— Всем нужно иногда поесть. — Потом он толкает локтем Дэнни. — Правда, парень?
— Вот именно. — Ответный толчок. Подмигивания. Мол, мужики мы или как? Правда, Дэнни вполголоса добавляет:
— Поесть, как бы не так. Мне надо тренироваться!
— Что ты сказал?
Бетц предупреждает:
— Он тренируется. Это, возможно, не самое лучшее…
Но Дэйв не обращает внимания.
— Эй, съедим побольше, и платить не надо будет!
— …место для этого, — договаривает все-таки Бетц.
— Доесть ваши бифштексы? Без проблем.
— Тут есть одна маленькая оговорка. Пятьдесят унций[9], — говорит Бетц.
Дэнни смеется.
— Для меня это пара пустяков.
— Вот этого я и боюсь, — вздыхает она. — Ты знаешь, какого размера бифштекс в пятьдесят унций?
— Остынь, Бетц. — Дэйв имеет право здесь командовать. В конце концов, машину ведет он. — Денег у нас мало, так что их предложение нам кстати.
— Я просто предупреждаю…
— Слушай, — беспечно говорит он, — что с нами может случиться плохого? Если не съедим все, просто заплатим.
— …тебя.
Поздно. Оба парня уже вышли на тротуар.
Пусть Дэйв весь из себя деловой, он не имеет ни малейшего представления о том, на что он согласился и что сейчас будет происходить в «Бонанзараме»: «СЪЕШЬТЕ НАШ БИФШТЕКС ЦЕЛИКОМ И НИЧЕГО НЕ ПЛАТИТЕ».
Он не знает того, что известно Бетц. Дэнни тренируется. Он собирается побить мировой рекорд. Для того чтобы добиться успехов в спорте, которым занимается Дэнни, требуется много времени и способность сосредоточиться, а когда пропала Энни, он сильно переживал. Стоит на один день прервать тренировки, и он потеряет форму. Всем известно, что от тревоги сжимается горло и съеживаются внутренности. Сейчас у него есть шанс восстановить способности. Он запросто съест бифштекс, все пятьдесят унций. Бетц уверена, что Дэнни доест и их бифштексы. Под конец он вспотеет и станет ловить ртом воздух, но сидеть в «Бонанзараме» он будет до конца и все доест, как бы они ни старались его увести и чего бы ни стоила эта победа.
В дверях ресторана Бетц делает последнюю попытку.
— Дэйв, нам на троих вполне хватит одного бифштекса. Я заплачу!
— Остатки попросим завернуть в пакет, — возражает Дэйв. Ах, он ничего не понимает! — Их хватит на несколько дней.
В отчаянии она хватает брата за руку.
— Энни в беде, Дэн. Нам нужно двигаться быстро.
— Да я и успею очень быстро! — Дэнни смотрит на нее, улыбаясь с видом претендента на призовое место. — Без проблем, я мгновенно все съем.
— Остынь, Бетци, — говорит Дэйв. — В крайнем случае мы оплатим счет и уйдем.
— Ты не знаешь, сколько…
Черт возьми, ведь умеет Дэнни точно договорить фразу, начатую сестрой-близняшкой:
— Сколько времени это займет? Не будет никаких проблем. Я работаю на скорость.
Она не успевает остановить его: он уже толкает вращающуюся дверь и бросается внутрь.
А Дэйв, ничего не замечающий Дэйв Берман, подталкивает ее вслед за братом. Когда она пытается продлить его прикосновение — «Он дотронулся до меня!» — он грубовато говорит:
— Давай, Бетци, ты просто тянешь время.
При подготовке к соревнованиям внимание уделяется двум аспектам: развитию выносливости и увеличению объема желудка, так что, хоть они и ищут сестру, предложение «Бонанзарамы» дает Дэнни замечательный шанс отточить свое умение. Времени осталось мало. Месяц назад он прошел полуфинал в Остине, штат Техас, и его успехи позволяют ему надеяться на золотую медаль. Финал состоится в этом году в июле, на Кони-Айленде. Дэнни Аберкромби никогда еще не участвовал в соревнованиях (в его возрасте для этого нужно будет получить письменное разрешение от родителей), но он рассчитывает победить с первой попытки. Если все пойдет по плану, несмотря на то что пришлось отвлечься на поиски сестры, то в полдень, в особенный для него день, Дэнни окажется на платформе для соревнований рядом с остальными претендентами на победу, среди которых будет и сам чемпион мира. Все они великолепные спортсмены, но у Дэнни желудок крепче и настойчивости больше! Уже к вечеру четвертого июля Дэнни Аберкромби установит новый рекорд и станет чемпионом мира. За отведенное время, сидя рядом с чемпионами и обладателями вторых мест со всего света, он, поверьте, съест за один присест больше сосисок в тесте, чем любой другой человек в цивилизованном или нецивилизованном мире.