Мы вышли из дворца и направились к Куполу, который накрывал Источник. Сестра и маг шли следом за мной, он практически всегда присутствовал на «подпитке» сестры. Когда вошли внутрь, я сразу направился к чаше с магией, чтобы призвать силу и наполнить ею Лентию. Сосредоточился, призывая Источник, и прося поделиться магией. За спиной всё стихло, я не слышал ни разговоров, ни шагов, как будто там никого не было. Повернулся.
Лентия стояла у дальней стены и смотрел исподлобья, а напротив меня, буквально в трёх шагах, стоял Альтар. В руках он держал арбалет, заряженный одной стрелой и направленный на меня. Я замер. Мы стояли несколько минут и смотрели друг другу в глаза. Неужели хочет убить меня? Простой стрелой? Это невозможно. Выстрел. Стрела пробила грудь, и я ощутил нестерпимую адскую боль. Зверь внутри взвыл, и этот рёв оглушил меня.
И тут я понял. Яд. Яд для дракона. Глаза закрывались, и я падал в глубокую чёрную бездну. Последняя мысль — Али.
Глава 35
Я приняла ванну и пообедала, Зира, забрав пустой поднос, ушла. Достала уже знакомую книгу с ритуалом, открыв страницу с заклинанием «призыва магии». Оказалась, что тёмную магию можно не только призвать, но и «подарить», добровольно отдав её другому человеку. Вот как! Как подарок на день рождения, только вместо плюшевого медведя вот вам магия, принимайте и радуйтесь. Не нравится? А это не наша проблема, дарёному коню в зубы не смотрят. Может, Альтар свою магию «подарил»? А вот добровольно или под принуждением — это вопрос. Я всё же надеюсь, что сегодня оба заговорщика будут на балу: и под присмотром, и можно будет больше выяснить. Сегодня, так сказать, день икс, всё случится ночью и нужно быть начеку. Ардас теперь в курсе и предупреждён, уверена, он тоже будет внимательно следить за тёмным.
Я так и не сказала ему, что он моя истинная пара, первая для Стража за несколько тысяч лет. Я смогу остаться с ним. А если останусь, то кем стану, Императрицей? Ого, а вот об этом я не думала, и, наверное, не готова. В прошлой жизни я была простым человеком, да и здесь, в высших кругах не часто бывала. А это ведь правила, этикет и хорошие манеры. Сколько всего нужно будет узнать. Я слишком далеко загадываю. Вдруг Ардас не захочет на мне жениться, вдруг передумает? Не передумает, я ведь его пара, никуда не денется дракон.
Время близилось к вечеру, и пора было собираться на бал. За пол дня, проведённых в раздумьях, я так и не придумала, что попросить. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
Платье я уже придумала, сегодня оно будет сверкающим. Бело-золотая ткань с переливающимися блёстками струилась по фигуре до самого пола: вырез лодочка, длинные, до запястья рукава, закрытая спина, прозрачное в нужных местах — откровенно, но в то же время сдержанно. Золотые туфли-лодочки, не слишком высокий каблук. Скромные украшения — только серьги. Причёска простая — спадающие вниз крупные локоны. Посмотрела на себя в зеркало — я нравлюсь сама себе.
Острая боль пронзила грудь в области сердца … в глазах даже звёздочки появились. Я упала на колени, ни в силах даже вздохнуть. Боже, что это такое? Не могу дышать, даже глаза от боли не могу открыть. В груди жжёт адским пламенем, как будто кол вбили и проворачивают медленно и настойчиво. Попыталась вздохнуть — осторожно, несмело — получилось. Медленно — вдох выдох. Боль отпускала, понемногу, не быстро, но уходила. Что это было? Я не понимала, но в душу закралось откровенное беспокойство. Через несколько минут смогла встать на ноги. Немного покачивало, но я приходила в себя. В том месте, где ощутила невероятную боль, теперь лишь еле ощутимо ныло, как будто какая-то старая рана давала о себе ненавязчиво знать. Беспокойство.
- Пора, леди, - я даже не услышала, как за мной пришла Зира.
- Зира, ты была в бальном зале, Император уже там? — я хотела знать, что она его видела.
- Нет, Его Величество ещё не пришёл, но я видела, как в его покои слуга нёс парадный камзол полчаса назад.
Так, значит всё хорошо, собирается наш дракон. Я немного успокоилась, но что-то по-прежнему волновало меня.
Мы шли по коридорам в бальный зал и все попадающиеся навстречу нам люди, завидев меня издалека, старались как можно быстрее скрыться. А точнее просто шарахались, как чёрт от ладана. Вот она «прелесть» того, что ты Страж — тебя боятся все, независимо от того, за ними ты пришёл или нет. Весёлый сегодня бал намечается видимо. Я даже представила: я стою в одном конце зала, а все остальные — в другом, подальше от ужасного Стража.