Тёмная липкая бездна подо мной. Я падаю и не могу упасть. Нет дна. Конца бездне нет. Ни единого огонька, света или проблеска. Барахтаюсь в этой чёрной жиже, и не понимаю, как выбраться. Сквозь пелену слышу звуки и голоса, где-то далеко, как будто за толстой стеной. Дышать тяжело. Воздуха не хватает. Хочу, я очень хочу выбраться. И не могу.
Резкая боль в груди немного отрезвила, заставляя всматриваться в чёрное пространство вокруг. Вижу слабый огонёк вдалеке, еле заметный. Двигаюсь к нему навстречу изо всех сил. Огонёк становится ярче, больше. Всё ближе и ближе. Я почти добрался, ухватив рукой. Яркий свет. Ослепил.
Открыл глаза. Пелена - мутная, вязкая. Сквозь неё пробивается яркое, золотое свечение. Такое чувство, что оно везде, обволакивает меня. Всё проясняется.
- Али…
Я вижу её, я счастлив. Она рядом. Она со мной. С ней всё хорошо. Смотрит на меня, а по щекам текут слёзы. Наверное, потому что я умираю. Вспомнил: Альтар выстрелил в меня из арбалета. Стрела с ядом Нэлоэр. Нет спасения от него. Никто не поможет, даже она. Дракон умирает, я умираю. Поэтому она плачет. Прощается. Боли в груди не чувствую. Дышать легко. Перевожу взгляд от её глаз и вижу за спиной крылья: огромные, золотые, яркие. Это её крылья. Касаюсь их. Мягкие, словно шёлк. Хочется гладить их бесконечно. Невероятно.
- Я люблю тебя … - шепчет одними губами, но я услышал.
Хочу сказать ей, что я тоже. Люблю. Только её, только она нужна. Моя пара. Моя женщина. Останавливает меня. Почему?
Снова погружаюсь во тьму. Снова падаю в чёрную бездну. Наверное, это и есть моя смерть.
Глава 39
Открыл глаза. Я в своих покоях, лежу на кровати. Вздохнул, легко, даже боли нет. Потрогал грудь в том месте, где была стрела. Только шрам, оставшийся от раны. Но как?
Повернул голову и увидел Альтара, сидящего в кресле напротив моей кровати.
- Где Али? — этот вопрос интересовал меня больше всего.
Маг встал, молча подошёл к окну, повернувшись ко мне спиной. Я понял — она ушла.
- Альтар, расскажи мне всё. Я хочу знать.
И он рассказал. Про отношения с моей сестрой, которые начались давно. О любви к ней. Когда он говорил о Лентии, его глаза наполнялись грустью, и я понимал — он любил её по-настоящему. Альтар винил себя в том, что пошёл у неё на поводу, отдавая свою магию на время. Но мужчине трудно отказать любимой женщине, тем более, если она знает, как попросить. Он хотел, чтобы сестра была счастлива, и когда она, попутешествовав, улыбаясь, рассказывала ему о своих впечатлениях - был счастлив вместе с ней. Даже не подозревал, что она задумала, и не думал, что Лентия сможет воплотить в жизнь такой сложный план. Но она смогла. Рассказал мне про девушек в камерах крыла Гарема, и что некоторые находились там два года. Два года! Боги, я даже не подозревал! Никто из нас. Альтар говорил открыто и честно, ничего не утаивая от меня, и не выгораживая себя в этой истории. Он понимал, что тоже отчасти виноват — тёмную магию отдавал ей сам.
Поведал мне о видении Лентии, и что для ритуала нужен был Страж-женщина, а Али оказалась единственной в этом мире. Поэтому она пришла на игры — её позвали специально. Сестра знала, что она моя пара, единственная, настоящая. Но сейчас я понимал, всё равно бы влюбился в Али, не мог не влюбиться. Искренняя, живая, непосредственная — она бы привлекла моё внимание, а дракон всё равно бы почувствовал свою пару.
Лентия запечатала душу Альтара в медальон, сделав его рабом, слугой. Тело беспрекословно подчинялось, выполняя все указания. Он многое слышал и видел, но ответить не мог. Там, в пещере, когда стрелял в меня, пытался остановиться, боролся, но проиграл. Я понимал его чувства и эмоции — он винил себя. Рассказывая, опускал глаза, и старался смотреть куда-то в сторону. Ему было стыдно — передо мной, перед Али, перед всеми нами. Стыдно за то, что не увидел, не распознал, не смог остановить любимую женщину.
О том, что случилось у Источника, рассказывал аккуратно, тщательно подбирая слова. Лентия всё продумала. Она хотела не только вечной жизни, но вечной власти. Желала быть Императрицей, наслаждаясь титулом, властью и богатством. Ей было плевать на подданных, не важно, как бы они жили и что делали, её заботили только свои собственные желания. Высокомерная и бездушная женщина — когда она такой стала? Или она всегда ею была? Почему я не замечал, не видел, не чувствовал? Себя я тоже винил не меньше Альтара.
Маг рассказал, что Али хитростью заставила Лентию добровольно отдать ему магию, при этом открыв медальон и позволив его душе освободиться из заточения. Он был ей благодарен, искренне, честно — я видел.