После согласования выделения дополнительных средств на меры предосторожности — систему защиты, — проведу эксперимент.
Результаты эксперимента будут отображены в официальном отчете».
<конец звуковой записи>
— Ну и как вы это объясните?
— Дерьмо случается.
Кейсиди не устояла от подобной вульгарности, на что президент Стрэнд одарила ее красноречивым испепеляющим взглядом.
— Как эта тварь вернулась? — Указав на сущность, неподвижно сидевшую в камере, возмутилась Бриджет. — Вы уверяли, что после 32-1-3 нет никаких причин для повторного возвращения.
— Боюсь, дело может быть в том, что я пошла на контакт с тварью на своем Берегу.
— Вы… — в последний миг удержав ругательства, президент шумно выдохнула, стараясь держать себя в руках. — Зачем вы это сделали? Мы же совместно составляли протокол безопасности.
— И наделили меня полномочиями к внесению изменений. К тому же я не прибегала к контакту с тварью, а, скорее, спровоцировала ее… хотя это не должно было никак…
— Что вы сделали?
— Кинула в нее камнем.
— И все? — Даже опешила от столь банального объяснения женщина.
— Я даже не попала, но тварь отреагировала на постороннее движение, хотя до этого момента меня впредь не замечала. Но после этого она, наконец, увидела меня, и набросилась.
— Почему вы не доложили об этом?
— Потому что я вовремя проснулась.
— Боже…
Президент начала ходить из стороны в сторону, пока Кейсиди старалась игнорировать злость и раздражение, которые исходили от нее. Только спокойствием можно сохранить контроль над ситуацией…. Наверное.
— Не будь у нас проблемы с персоналом, вы бы уже паковали чемоданы! — Не сдержалась Бриджет. — Вы бы лишились всех грантов и заслуг, ни одно научное сообщество не приняло бы вас за такую халатность!
— Ни одно научное сообщество и знать не знает, чем мы занимаемся. Если узнает, хуже будет всем.
— Язык у вас длинный и острый, но не забывайте, с кем говорите.
— Я помню, президент Стрэнд, — смиренно согласилась Кейсиди, признав, что злить главного человека в стране не лучшее решение. — Я не говорила об изменившемся поведении твари, потому что надеялась зафиксировать его с помощью системы и предоставить вам доказательства, а не строить гипотезы.
— Это, как видите, — жестко констатировала женщина, указав на стеклянную стену, — не гипотеза. Боже.
В опустившейся паузе девушки перевели дух. Бриджет не избавится от строптивой ученой, не только из-за нехватки персонала, но и из-за уникального ДУМа — Кейсиди об этом тоже догадывалась. Она и есть проект, так просто ее не снимут со счетов.
— Значит, это тварь с вашего Берега?
— С большой вероятностью — да.
— С большой вероятностью?
— Других таких я не видела, а на Берег больше не заходила. Сразу сообщила вам об инциденте.
Бриджет помолчала.
— Это ваш брат?
Вопрос заставил девушку нахмуриться, она непроизвольно потянулась к животу, но вовремя себя одернула и убрала руку.
— Его энергетический след — да, это он.
— Ясно. — Президент вновь помедлила, она размышляла, и Кейсиди ощущала себя как на пороховой бочке, готовой подорваться от мельчайшей идеи. — Пока тварь здесь, изучите свой Берег, места, где чаще всего она обитала. Какова ваша связь с ней на Берегу, какой будет по возвращении. Усилилась она, ослабла. А затем затолкайте обратно 32-1 на Берег.
— А если не удастся?
— Это и есть цель вашего проекта, доктор Сандерс — оборвать связь с той стороной. Не мне делать за вас работу. Как только будут первые результаты, сообщите.
— То есть мне возобновят финансирование?
Рискнула этот вопрос задать девушка неспроста, но как только его озвучила, захотела сжаться до размеров атома. Не будь Бриджет измотана поздним часом и самовольностью подопечной, точно бы прихлопнула, как муху.
— Делайте, что необходимо, потом разберемся.
— А что насчет ББ?
— Б… боже, — раздраженно выдохнула женщина. — Ваш проект вновь в приоритете.
— То есть я могу отказывать в помощи куратору проекта ББ, если это будет мешать моим исследованиям?
— Господи, просто делайте свою работу, Сандерс! — Рыкнула Бриджет. — Мне важны результаты, и чем скорее вы их получите, тем лучше.