— Что же нам делать?!
Он отвечает так быстро, как будто все уже решено:
— Конечно, мы этим займемся. Выкрутимся как-нибудь.
— Что ты имеешь в виду?
Он качает головой и цокает языком.
— Знаешь, для таких девочек, как ты, есть специальные заведения.
Ты вдруг говоришь тоненьким голоском, потому что изо всех сил стараешься сохранять спокойствие.
— Я справлюсь сама, дома, ладно? Мама? Папа?
Она молчит. Он молчит. Ты до смерти напугана. Наконец мама вскрикивает:
— Доченька, как же ты могла такое с собой сделать?
Она подразумевает: «Как ты могла сделать такое с нами?»
И хуже всего то, что ты читаешь у них на лицах стыд! Прямо при тебе они обсуждают, как бы все скрыть, как будто ты — старая кость, которую надо захоронить, ты — само воплощение их позора. Такое надо поскорее замести под ковер. Спрятать ото всех, убрать подальше из дома. Срочно отправить подальше, пока никто не узнал. Если пойдут разговоры, то наша дочка пропала, да и мы тоже. Папа вовсю работает пальцами. Он вводит в карманный компьютер телефонные номера, а потом объявляет:
— У тебя большие проблемы, мисси, но не волнуйся. Мы подыщем место, куда ты сможешь поехать, пока все не пройдет. Если мы все сделаем правильно и быстро, то даже двойняшки ничего не заметят.
Теперь ты уже рыдаешь.
— Я сама. Я позабочусь о себе. Обещаю. Я все сделаю.
Мама предлагает:
— Почему бы нам просто не отправить ее за город, Ральф?
Папаша сердито смотрит на экран карманного компьютера.
— Я хочу получить гарантированный результат.
Ты пытаешься что-то пообещать, но так расплакалась, что вместо слов раздается нечленораздельное «бууаа».
Мама втайне на твоей стороне. Она шепчет:
— Ральф, пребывание в таком заведении стоит целое состояние.
Ты видишь, что он задумался.
— Что же, есть клиника для амбулаторных больных, и мы можем обратиться туда.
— Милая, я поеду с тобой, — восклицает мама, но ты наотрез отказываешься.
Когда ты находишь в себе силы говорить, ты киваешь и, глотая воздух, стараешься успокоить их обещаниями.
— Я смогу сделать все сама, мама, обещаю, — упрашиваешь ты. — У меня получится лучше, если мне позволят заняться этим.
Мама моргает слипшимися ресницами, с которых капают слезы. Как же, успокоилась она!
— Обещаешь?
— Обещаю.
В этот момент ты, наверное, даже сама веришь в свои слова. Ну и что с того, что ты не можешь заставить себя пойти в такое место, и проезжаешь мимо конторы, куда тебя записали на прием, а вместо этого проводишь день в кино. Кто же об этом узнает?
Мама старается подбодрить тебя:
— Я так тобой горжусь.
Ну да, конечно.
Папа говорит:
— Когда у тебя снова будет нормальная фигура, я куплю тебе машину.
Некоторое время они убеждены, что ты действительно лечишься. Потом папаша останавливает тебя в холле второго этажа. Ты видишь, как он критически оглядывает тебя с ног до головы. Тебя охватывает страх, потому что ты знаешь, что будет дальше. Господи, его глаза похожи на штангенциркуль!
— Ну что, Энни, время вышло.
— Еще только полночь.
Ты только что вернулась домой, и от тебя пахнет Дэйвом. Дэйв любит тебя, но теперь и он видит, как меняется твое тело, и вы только что поссорились. Он тоже хочет, чтобы ты приняла меры.
— Я не об этом. Тебе дали шанс, и ты только посмотри на себя. — Папа в упор уставился на твой живот. — Энни, как ты могла такое сделать с собой? — Даже при таком освещении видно, что ты ни капельки не изменилась. Ты с таким наслаждением стремишься к собственной цели, а папа? Можно подумать, что он застукал тебя с Дэйвом, когда вы занимались любовью. — Тебе должно быть стыдно!
— Я буду вести себя хорошо. Обязательно буду!
— Речь идет не о хорошо и плохо, — отвечает он, — а о семье.
— Это же мое тело.
— Что подумают твои брат и сестра? Посмотри, как ты выглядишь. Посмотри, как ты обошлась со своей семьей!
Он так взбесился, что готов уже ударить тебя, но вмешивается мама.
— Не наказывай ее, Ральф, не отправляй ее никуда!
— Решить такую проблему можно только в одном месте. — Он хватает телефонную трубку.
Если думаешь, что тебя спасут слезы и обещания, то напрасно. За тобой уже едут.
Вот как родители решают проблемы. Сложили сумку, поцеловали на прощание. Отправили ее в обитель Преданных Сестер и не примут обратно, пока она совершенно не вылечится!
Едва наступило утро, как Преданные Сестры поставили тебя на весы. Кожей живота ты все еще чувствуешь холод от их медных штангенциркулей. Они измеряют тебя. Рост. Объем талии и бедер. Вес.