, и вот передо мной уже стоит Ардас. От его взгляда хочу провалиться сквозь землю. Осуждение… Поворачиваюсь к зрителям, привычный поклон и ухожу обычным маршрутом с Арены. Спиной чувствую его прожигающий взгляд.
Стою перед ней на Арене. Смотрю в глаза любимой женщины. Красивая, желанная, моя… Хотел прилететь уже зверем, чтобы не видеть её, не смотреть, чтобы не было больно. Но не решился. Хотел увидеть, успокоить её. Но она и так спокойна, как всегда. Никакой паники, никакого страха, никаких сомнений. В который раз удивляюсь, сколько раз ещё удивлюсь? «Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне» - шепчет одними губами, но я понял, я услышал. Услышу её за сотню миль. Поверить… Но как? Как поверить, что смертоносный огонь Чёрного дракона не причинит ей вреда, не убьёт, не заберёт у меня? Но она уверена в том, что говорит, и эта уверенность передаётся мне.
Зверь уже бьётся внутри, он так долго этого ждал. Он хочет её увидеть, не через меня, сам. Почувствовать её, насладиться тем, что она рядом.
Делаю несколько шагов назад и оборачиваюсь, выпуская своего зверя на волю. Вот и исполнилось её желание… Зверь в восторге от неё, от своей пары. Дикое восхищение во взгляде Али, ей нравится дракон, она с интересом рассматривает его, откровенно любуясь его размерами и величественностью. А потом делает несколько шагов назад и … пламя появляется на ней, медленно, начинаясь с ног и поднимаясь всё выше и выше, и выше… Страж… Моя пара — Страж… Не может быть… Невозможно… Я, кажется, даже дышать перестал.
Она огненная, как и я, мой огонь не убьёт её. Мне нужно несколько минут. Решился.
Набираю воздуха в грудь, и огненный поток вырывается в неё. Я зажмурился. Открываю глаза, она в огне — в моём, в её — не знаю. Она улыбается, и я понимаю, что огонь не причиняет ей вреда. Она сама и есть огонь. Ещё поток, и ещё, и ещё. Моё пламя окутывает её, нежно, ластится, словно щенок. Она спокойна, мне передаются её эмоции. Подходит, кладёт руку мне на морду. Гладит, едва касаясь, бережно, почти невесомо. Зверь доволен, он урчит от её прикосновений. Он счастлив.